Alfa Azrael Shepherd este perechea mea? Nu-mi vine să cred. Dar el se uita la mine cu dezgust. — Cine ești? a întrebat el.

— E-Eu sunt Alexandria Gregory, 18 ani, omega... am spus, privindu-l în ochi. Dezgustul i-a umplut ochii și apoi a mormăit neîncrezător. — Glumești? Ce naiba? Perechea mea e un omega? Asta nu poate fi real! a scuipat el cuvintele în timp ce clătina din cap. Cuvintele lui se repetau în capul meu fără încetare.

Simțeam cum lacrimile amenință să-mi cadă, dar le-am reținut clipind de mai multe ori. Mi-am ținut privirea în pământ pentru că nu voiam să văd expresia din ochii lui, care erau plini de judecată. — Și dacă sunt? am izbucnit.

Un gâfâit mi-a ieșit pe gură când el a mârâit și m-a apucat de gulerul cămășii. — Eu sunt un Alfa și chestia asta cu perechea nu e dracului reală! Omega e doar pentru omega! Înțelegi asta? Eu sunt un Alfa și nu pot accepta asta, a spus el, apoi m-a împins și m-am prăbușit la pământ. Inima mi s-a scufundat și lacrimile au început să curgă. De ce este crud cu mine? Și eu sunt un Alfa! Voiam să spun asta, dar știu că nu pot pentru că nu mă va crede. Cuvintele lui au răsunat în capul meu. Voiam să mârâi și să-l strangulez până când m-ar accepta, dar inima mă durea îngrozitor. Toate așteptările mele de la el s-au risipit ca un balon spart.

— Dar ești perechea mea! Nu poți nega asta! am spus în timp ce strângeam pumnul, iar el s-a încruntat la mine. Lupoaica mea continua să plângă pentru că perechea noastră ne-a negat cu nerușinare. Ochii mei au strălucit încet. Am închis repede ochii pentru a mă calma. Nu-mi poate vedea ochii strălucitori.

— Nu. Ești dezgustătoare! a mârâit el, și asta m-a durut și mai tare.

— Eu, Alfa Azrael Shepherd, te resping pe tine, Alexandria Gregory, ca pereche a mea, a spus el cu răceală, apoi s-a întors cu spatele spre casa haitei. Au fost cele mai chinuitoare cuvinte pe care le-am auzit vreodată în viața mea. Cuvintele lui s-au înfipt direct în inima mea ca un cuțit.

Nuuuu!

— Nu! Nu poți să-mi faci asta, Azrael! Voi avea grijă să regreți asta! Eu, Alexandria Gregory, te resping de asemenea pe tine, Azrael Shepherd, ca pereche a mea! Sper ca Zeița Lunii să te blesteme să nu-ți găsești niciodată fericirea adevărată! Te urăsc până la lună și înapoi, Azrael Shepherd!!! am spus, fumegând de furie în timp ce ochii îmi străluceau. S-a oprit pentru o secundă, apoi și-a continuat pasul, intrând înapoi în casa haitei. Nici măcar nu s-a obosit să se uite la mine o ultimă dată. Asta e bine, pentru că ultimul lucru pe care îl vreau e ca el să arunce o privire la ochii mei strălucitori.

Respingerea lui mi-a sfărâmat inima în bucăți mici. Perechea mea m-a respins! Mi-am ținut genunchii și mi-am îngropat fața plângându-mi inima. De ce sunt atât de ghinionistă în viață? Perechea mea tocmai m-a respins și nu aș mai putea avea o pereche din nou. Cât de crud poate fi? Mă simt atât de inutilă acum. Am strâns pumnul, apoi m-am ridicat cu lacrimi care îmi încețoșau vederea și am fugit spre hambar suspinând, trântind ușa când am intrat. Layla a tresărit și a țipat scurt.

— De ce plângi?! a întrebat Layla gâfâind și încruntându-se.

— Layla, nu mai pot sta aici. Fug din acest loc. Vrei să vii cu mine? am întrebat în timp ce suspinam. Ea a încremenit. — E în regulă pentru mine dacă vei rămâne aici. Dar eu plec din acest loc.

Layla a gâfâit șocată. — Nu! Vin cu tine, Alex. Dă-o dracului de haită! Nu rămân aici fără tine, ești singura pe care o am.

Am încuviințat, apoi ne-am făcut bagajele. Nu sunt multe. Odată ce am terminat de împachetat, ne-am strecurat spre pădure. Am văzut un gardian la post, dar mă bucur că a adormit. Am prins încheietura Laylei și am fugit cât de repede am putut. Layla gâfâia și s-a oprit.

— Alex! Aproape că nu mai am aer! Te rog, încetinește, s-a plâns ea. Am uitat că nu este o alergătoare rapidă.

— Cum poți alerga atât de repede? întreabă ea în timp ce încă gâfâie. Am oftat și m-am uitat la ea. Mi-am dres glasul și am vărsat o mică informație. — Layla, pot să mă transform, am spus, iar ochii ei s-au mărit.

— C-Cum? a întrebat ea.

— Îți voi spune, dar nu aici. Suntem încă pe teritoriul haitei. Ea a dat din cap și am fugit din nou. Mă bucur că nu era niciun lup pândind prin preajmă. Cred că sunt toți în casa haitei din cauza oaspeților.

Odată ce am ieșit de pe teritoriul haitei, am încetinit. Dar suntem încă în mijlocul pădurii. Era întuneric, dar era bine.

— O-Ochii tăi... strălucesc, a rostit Layla cu ochii măriți de surpriză. Ar trebui să-i spun Laylei acum, înainte să se sperie de moarte. Am tras adânc aer în piept.

