Dacă am crezut că celălalt lup era uriaș înainte, m-am înșelat amarnic, căci acesta era și mai mare, mult mai magnific. Aproape frumos; cum puteam să consider ceva atât de periculos ca fiind frumos? Asta nu avea niciun sens pentru mine, dar, la urma urmei, nimic nu mai avusese sens de când ajunsesem în acest loc.

Am privit cu teamă cum cei doi s-au retras și au început să se învârtă în cerc, mârâind unul la celălalt; nu avea să dureze mult până când unul îl va ataca din nou pe celălalt.

De nicăieri, alți doi lupi s-au alăturat luptei; părea că sunt de partea lupului negru, în timp ce toți trei au început să-l încolțească pe lupul singuratic. Acesta a început să se retragă încet, realizând evident că era depășit numeric, nu că ar fi putut câștiga o luptă împotriva lupului negru oricum. În cele din urmă, a sărit peste unul dintre lupi și a fugit în pădure, ceilalți urmărindu-l.

Cel negru a rămas în urmă și a început să se apropie încet de mine. Ochii mi s-au mărit de șoc; avea de gând să atace și el? Din nu știu ce motiv, nu îmi era frică de acesta, ceea ce era o nebunie, fiindcă acesta era mult mai periculos decât celălalt în ceea ce privește forța.

Mă privea cu ochi atenți, aproape ca și cum i-ar fi fost teamă că voi fugi; se simțea de parcă încerca să-mi vorbească, încercând să-mi spună că eram în siguranță cu el.

Era oficial, înebunisem.

S-a așezat jos lângă picioarele mele, odihnindu-și bărbia pe labele din față, în timp ce continua să mă privească cu ochi grijulii.

M-am lăsat încet pe vine lângă el și, și mai încet, am întins mâna să ating blana de pe spatele lui. Era surprinzător de extrem de moale; lupul părea să se bucure, întinzându-se să-mi lingă gâtul.

Am râs cu o încântare șocată. "Îți place asta, nu-i așa?"

"Lucy!" Am auzit vocea Mayei de la distanță.

Lupul a sărit imediat în picioare la auzul vocii ei și, în câteva secunde, dispăruse. La naiba, era rapid.

Perspectiva lui Austin:

Am năvălit în casa haitei, luptându-mă din greu să controlez furia care ardea în mine. Eram sigur că toată lumea era deja panicată din cauza legăturii mentale pe care o trimisesem; toți puteau simți furia radiind din mine doar prin acea legătură.

"Alex!" Am răcnit, întreaga haită făcându-se liniștită.

Alex a venit imediat lângă mine, cu ochii plini de îngrijorare.

"Ce s-a întâmplat, Alfa?"

Am scos un mârâit jos și amenințător. "În calitate de Beta al meu, ești responsabil de siguranța acestei haite și a tuturor celor conectați la ea, deci ce dracu căuta un pribeag pe teritoriul nostru?" am cerut socoteală.

Alex mi-a aruncat o privire șocată. "Îți jur, Alfa, nu i-am simțit prezența. Nu înțeleg cum s-a întâmplat fără știrea noastră."

"S-a întâmplat!" am strigat. "Și prințesa aproape că și-a pierdut viața din cauza neglijenței acestei haite, și voi vă numiți cea mai puternică haită cunoscută vreodată?"

"Dar suntem."

"Ei bine, data viitoare demonstrați-o naibii!"

M-am întors către opresorii haitei, care îi includeau pe Asher, Alexander, Adam, Anthony, Nick, Caelan, Ethan, Nathan și Xander. Erau la fel de vinovați ca și Alex.

Toți se uitau la mine așteptând, pregătindu-se pentru izbucnirea mea.

"Dacă se mai întâmplă vreodată așa ceva, pedeapsa va fi severă. Vă promit asta fiecăruia dintre voi. Acum, Lucas și James au capturat pribeagul, știți ce trebuie făcut cu el," am ordonat.

Xander a dat din cap, cu privirea întunecată. "Se va rezolva corespunzător, Alfa."

Xander era foarte bun la ceea ce făcea, cel mai bun torționar pe care îl avea haita; uneori părea că îi plăcea puțin prea mult poziția sa de torționar șef, dar asta îl făcea bun la treaba lui.

Lupul meu era încă agitat și asta mă neliniștea și pe mine; părea aproape ca și cum ar fi vrut să fie lângă Lucy după atac și ura să fie departe de ea. Gândul îmi făcea greață. Cea de care nu ar trebui să vrea să stea departe ar trebui să fie Ariana, perechea noastră! Nu o prințesă răsfățată care nu știa nici măcar primul pas în a se apăra singură. Lucy părea slabă, mai ales că era umană. Puteam simți deja dezacordul lupului meu față de gândurile mele, și era naibii de puternic. El o credea pe Lucy perfectă și deloc slabă.

