Pentru Rebecca, cuvintele lui Jeffrey se simțiră ca o lamă ascuțită străpungându-i inima.

Chiar dacă vestea despre Jeffrey și Andrea o rănise, Rebecca se agățase de speranța că ar fi putut fi doar o neînțelegere.

Dar auzind acele cuvinte siropoase direct de la sursă, se simți chiar mai rău decât dacă ar fi fost înjunghiată. Pieptul i se strânse sub o presiune grea, sufocantă.

„Ce este?” Vocea lui Jeffrey era profundă, dar tonul său era mai rece și mai distant decât auzise ea vreodată, făcând-o să se simtă complet insignifiantă.

Totuși, Rebecca voia să-l audă clarificând situația. „Ce faceți voi doi?” întrebă ea.

„M-ai sunat doar pentru asta?” replică el, evitându-i întrebarea.

Era complet dezamăgită de el. Adunându-se, nu văzu niciun rost în a mai pierde timpul. „Unde este valiza mea? O vreau înapoi”.

Răspunsul său fu golul tăcut al unui apel deconectat.

Ea apăsă butonul de reapelare fără ezitare. Pașaportul ei era în acea valiză și știa că lăsându-l în mâinile lui mai mult timp însemna să-și caute probleme.

De data aceasta, el nu răspunse.

Andrea văzu apelul intrând pe telefonul lui, ecranul arătând numele de contact „Rebecca”, și întrebă ezitant: „Nu ai de gând să răspunzi?”

Jeffrey își lăsă telefonul să sune, nefăcând niciun gest să răspundă sau să respingă apelul. „Rămân cu tine acum”, spuse el. „Hai să-ți terminăm emisiunea mai întâi”.

Andrea, proaspăt ieșită de la duș într-un furou elegant, își trecu brațele în jurul lui. „Uită de emisiune”, murmură ea. „Aș prefera să fac altceva cu tine”.

Se presă mai aproape de el, punându-se într-o poziție în care Jeffrey ar fi avut o priveliște completă dacă ar fi privit în jos.

„Fii cuminte acum”, spuse Jeffrey, oprindu-i avansurile cu o detașare calmă. „Prioritatea ta principală acum ar trebui să fie odihna și recuperarea sănătății tale”.

Vocea Andreei căpătă un ton rănit. „Mă respingi pentru că nu mă placi, nu-i așa?”

„Nu e asta”, o liniști el.

„Atunci de ce ai fost dispus să o săruți pe Rebecca, dar pe mine nici nu mă atingi?” insistă ea.

Jeffrey îi îndepărtă ușor mâna de pe brațul său. „Acela a fost doar teatru de dragul lui Samuel”, explică el. „Nu ar trebui să gândești niciodată că ești mai puțin importantă pentru mine decât Rebecca. Tu ești cea care contează cel mai mult”.

Deși profund mișcată, Andrea simți o neliniște subtilă în inimă în timp ce îl îmbrățișa.

Știa că minciuna ei va ieși în cele din urmă la iveală. În momentul în care Jeffrey ar descoperi că Rebecca fusese cea care îl salvase în copilărie, nu ea, ar pierde tot ce avea și ar rămâne cu adevărat fără nimic.

*****

O oră mai târziu, un singur mesaj scurt de la Jeffrey apăru pe telefonul Rebeccăi: [Vino și ia-o singură.] Era inclusă adresa de la Harmony Estate.

Rebecca nu ezită. Spunându-i lui Samuel că are o treabă de rezolvat, conduse direct acolo. Dar când trase în fața proprietății, locul era complet tăcut — ușa închisă strâns, niciun suflet la vedere.

Încercă să-l sune pe Jeffrey, dar el nu-i răspunse la apel.

Realizând că se juca deliberat cu ea, refuză să intre în joc și îi trimise un mesaj. [Dacă nu ești aici în treizeci de minute, voi chema pompierii să mă ajute să deschid ușa.]

Întrucât divorțul lor nu era încă finalizat, avea tot dreptul să fie în casa lui.

Jeffrey nu anticipase această mișcare din partea ei. Treizeci de minute mai târziu, se întoarse cu Andrea.

Văzând cât de apropiați păreau, Rebecca nu se înfurie și nici nu făcu comentarii sarcastice. Pur și simplu merse spre el și îl întrebă: „De ce nu ai răspuns la telefon?”

„De ce aș fi făcut-o?” replică Jeffrey rece, privindu-o de parcă ar fi fost o completă străină. „Ești vreo persoană importantă?”

Cuvintele o loviră ca o palmă. În acel moment, totul deveni clar — din minutul în care actele de divorț fuseseră depuse, deveniseră complet străini.

Și uite așa, greutatea care îi strivise pieptul dispăru.

