**Lola**

I-a aruncat o privire plină de subînțeles, apoi a făcut un semn cu bărbia spre mâinile sale legate. „Trebuie să fac pipi.”

„Oh.”

Tensiunea din aer s-a spart ca un balon.

Ea a clipit. „Corect. Da. E... corect.”

„Adică, doar dacă nu vrei să mă piș în patul tău.”

Ea s-a strâmbat. „De ce ești așa?”

„Pentru că am fost legat de un pat o bună parte din zi de o femeie care m-a răpit la Burning Man și mă hrănește cu iaurt cu limetă. Îmi permit puțină aroganță.”

„Bine,” a pufnit ea. „Dar dacă te dezleg, trebuie să juri pe degetul mic că nu mă omori.”

Sprâncenele i s-au încruntat. „Scuze... ce?”

„M-ai auzit. Jurământ pe degetul mic. E obligatoriu legal de unde vin eu.”

„Ești deranjată.”

„Și tu ești cel legat de pat de cineva deranjat. Așa că... descurcă-te.”

Cu un geamăt lung de suferință, și-a întins degetul mic pe cât a putut din legături. Lola și l-a încolăcit pe al ei în jurul lui și l-a scuturat ferm.

„Gata. Oficial.”

„Ești de legat,” a mormăit el.

„Am fost numită și mai rău.”

Lola a început să lucreze la noduri, ceea ce a durat câteva minute având în vedere cât de complicat fuseseră împletite, iar faptul că el trăsese de ele nu făcuse decât să le strângă.

***Sunt impresionată de mine însămi. Cătușele astea împletite au fost super eficiente și au funcționat ca o capcană chinezească pentru degete. Probabil nu voi mai fi niciodată capabilă să recreez capodopera asta. Ce păcat.***

Odată ce mâinile i-au fost libere, și-a flexat încheieturile, și-a rotit umerii cu o grimasă și s-a ridicat încet în șezut. Sfinte sisoe, era înalt. Acum că nu mai era mototolit ca un croissant trist, era numai membre lungi, piele bronzată și mușchi care nu aveau nicio treabă să arate atât de sculptați.

***Ar trebui să fie ilegal ca bărbatul ăsta să aibă haine pe el. Sfinte sfinte. Acel V care coboară în pantalonii scurți... vreau să-l ling.***

Și-a dres glasul și a încercat foarte intenționat să nu se holbeze.

„Baia e pe aici,” a mormăit ea.

El a urmat-o pe hol, mișcându-se ca cineva care își recapătă încă mobilitatea completă. Sau ca un prădător care știa exact ce face.

La ușă, s-a oprit. „Intimitate?”

Ea a pufnit. „Vrei intimitate acum?”

S-a uitat direct în ochii ei. „Nu te-am omorât încă. Asta îmi câștigă o ușă închisă.”

„Touché.” Ea a făcut o mică plecăciune și a plecat, luând o sticlă de apă din frigider ca să-și țină mâinile ocupate.

Când s-a întors, ușa era crăpată, aburii revărsându-se prin mica deschizătură. S-a oprit chiar afară, intenționând să bată sau să strige—

Apoi el a vorbit. „Încă acolo?”

Lola a tresărit. „D-da?”

„Am nevoie de șampon.”

„Ești deja la duș?”

„M-ai dezlegat. Cel mai puțin pe care îl pot face e să nu miros de parcă m-aș fi târât dintr-o orgie în deșert.”

Ea a pufnit și a împins ușa doar atât cât să alunece sticla pe blat.

Era o siluetă în spatele perdelei — înalt, lat, genul de contur care îi înmuia genunchii. Apa curgea șiroaie pe perdeaua subțire, evidențiind fiecare curbă a trunchiului său și mișcarea brațelor în timp ce își dădea părul pe spate.

„Te holbezi.”

„Nu mă holbez.”

„Îhî, pot să simt asta prin perdea.”