— Layla, pot să-ți spun un secret? am spus, iar ea a dat din cap ezitant. — Și îmi promiți să-l păstrezi secret între noi? am adăugat.

Ea a dat din cap din nou și și-a pus mâna pe piept ca semn de promisiune. — De ce simt că mai e ceva ce îmi ascunzi? a spus ea în timp ce se uita fix în ochii mei.

— Layla, îmi pare rău că nu ți-am spus despre mine. M-am uitat în ochii ei. — De când eram mică, puteam deja să mă transform. Nu sunt doar un lup obișnuit. Ochii mei strălucitori sunt dovada. Ea a înghițit în sec și a dat din cap înțelegătoare.

— P-Pot să-ți văd lupul? a întrebat ea.

— Ești sigură? am confirmat, iar ea a încuviințat.

— Bine. Îmi simțeam oasele trosnind, apoi m-am transformat în fața ei și am mârâit. Nu m-am obosit să-mi estompez ochii pentru că voiam ca Layla să mă vadă strălucind.

Ochii Laylei s-au mărit și apoi a clipit repetat. Nu știam ce gândește pentru că nu voiam să-i invadez intimitatea. Totuși, pot vedea fascinația în ochii ei. — Ești frumoasă, Alex. Wow... Nu am văzut niciodată un lup strălucind în toată viața mea. A mormăit și apoi mi-a mângâiat blana strălucitoare auriu-albă.

— Ești ca o Zeiță a Lupilor, a spus ea cu venerație.

Simt o prezență necunoscută. „Layla, urcă-te pe spatele meu, repede! Simt pe alții în depărtare”, am spus, folosind legătura mentală pentru a comunica cu ea. Ea a dat din cap și nu a mai întrebat nimic. S-a urcat pe spatele meu și s-a prins de blana mea.

„Ține-te bine”, am spus, apoi ea a aprobat.

După aceea, am alergat atât de repede cu ochii strălucind puternic în întuneric. Pădurea asta era atât de imensă și nu știu unde duce. Trebuie să ademenesc lupii care ne urmăreau. Mă bucur că ne blochez mirosul, astfel încât să nu ne poată urmări locația. Când nu am mai simțit pe nimeni care să ne urmărească, pasul meu a încetinit. Eram acum prea departe de teritoriul haitei. Cred că am alergat ore întregi.

— Asta a fost atât de rapid, Alex! a rostit Layla. — Cum ți-ai ascuns lupul? Cum de haita nu te-a observat? a întrebat ea.

„Pentru că îmi ascund lupul și mirosul foarte bine”, am spus. Ea a aprobat.

— Ești o profesionistă la ascuns. Nici măcar nu am observat, a spus ea. — Știam că mai era ceva ce nu mi-ai spus.

Am oftat și am spus: „Ar trebui să fiu adevăratul Alfa al haitei.” Ea a gâfâit la revelația mea.

— C-Ce?!

„Părinții mei au fost cândva Alfa ai Haitei Blueming până când, într-o zi, au fost amândoi uciși. Încă nu știu cine i-a ucis. Și apoi Alfa Rick și familia lui au preluat haita. Când a aflat că nu m-am transformat niciodată, m-a trimis în hambar și am devenit un omega. Mă bucur că nu m-a ucis, totuși”, am spus, în timp ce îmi aminteam ce s-a întâmplat înainte.

— Dar de ce îți ascunzi lupul?

„Pentru că asta a fost ultima dorință a părinților mei. Au spus să-mi ascund lupul pentru siguranța mea, deoarece dacă cineva ar afla, m-ar ucide în fața tuturor.”

— Da, pentru că erai diferită. Am aprobat.

— Cum rămâne cu ochii tăi? De ce strălucesc puternic? a întrebat ea, plină de curiozitate.

„Ăsta e lucrul pe care nu l-am putut explica. M-am întrebat și eu despre ochii mei strălucitori toată viața.”

— Părinții tăi nu ți-au spus? a întrebat ea.

„Nu.”

— Cred că e un dar. Poate zeii și zeițele te aleg pe tine.

„Mi-ar plăcea să cred asta, dar cred și că acesta a fost un blestem.”

— Nu. Cred că a fost un lucru bun. Pentru că ai mai multe avantaje decât toți ceilalți. Ești mult prea rapidă și puternică față de orice vârcolac pe care l-am întâlnit, a insistat ea.

Nu am spus nimic și tăcerea ne-a învăluit. Singurul zgomot din jurul nostru este sunetul greierilor și ciripitul păsărilor. Și am mers încet în timp ce Layla a adormit pe spatele meu. Sunt atât de bucuroasă că Layla a venit cu mine, pentru că m-aș fi simțit vinovată să o las singură acolo.

De când eram mici, am fost protectoarea Laylei. E cea mai bună prietenă a mea și singura familie, așa că o voi proteja cât de mult pot. Sunt fericită să fiu în afara haitei, totuși. Sper că nu ne vor găsi. Vom pleca cât mai departe de aici. Plănuiesc să merg în oraș și să trăiesc ca o ființă normală. Oricum, nu mai avem nimic în haită. Știu că le-am promis părinților mei să-mi iau locul, dar nu acum.

Promit că mă voi întoarce și voi lua înapoi ce e al meu. Într-o zi, dacă voi fi pregătită și suficient de puternică să lupt cu ei, îmi voi lua locul ca adevăratul Alfa al haitei.

Azrael Shepherd, te voi face să plătești când mă voi întoarce.