Se adună, atitudinea ei devenind rece și detașată. „Ai dreptate. Nu sunt nimeni important, dar dacă ai fi returnat singur ceea ce ai luat, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat”.

„E doar o valiză”, spuse Andrea, luându-i apărarea lui Jeffrey. „Nu e ca și cum ar vrea să o păstreze pe a ta”.

„Nu ar vrea-o”, spuse Rebecca, cu vocea goală. Emoția obișnuită din ochii ei dispăruse, înlocuită de un gol înfiorător. „Vreau doar valiza mea înainte să fie contaminată de acest loc”.

Expresia lui Jeffrey se întunecă.

Tonul ei era plat și definitiv. „Dă-mi lucrurile și am plecat”.

Brusc, se trezi renunțând la tot — la răceala lui subită și la preferința lui clară pentru altcineva.

„Samuel m-a văzut luând valiza”, îi aminti Jeffrey.

„Un bărbat cu mijloacele tale o poate înlocui ușor cu una identică”, spuse ea, surprinzându-se pe sine cu cât de amorțită se simțea. „Mă îndoiesc că mai vrei vreo scuză ca să ne întâlnim”.

El o privi cu atenție, încercând să detecteze vreun semn că doar juca teatru, dar ea rămase complet compusă.

După un moment lung, se întoarse către garda de corp din spatele lui. „Adu-i valiza de sus”.

Garda încuviință înainte de a se întoarce să intre în casă.

O clipă mai târziu, reveni cărând o valiză de culoare deschisă.

Chiar când Jeffrey și Andrea se așteptau ca Rebecca să ia pur și simplu bagajul și să plece, ea îi surprinse deschizându-l chiar acolo, în fața lor.

Andrea întrebă ezitant: „Rebecca, ce faci?”

„Doar mă asigur că totul e încă aici”, răspunse Rebecca cu o voce înșelător de calmă care, cumva, făcea cuvintele mai tăioase.

Maxilarul lui Jeffrey se încordă aproape imperceptibil. Nu anticipase că ea va învăța să-i oglindească tacticile atât de repede.

„Chiar pui la îndoială caracterul lui Jeffrey?” adăugă Andrea, turnând gaz pe foc. „Chiar dacă ar fi fost ceva valoros acolo în loc de doar documente, nu s-ar fi atins de nimic”.

„Poate că nu s-ar fi atins”, contră Rebecca, vocea ei fiind suficient de ascuțită pentru a tăia prin tensiune. „Dar nu am încredere în tine”.

„Jeffrey...” se plânse Andrea, jucând imediat rolul victimei, așa cum făcea mereu.

„Nu salivai tu mai devreme la toate bijuteriile și gențile din camera mea?” Rebecca își închise valiza brusc, pe măsură ce totul devenea dintr-odată clar. „Dar știi ceva? Nu am nevoie de nimic din toate astea. Presupun că gunoiul stă la gunoi”.

Mâinile Andreei se strânseră în pumni pe lângă corp, dar își păstră calmul întrucât Jeffrey o privea.

„Voi pune pe cineva să arunce acele obiecte”, declară Jeffrey rece înainte ca ea să poată răspunde. „Andrea nu folosește lucruri care au fost folosite de alții”.

Rebecca strânse mai tare valiza. „Serios?” spuse ea, vocea picurând de sarcasm. „Se pare că face o excepție pentru tine”.

Andrea aruncă o privire nervoasă spre Jeffrey, ai cărui ochi nu trădau nimic.

„Îi spun lui Samuel despre divorț în seara asta”, spuse Rebecca, întâlnindu-i privirea cu un zâmbet batjocoritor. „Ar fi bine să vii cu o poveste bună din timp dacă vrei să te urască puțin mai puțin”.

Se întoarse și plecă fără un alt cuvânt, silueta ei care se îndepărta părând mai distantă ca oricând.

„Stai așa”, strigă Jeffrey după ea.

Rebecca se opri în loc, apoi se încruntă văzând cât de repede răspunsese la chemarea lui.

Jeffrey făcu un pas mai aproape. „Dă-i Andreei cardul”, spuse el. „Nu mai e al tău”.

Ea scoase cardul din geantă, amintindu-și cum el îl anulase imediat după ce relația lui cu Andrea devenise publică.

Privi cardul un moment lung înainte de a i-l întinde în cele din urmă.

În timp ce Jeffrey întindea mâna după card, degetele ei se deschiseră cu o fracțiune de secundă înainte ca el să-l poată lua, iar cardul negru căzu rapid pe asfalt între ei, aterizând cu un clămpănit ascuțit.

Emoții îi străfulgerară în privire înainte ca Rebecca să-și netezească expresia. „Scuze”, spuse ea calm. „Mi-a alunecat mâna”.