Lola a deschis gura să riposteze—

„Credeam că nu ai încredere în mine,” a strigat el peste zgomotul dușului. „Dar m-ai dezlegat și acum mă privești făcând duș. E un semn bun?”

„Te-am ascultat și făcând pipi ca un pui de căprioară care învață să meargă, așa că hai să nu interpretăm prea mult.”

El a râs. Profund, bogat, cald. „Ești ciudată.”

„O spune tipul care face duș în baia răpitorului său fără permisiune.”

„Mi-ai oferit iaurt și instalații sanitare nesupravegheate. Asta e practic o lună de miere.”

Lola și-a dat ochii peste cap, sprijinindu-se de chiuvetă. „Îți place asta mult prea mult.”

„Aș putea spune același lucru despre tine privindu-mă.”

„Nu priveam—”

„Vrei să ies ca să te poți uita mai bine?”

S-a înecat cu propria salivă.

„Glumesc,” a spus el, dar se simțea un zâmbet în vocea lui, „în mare parte.”

S-a întors să plece, cu obrajii în flăcări.

Chiar când a ajuns la ușă, el a adăugat: „Lola.”

Ea s-a oprit.

„Vorbesc serios. Mulțumesc... pentru că nu te-ai panicat. Și pentru pernă. Și pentru iaurt.”

„Nu te muia acum.”

„Prea târziu.”

Și a zâmbit, în ciuda ei însăși.

„De asemenea, o să am nevoie de ceva de îmbrăcat. Nu pot să-mi pun înapoi pantalonii ăia scurți mototoliți și transpirați și aș cere hanoracul meu înapoi, dar sunt sigur că probabil miroase mai rău.”

***Hanoracul... înapoi? Oh, ăla în care m-am trezit trebuie să fi fost al lui. Ei bine, nu pare la fel de plictisitor pe cât ar sugera garderoba lui de festival.***

Proaspăt ieșit de la duș, radiind căldură, lăsând o dâră de citrice, săpun curat și energie masculină arogantă ca o reclamă nenorocită la colonie. Și nu îi oferea spațiu. Nu, stătea chiar în spatele ei — suficient de aproape încât firele mici de păr de pe ceafa ei să înceapă să exerseze rutina de dans. S-a ghemuit în fața dulapului, blestemându-se în tăcere că nu s-a gândit înainte. Sau că nu s-a mișcat mai repede. Sau că nu era imună la bărbatul foarte viu din spatele ei.

„Chiar stai peste mine,” a mormăit ea, scormonind printr-o cutie de plastic îndesată în colț.

„Mă asigur că primesc pantaloni care nu-mi vor opri circulația,” a spus Enzo. Vocea lui era leneșă. Curioasă. Periculoasă.

Ea a scos o pereche de pantaloni de trening împăturiți și s-a ridicat, scuturându-i. Arătau... ok. Purtați. Moi. Nu stilul ei. Cu siguranță nu stilul lui.

Enzo a întins mâna pe lângă ea și i-a luat pantalonii din mâini — degetele atingându-i articulațiile în timp ce făcea asta.

Apoi vocea lui, liniștită, dar deliberată: „Ăștia sunt ai fostului tău?”

Lola a înghețat. Gâtul i s-a strâns.

„Da,” a spus ea în cele din urmă. „Una dintre multele lui contribuții durabile la viața mea: pantaloni de trening și probleme de angajament.”

Enzo i-a ținut în dreptul taliei. „O să fie strâmți.”

„Mai bine decât să te plimbi pe aici cu un prosop, încredere și nimic altceva.”

Gura i s-a curbat. „Ești binevenită să recunoști că îți place prosopul.”

„Sunt la un comentariu distanță de a-ți da și un top scurt.”

Asta i-a câștigat un râs moale, cald, care cumva a ecouat în pieptul ei. S-a întors să plece — pentru că holbatul avea să devină o problemă — dar Enzo nu s-a mișcat. Nu până când ea nu s-a atins de el trecând, umărul ei atingându-i accidental pieptul. S-a simțit ca și cum s-ar fi aplecat în electricitate statică.

