De parcă ar fi simțit privirea Stellei, femeia se opri.

Ținând telefonul într-o mână, cu sprâncene delicate și farmecul unui chip răsfățat, îi aruncă rapid o privire Stellei înainte de a vorbi încet la telefon, spunând: „Te aștept la spital.”

Apoi, închise și întinse o mână spre Stella, zâmbind în timp ce spunea: „Bună, sunt Guinevere.”

Stella era uluită. Își întinse mâna din confuzie și spuse: „Bună, sunt Stella...”

Guinevere nu luă mâna Stellei decât scurt înainte de a se retrage, încruntându-se ușor. După ce văzu cât de inofensivă părea Stella, buzele i se relaxară într-un zâmbet. „Se pare că am înțeles greșit. Când te uitai la mine adineauri, am crezut că ești o fană care m-a recunoscut și vrea autograful meu.”

Auzind acestea, Stella simți cum mâna care tocmai o strânsese pe a lui Guinevere îi arde. Fața i se înroși și ea. „Îmi pare rău... Nu mă uitam la tine intenționat.”

Își strânse buzele înainte de a spune adevărul. „Te-am auzit vorbind la telefon și am auzit un nume familiar... Îmi pare rău că te-am deranjat.”

Guinevere zâmbi generos și spuse că nu o deranjează. „Atunci e doar o neînțelegere. Vorbeam cu logodnicul meu. Nu are multe prietene femei, iar eu le cunosc pe toate, așa că probabil nu e cineva pe care să-l cunoști. Trebuie să fi auzit greșit.”

Stella dădu din cap la asta. Ochii îi sclipiră în timp ce privea abdomenul ușor proeminent al lui Guinevere. „Trebuie să fi auzit greșit.”

Guinevere își ținea ochelarii de soare într-o mână și observă privirea Stellei. Își mângâie burta și zâmbi. „Probabil ai ghicit, nu? Sunt însărcinată. Cred că vei putea auzi anunțul oficial al veștii mele bune în curând.”

„Felicitări, domnișoară Cohen.”

„Mulțumesc... Dar poți păstra acest secret pentru mine deocamdată?” Guinevere părea îngrijorată și o privi cu speranță.

Stella mormăi un răspuns. „Nu voi spune nimănui.”

În timp ce Stella o privea pe Guinevere plecând, scoase un oftat liniștit.

De fapt, o cunoștea pe Guinevere. Fiind o frumusețe renumită, aceasta din urmă avea un background familial excelent, realizări academice și un aspect fizic de invidiat. Era, de asemenea, fosta iubită și prima dragoste a lui Weston.

S-ar putea ca Weston să nu știe, dar Stella mersese la aceeași școală ca și el, deși cercurile lor sociale erau complet opuse.

Ea nu putuse decât să-l privească de departe și nu-și imaginase niciodată că într-o zi se va căsători cu el.

Stella își aminti brusc cum începuse relația ei cu Weston...

Cu câteva luni în urmă, era la spital însoțindu-l pe Roger la chimioterapie. Tocmai când se îngrijora din cauza taxei de spitalizare, văzu pe hol un bărbat care părea să fie acolo pentru a lua o gură de aer.

Ea voise doar să găsească un loc retras pentru a plânge puțin, dar privirea ei se întâlni cu a lui Weston în clipa în care ridică ochii.

El fuma o țigară. Scântei sclipeau la vârfurile degetelor sale, iar fumul alb care se ridica îi învăluia și mai mult în mister ochii întunecați. Erau ca marea liniștită, fără niciun val.

Stella avu senzația că nu va uita niciodată acea imagine. În acel moment, uită chiar și să plângă.

Când Weston o văzu, stinse țigara și veni brusc spre ea.

Când umbra lui se profila deasupra ei, întrebă cu o voce profundă: „Vrei să te căsătorești cu mine? Îți pot oferi ceea ce îți dorești.”

De parcă ar fi fost vrăjită, ea dădu din cap.

Poate că se datora faptului că era îndrăgostită de el, dar nici măcar nu-l întrebase de ce voia să se căsătorească cu ea.

Se temea că, dacă ar fi pus întrebarea, acest vis care nu-i aparținuse niciodată s-ar fi spulberat imediat.

În salon, Roger părea slăbit, dar era într-o dispoziție bună.

Stella stătea lângă patul lui, curățându-i un măr. Când cuțitul era pe punctul de a-i tăia degetul, Roger întrebă în cele din urmă: „Soro, te-ai certat cu Cumnatul? Pari distrată...”

Tocmai se pregătea să întindă mâna când văzu o siluetă familiară trecând pe lângă salonul său. Exclamă fericit: „Cumnate!”

Stella rămase înmărmurită, iar coaja mărului căzu pe podea.