Roman

„Amintește-mi din nou, Sawyer, de ce trebuie să merg la haitele din sud pentru această întâlnire a Alfa-ilor?” îl întreb pe cel mai bun prieten al meu.

„Pentru că trebuie să ne asigurăm că își amintesc faptul că noi suntem haitele mai puternice”, spune el, chicotind.

„Și tu cum ai scăpat de asta?” îl întreb.

„Burtica Lunei mele e mare cu puiul meu și trebuie să nască copilul nostru din zi în zi. Nu o pot lăsa în caz că intră în travaliu.”

Sawyer a intervenit, preluând conducerea ca Alfa al haitei prietenului nostru după ce el și cea mai mare parte a familiei sale au fost decimați într-un atac acum nouă ani. Ca al doilea fiu al unui Alfa, el a fost alegerea naturală. Eu nu am putut prelua acea haită, sau ce mai rămăsese din ea, pentru că sunt primul fiu al unui Alfa și aveam propria mea haită pe care urma să o moștenesc la mai puțin de un an după aceea.

Împreună, Sawyer și cu mine, alături de fratele său, Dylan, am condus haitele din nord spre putere și prosperitate. Recunosc, mi-a fost mai ușor decât lui Sawyer, care a trebuit să construiască haita lui Theo de la zero, dar haita mea este mai puternică chiar și decât haita consacrată a fratelui său.

Gândurile la Theo îmi amintesc de Samara. Nu am găsit-o niciodată. Pot doar să sper că nu a fost capturată și luată ostatică de haita atacatoare. După ce am câștigat bătălia, mi-am dus propria armată pe teritoriile haitei Alfa-ului care își trimisese oamenii să atace. Abia a avut timp să cerșească pentru viața lui înainte să-i despart capul de corp. Am căutat peste tot în haita lui, în celule, în apartamentul lui de Alfa, fiecare centimetru din teritoriile haitei lui căutând-o, dar nu am găsit-o niciodată. În cele din urmă, a trebuit să recunosc față de mine însumi că era moartă. Nu știu cum îl voi privi în ochi pe prietenul meu când îmi va veni timpul și voi merge în tărâmul Zeiței Lunii. Nu știu cum îi voi spune că l-am dezamăgit și nu am putut să-i salvez sora cea mică.

O parte din mine se întreabă dacă nu cumva acel eșec m-a împiedicat să-mi găsesc perechea. La douăzeci și șase de ani, îmi caut perechea de opt ani, de când am împlinit 18 ani. Dar nu am găsit-o. Este posibil ca această întâlnire a Alfa-ilor să mă aducă în contact cu ea, în sfârșit, după toți acești ani. Dar, în realitate, am început să cred că sunt pedepsit pentru că nu am salvat-o pe Samara.

„Haide, Roman. Știi că există o posibilitate foarte mare să-ți găsești perechea acolo. Fiecare femelă Alfa fără pereche va fi acolo, sperând să-și găsească perechea. Acum e cea mai bună șansă pe care o ai să o găsești”, spune Sawyer, făcând ecou gândurilor mele.

„Ai dreptate, știu că ai dreptate, prietene. Bine, cred că ne vedem când mă întorc. Să sperăm că voi fi cu Luna mea la braț”, chicotește el înainte să o aud pe perechea lui în fundal.

„Trebuie să plec”, spune el.

„Transmite-i Lunei tale dragostea mea”, spun înainte de a închide.

Îmi fac bagajele, gata să fiu plecat câteva zile. Mă întâlnesc cu Beta-ul meu, Austin, pentru a trece în revistă tot ce trebuie să acopere în locul meu cât timp sunt plecat.

„Crezi că o vei găsi pe Luna noastră?” întreabă el. Austin e cu câțiva ani mai mare decât mine și și-a găsit perechea acum aproape opt ani. Au doi pui, o fată și un băiat.