Îl puteam simți și auzi mârâind agresiv în spatele minții mele, amenințându-mă să-mi schimb gândurile despre acest subiect. 'Ești doar vrăjit pentru că ți-a atins blana mai devreme.'

Părea să se calmeze la amintirea atingerii blănii. Uram să recunosc, dar se simțise al naibii de bine. Ceea ce m-a surprins a fost cât de curajoasă era; orice alt om sănătos la cap ar fi fugit în direcția opusă, nu Lucy. Ea a făcut exact opusul când a întins mâna și mi-a atins lupul. Cu siguranță m-a lăsat șocat preț de câteva minute bune; încă nu mă împăcasem cu ideea.

Am început să mă întreb dacă ar fi atins un altul la fel de ușor și nepăsător.

Am simțit furia strecurându-se încet la gândul că ea ar atinge un alt lup sau un alt bărbat, de altfel; pentru o dată, puteam simți lupul meu fiind de acord cu mine, era și el scos din sărite la acest gând.

Dar, la fel de repede cum l-am gândit, l-am lăsat să treacă. Lucy nu era și nu va fi niciodată principala mea preocupare, Ariana era.

……………………………………..……..

Perspectiva lui Lucy:

"Te simți mai bine?" a întrebat Maya. Eram în camera de zi, regele și regina fiind și ei cu noi, asigurându-se că eram bine. Eram încă puțin zdruncinată, dar totuși continuam să privesc spre ușă, sperând să-l văd pe Austin intrând. Nu i-au spus ce s-a întâmplat sau pur și simplu nu-i păsa? A doua variantă părea mai degrabă răspunsul corect; nu însemnam nimic pentru el.

"Sunt mult mai bine, mulțumesc, Maya."

"Chiar nu știu cum s-a întâmplat asta, nu am mai avut niciodată un atac ca acesta înainte, nu ar trebui să fie niciun lup în această zonă," a subliniat regele.

Regina a desfăcut o sticlă de vin și s-a așezat lângă noi. "Am nevoie de o băutură după seara asta, mai dorește cineva?"

Maya a clătinat din cap către mama ei. "Asta e soluția mamei mele la orice problemă, Lucy, te vei obișnui."

Am zâmbit, dar înainte să pot răspunde, ușa s-a deschis brusc și Austin a intrat; prezența lui, ca întotdeauna, făcea greu de respirat. Doamne, îți tăia respirația. Ochii lui au scanat camera până s-au oprit asupra mea; m-a privit din cap până în picioare încet, aproape ca și cum îmi verifica corpul de răni. Am simțit cum corpul îmi tremură ca răspuns; oh, cât uram felul în care corpul meu reacționa la el. Fără să spună un singur cuvânt, s-a întors și a ieșit furtunos din cameră.

Asta a fost tot?

Nici măcar nu avea de gând să mă întrebe dacă sunt bine?

De ce mă așteptam la mai mult?

I-am văzut pe toți ceilalți din cameră uitându-se la mine și îmi dădeam seama că voiau să-și ceară scuze pentru comportamentul lui, încă o dată.

"Ăăm, cred că mă voi retrage în camera mea acum, sunt chiar epuizată de la toate evenimentele zilei."

Toți au dat din cap înțelegători.

Înainte ca cineva să mai poată spune un cuvânt, am ieșit repede și m-am îndreptat spre camera mea.

Ceea ce am văzut acolo m-a făcut să mă opresc brusc. Austin era întins pe pat, dormind adânc.

Era frumos când dormea; acum că ochii lui nu erau deschiși și nu mă urmăreau, îi puteam studia trăsăturile cum trebuie. Avea părul des, șaten închis și ciufulit, o șuviță căzându-i grațios pe frunte; îmi doream mai mult decât orice să mă întind și să o ating. Fața îi era puternică și definită, cu o linie a maxilarului ascuțită. Pielea lui era ușor bronzată, oferind tenul perfect. Ochii mei s-au mutat să-i studieze buzele; erau de un roșu intens perfect și nu mi-am putut controla propriile emoții în timp ce mă apropiam să le studiez, întrebându-mă cum s-ar simți să am acele buze pe ale mele. Eram atât de aproape de el acum încât îi puteam auzi și simți respirația fierbinte pe pielea mea, atât de aproape încât mirosul lui pur masculin mă atrăgea din nou, lăsându-mă să mă simt de parcă aș fi fost intoxicată.

Am închis ochii și am inspirat adânc. Doamne, mirosul acela îmi înmuia genunchii. Am deschis încet ochii și am gâfâit de șoc; ochii lui nu mai erau închiși, ci se uitau fix înapoi la mine!