Bătaia în ușă a venit exact când Enzo termina de tras pe cap tricoul ei supradimensionat de dormit. Unul dintre preferatele ei — moale, decolorat și imprimat cu un raton de desene animate stând pe podea lângă un băiat înalt, cu cuvântul „Sălbatic” imprimat dedesubt. Pe ea, funcționa ca o rochie confortabilă. Pe el, abia îi atingea banda pantalonilor de trening pe care îi scosese din cutia ei de donații. Iar pantalonii aceia? Foarte mult ai fostului ei. Foarte mult prea strâmți.

***Vreau să mușc coapsele alea. Nu, ține-ți gura acasă. Nu-l cunoști pe omul ăsta și tocmai l-ai avut întemnițat în casa ta pentru ultima jumătate de zi. O să fii norocoasă dacă nu cheamă poliția.***

S-a mișcat să intercepteze ușa, dar Enzo se plimba deja înainte, desculț și arogant de parcă deținea locul naibii acum. Aerul din jurul lui se schimbase acum că nu mai era legat și înțepenit de la noaptea de festival.

Ușa s-a deschis.

Baba Yaga stătea acolo, ținând un recipient cu tocană și aruncându-i lui Enzo o privire lungă, judecătoare.

„Ei, ei,” a spus ea, complet neimpresionată. „Probabil nu te-aș fi dezlegat. Arăți prea bine ca să te plimbi liber.”

Lola a gemut. „Baba...”

„Zic și eu,” a continuat ea, intrând vijelios de parcă nu ar fi dat peste o situație de luare de ostatici în dimineața asta. „Într-un minut ești legat fedeleș și te uiți urât, în următorul ești pe jumătate îmbrăcat în tricoul ei preferat de parcă asta e o suită de lună de miere.”

Enzo nu a ratat nicio bătaie. „Promovat de la ostatic la musafir.”

„Văd asta.” A pus tocana pe blat. „Și purtând tricoul ei, de asemenea? Te miști repede.” Era o urmă de malițiozitate pe fața ei pe care Lola încerca să nu o observe.

„Nu am avut tocmai opțiuni,” a spus el, trăgând de bandă. „Ea mi i-a dat pe ăștia dintr-o cutie a unui fost.”

Baba a ridicat o sprânceană și s-a uitat la Lola. „I-ai dat pantaloni de fost iubit?”

„Erau singurii care cât de cât îi veneau!” a răbufnit Lola.

„Îi vin?” Baba i-a mai făcut o evaluare lui Enzo. „Pentru că tricoul ăla e la o întindere distanță de a deveni un top scurt.”

Enzo a râs, nederanjat. „Îl fac să meargă.”

Baba i-a înmânat tocana Lolei. „Sodiu scăzut. Pentru că îmi pasă de inima ta mică, chiar dacă iei decizii romantice discutabile.”

„Asta nu e o «decizie romantică» dar mersi, Baba,” a mormăit ea, cu obrajii roz.

Baba a bătut-o pe obraz cu afecțiune. „E sexy. Nu o da în bară.”

Și apoi a dispărut — sandalele cu sclipici clămpănind pe hol, hanoracul fluturând în urma ei ca o pelerină. Lola s-a întors, exact la timp să-l prindă pe Enzo servindu-se singur din tocană. Și-a îngustat ochii. „Nici măcar nu știi în ce sertar sunt lingurile.”

El a zâmbit șiret. „Nu m-a oprit. Ai auzit-o — sunt sexy.”

Lola și-a strâns picioarele sub ea pe canapea, cu un castron de tocană mâncat pe jumătate în mână. Enzo stătea lângă ea — tehnic nu prea aproape, dar ocupa atât de mult spațiu încât se simțea de parcă era la o clipire distanță de a se atinge coapsă la coapsă. Pantalonii de trening se mulau pe el într-un mod care o făcea să vrea să mărturisească păcate pe care nici măcar nu le comisese. Iar tricoul ei supradimensionat — care de obicei îi ajungea până la jumătatea coapsei — abia îi atingea banda pantalonilor.