„Zeițo, sper că da”, spun, dar nu cred că se va întâmpla. În speranța că îmi voi găsi perechea într-o zi, am fost atent să nu mă culc cu prea multe lupoaice din haita mea și niciodată pentru o perioadă lungă de timp. Nu aș vrea ca perechea mea să se simtă inconfortabil și nu aș vrea ca vreuna dintre lupoaicele mele să creadă că va fi luată ca pereche aleasă. S-ar putea să decid la un moment dat să-mi iau o pereche aleasă, dar nu am ajuns încă acolo. Vreau să-mi găsesc perechea predestinată. Fiecare Alfa pe care îl cunosc și care și-a găsit perechea predestinată a fost mai fericit și mai mulțumit decât Alfa-ii care își iau o pereche aleasă.

În dimineața următoare, pornesc spre haitele din sud. Este un drum de opt ore, destul de plictisitor, dar mă gândesc la toți cei care vor fi prezenți, la toți cei cu care vreau să stabilesc legături și la toți cei care sunt sigur că vor dori să stabilească legături cu mine. Sunt, la urma urmei, cel mai puternic dintre toți Alfa-ii. Haita mea este mai mare decât oricare alta. Fizic, sunt mai puternic decât orice Alfa care s-a testat vreodată împotriva mea, inclusiv Sawyer și Dylan. Și am continuat să sporesc bogăția haitei mele, bogăție care se află în familia mea de generații.

Până ajung, sunt obosit și vreau doar să mă culc. Totuși, știu că în seara asta are loc o întâlnire de bun venit.

Când cobor din mașină, simt un miros delicios, iar lupul meu, Pierce, se ridică în picioare în mintea mea.

„Pierce, ce se întâmplă?” Lupul meu are simțuri incredibile și am învățat de la o vârstă foarte fragedă să am mereu încredere în instinctele lui.

„Găsește sursa acelui miros”, spune el.

Îmi simt inima sărind o bătaie. „Este perechea noastră?” întreb, plin de speranță că am găsit-o în sfârșit.

„Nu voi ști până nu o văd, dar cred că ea e”, spune el. Trag adânc aer în piept, memorând mirosul: ceai verde, ghimbir alb și vanilie. Este un miros ușor, curat, pur și îmi lasă gura apă.

„Alfa Roman. Bine ai venit în haita mea”, spune Alfa William, făcând un pas în față și distrăgându-mi atenția de la mirosul amețitor.

„Alfa William, mulțumesc că ne găzduiești pe toți pentru această întâlnire. Alfa Sawyer vă transmite salutări, dar perechea lui este pe cale să nască al treilea pui și nu a vrut să o lase singură.”

„Înțeleg”, spune el. Alfa William este unul dintre acei Alfa mai în vârstă care și-au găsit perechea târziu în viață. Alfa-ii ca el îmi dau speranță că perechea mea este acolo undeva, poate doar nu a ajuns la vârsta majoratului încă. El are puțin peste 40 de ani, iar moștenitorul său Alfa are doar doisprezece ani.

„Voi pune pe una dintre Omega ale mele să îți arate camera. Petrecerea noastră de cocktail nu va începe până la ora 18:00. Vor fi mâncare și băuturi disponibile atunci. Dacă ai nevoie de absolut orice, te rog nu ezita să ceri.”

„Mulțumesc, Alfa”, spun, urmând-o pe Omega în casa haitei. Când intru, mirosul devine și mai puternic și știu că, de la oricine ar veni mirosul, ea face parte din haita lui Alfa William. Pierce începe să toarcă în mintea mea și devin și mai sigur că perechea mea este aici.

S-a dus oboseala de acum câteva momente și, când ajung în camera mea, am grijă să mă schimb în haine adecvate pentru diseară. Mă uit la ceas și îmi dau seama că am o oră înainte să înceapă petrecerea de cocktail. Decid să caut mirosul perechii mele, sperând să o găsesc înainte de începerea petrecerii.