Amica

Alpha Deckard este un dictator, iar acest lucru este sculptat în fiecare trăsătură a feței sale. Cu un maxilar care vorbește despre lucruri goale și buze aspre care nu au rostit nimic altceva decât calomnii la adresa mea. Și totuși, ochii lui vorbesc despre ceva frumos, ceva mai profund. Dar nu sunt dispusă să explorez asta. Mai ales nu când tronează deasupra mea ca o garnizoană. Dacă am crezut vreodată că Dane era intimidant, am fost o proastă completă. Deckard este întruchiparea dezastrului. Cum aș putea fi vreodată legată de un bărbat ca el? Un vârcolac avansat, un Emberhowl.

Pentru el, sunt mai puțin decât un omega, un simplu inconvenient.

Nu trebuie să caut prea mult ca să înțeleg – omul ăsta mă disprețuiește. E în felul în care vorbește, se uită la mine, mă dezbracă până la nimic. Felul în care mă definește cu cuvintele sale, cu furia sa. Dar nici măcar nu-l pot învinovăți. Cine ar vrea o pereche a doua șansă cu un trecut la fel de pătat ca al meu? Cine ar revendica de bunăvoie un lup stigmatizat ca trădător, o femeie care și-a rupt fosta legătură?

Adevărul despre ce s-a întâmplat între mine și Dane – ce s-a întâmplat cu adevărat – va fi îngropat pentru totdeauna. Nimeni nu va ști vreodată că sunt nevinovată. Nimănui nu-i va păsa. Dane și-a răspândit probabil minciunile în fiecare colț al orașului Blackwater, iar pentru ei, eu sunt Luna adulteră, femeia care și-a trădat perechea.

Și din cauza nevoii de protecție, nici măcar nu pot pleca. Sunt prinsă aici, forțată să privesc acest lup – noua mea pereche – cum mă înjosește în fața altei femei. Dacă nu ar fi faptul că m-a marcat, lupoaica mea nici nu ar simți durerea mistuitoare din pieptul meu. Cum este posibil să jelești o pereche și să cazi în mâinile alteia atât de repede? Diferența dintre Alpha Deckard și Dane este izbitoare. Deckard nici măcar nu se preface că îi pasă. Cel care mi-a promis odată acele lucruri a tăiat orice încredere mi-a mai rămas, m-a izolat complet. Adevărul este că nu-l mai iubesc pe Dane de mult timp. Încercam pur și simplu să o pregătesc mental pe Ezra, lupoaica mea, să se elibereze în sfârșit. Dar ea s-a agățat de el, de legătură, mult mai mult decât mine.

Prima mea impresie despre Alpha Deckard a fost că este complet, un lup care nu are nevoie de nimic și de nimeni – nici măcar de perechea sa predestinată. În ochii lui reci, am găsit un om care nu cunoștea loialitatea. Și cu fiecare secundă care trece, devine mai clar – el caută doar o scuză să mă dea afară.

Dar ceea ce a sfărâmat cu adevărat ceva în mine a fost când a vorbit despre pui. Cândva, îmi doream copii cu Dane. Visam la asta, dar acel vis a murit încet pe măsură ce Dane s-a schimbat. M-am retras din fața lui, incapabilă să suport gândul de a aduce un copil într-o viață în care tatăl lor era atât de crud, atât de distant. Și acum, sunt cu adevărat menită să-i ofer pui unei perechi pe care abia o cunosc? Un bărbat care mă disprețuiește?

Nu, nu pot fi atât de egoistă. Nu i-am putut da un răspuns lui Deckard pentru că nu am decis soarta vieții mele. Rămân aici, rămân Luna a lui și accept această protecție – știind că vine cu lanțuri? Pentru că în momentul în care pășesc în afara acestor ziduri, voi fi o singuratică, vânată și vulnerabilă. Sau îmi asum riscul și fug, știind că Dane este acolo, așteptând să-și exercite puterea trecătoare asupra mea? Ambele căi se simt ca o închisoare, dar care dintre ele mă va sufoca mai puțin?

În mijlocul haosului a tot ce se întâmplă, nu m-am așteptat niciodată să-l văd pe Stephan Magna – prietenul meu din copilărie. Înainte să mă alătur tatălui meu în haita Ironclaw, am locuit cu mama mea în ligile europene. Acolo ne-am întâlnit eu și Stephan. Am fost inseparabili timp de trei ani. El m-a învățat să merg pe bicicletă și încă îmi amintesc suferința când am fost forțați să ne despărțim din cauza războiului care a sfâșiat ligile. Un război care a luat viața mamei mele.

Odată ce ies din sala de mese și pun ochii pe Stephan, amintirile mă inundă – amintiri despre ea, despre o vreme când încă mai aveam speranță, când lumea era puțin mai blândă. Cu o inimă plină de vulnerabilitate, întind mâna și îl îmbrățișez. Îl strâng tare, închizând ochii, și pentru doar o secundă, permit ca o parte din poverile pe care le-am purtat să cadă. Dar apoi, îl simt pe Stephan încordându-se.

Se trage înapoi și căldura acelei reuniuni dispare aproape la fel de repede cum a sosit.

"Luna..." murmură Stephan, și deschid ochii, prinzând ezitarea de pe fața lui. Dar mai rău, întâlnesc privirea lui Deckard în timp ce iese – există o furie tăcută, sculptată în trăsăturile sale. Dacă aș fi fost în raza lui de acțiune, jur că m-ar fi sugrumat cu intensitatea acelor ochi.

"Amica, nu ai voie să îmbrățișezi un alt bărbat, mai ales nu în fața perechii și Alpha-ului tău!" spune Bria și eu tresar.