Nu se putea opri din a observa asta.

Sau felul în care se lăfăia de parcă aparținea locului. De parcă nu și-ar fi petrecut cea mai mare parte a zilei legat de patul ei. De parcă nu ar fi topit-o aproape într-o baltă cu acea tensiune de aproape-sărut în timp ce ea căuta ceva cu care să-l îmbrace. A luat ultima lingură de tocană și a lins spatele lingurii, apoi l-a surprins pe Enzo privindu-o.

„Ce?” a spus ea, suspicioasă.

El doar a ridicat din umeri, leneș și amuzat. „Nimic. Doar mă gândeam la cum m-ai răpit și acum mă hrănești cu supă și-mi dai haine. Un pic de transformare și cea mai ciudată situație de ostatici în care am fost vreodată.”

Ea și-a dat ochii peste cap, dar colțul gurii i-a tresărit. Au căzut într-o liniște confortabilă-ish, cu excepția zgomotului ocazional al lingurilor. Lola continua să fure priviri laterale — la felul în care brațul lui se întindea pe spătarul canapelei, la barba nerasă care îi contura maxilarul, la vânătăile slabe de pe încheieturi unde frânghia mușcase din cauza încercărilor lui de a scăpa. În cele din urmă, Enzo a rupt tăcerea.

„Deci...” a spus el, lent și casual. „Fostul logodnic pe care l-a menționat Baba...”

Lola s-a încordat. Iată-ne. Partea complicată. Motivul pentru care am mers la Burning Man cu un **gremlin locvace** ambulant ca Gino în primul rând. S-a aplecat în față, punându-și castronul pe măsuța de cafea cu un zgomot ușor.

„Nu-s multe de spus,” a zis ea cu grijă. „Era fermecător. Se simțea sigur, pentru o vreme. Spunea toate lucrurile potrivite, și apoi încet, în timp, a început să înlăture tot ce nu-i plăcea la mine.”

Enzo nu a spus nimic, dar atenția lui s-a ascuțit. O putea simți.

„M-a făcut să mă simt nebună pentru că eram pasională. Mi-a spus că jobul meu e o fază, deși îl făceam de un deceniu la momentul ăla. Făcea glume despre prietenii mei până când n-am mai avut niciunul, iar cei pe care îi aveam nu m-au crezut când ne-am despărțit și i-au ținut partea.” S-a uitat în jos la mâinile ei, flexându-și degetele. „În cele din urmă, mi-am dat seama că nu mă mai recunoșteam. Așa că a fost escortat afară din viața mea acum câteva luni.”

O pauză lungă.

Apoi, încet: „Bine.”

Ochii i-au tresărit în sus.

„Bine că ai plecat,” a spus Enzo, cu vocea mai joasă acum. „Sună ca un bărbat slab care nu a putut face față unei femei puternice. Asta nu e vina ta.”

Lola a clipit. Asta... nu era la ce se aștepta. „Nici măcar nu mă cunoști,” a mormăit ea.

I-a aruncat o privire care era prea intensă, prea sinceră. „M-ai legat, m-ai hrănit cu iaurt cu limetă și m-ai îmbrăcat în haine atât de strâmte încât sunt la o tresărire de coapsă distanță de o infracțiune. Știu destule.”

Ea a pufnit. „Infracțiune, ă?”

„Nu te preface că nu te-ai holbat.”

Ea și-a ascuns zâmbetul în spatele mâinii. „Ai noroc că nu ți-am desenat o mustață cu markerul cât dormeai.”

„Te provoc,” a spus el, imperturbabil.

Ochii li s-au întâlnit din nou, și de data asta privirea a persistat. Acea încărcătură care se construia lent a pâlpâit înapoi între ei — mai grea acum, vibrând de tensiune, tocană și ceva nespus.