Apoi o strânse la piept, ținând-o, savurându-i atingerea și mirosul. Își presă buzele pe creștetul capului ei și închise ochii, mulțumind în tăcere că nu fugise. Că avusese suficient curaj să le acorde o șansă.

Era tot ce ar fi cerut vreodată. Dacă putea avea asta, nu ar mai fi cerut niciun alt lucru în viața lui.

„Sandra, uită-te la mine, scumpo”, spuse el blând, punând suficientă distanță între ei încât să-i poată ridica bărbia. Astfel încât ea să-i întâlnească privirea.

„Dacă te face atât de nefericită, atunci trebuie să știi că nu-ți voi cere asta. Vreau doar să fii fericită. Ca amândoi să fim fericiți. De preferință unul cu celălalt.”

„Nu voi ști dacă tu — dacă asta — mă va face fericită decât dacă încercăm”, spuse ea încet. Își umez buzele, nervozitatea fiind evidentă pe trăsăturile ei. „Vreau să încerc, Derrick. Dar trebuie să-mi promiți că vei avea răbdare cu mine. Nu știu ce să fac aici. Nu știu cum să acționez sau să reacționez. Sunt fără ghid. Asta nu e ceva ce mi-am imaginat vreodată că se va întâmpla.”

El îi mângâie obrazul, ștergând ultimele urme de lacrimi.

„Avem tot timpul din lume, Sandra. Fără grabă. Fără nerăbdare. Oferă-mi încrederea ta. Și supunerea ta. Voi face tot ce-mi stă în putință să mă asigur că nu vei regreta niciodată.”

Ochii ei expresivi străluciră cu o lumină subită. Pupilele i se dilatară și el văzu trezirea dorinței în acele lacuri adânci. Cererea supunerii ei îi aprinsese imaginația. Îi amintise de tot ce își dorea.

„Ce facem acum?” șopti ea.

„Pentru moment, hai înăuntru. Lasă-mă să-ți fac o cafea. Nu e nimic ce mi-ar plăcea mai mult decât să stau cu tine puțin. Putem vorbi. Pur și simplu să fim. Vom vorbi despre noi. Stabilim o întâlnire. Vreau să iau lucrurile încet cu asta, Sandra. E prea important ca să ne grăbim. Am așteptat atât de mult. Voi aștepta al naibii de mult mai mult dacă trebuie.”

„Mi-ar plăcea asta”, murmură ea, ochii încălzindu-i-se.

El văzu acceptarea ei. Nu doar a ceea ce propusese el, ci a inevitabilității lor. Ca un cuplu. O privi cu atenție după orice semn de ezitare. De frică sau incertitudine. Dar privirea ei rămase fermă până când el fu mulțumit că asta era cu adevărat ceea ce își dorea ea. O șansă. Șansa lui de a o avea.

Era aproape copleșit de implicații. Ea în brațele lui. În patul lui. A lui.

„Mai sunt și alte lucruri pe care trebuie să le discut cu tine”, spuse el, amintindu-și de conversația sa de acum câteva momente cu James.

Ea își înclină capul într-o parte, observând evident schimbarea stării lui de spirit.

„Ce este, Derrick? S-a întâmplat ceva rău?”

El îi prinse mâna în a lui și o ghidă în casă.

„Nu, nu e nimic rău. Doar ceva ce vreau să auzi de la mine.”

Ea se încordă, dar rămase tăcută în timp ce el o duse în bucătărie, unde rămăsese jumătatea de ibric de cafea de mai devreme.

Turnă două cești și le încălzi la microunde înainte de a se întoarce la ea, înmânându-i una dintre căni.

„Hai să mergem în sufragerie unde vom sta confortabil”, o îndemnă el.

Când o instală pe canapea, el ocupă fotoliul care era așezat pe diagonală față de sofa, deși ceea ce își dorea cel mai mult era să o aibă în brațe. Lipită de el. Corpul ei încălzindu-l pe al lui.

Sorbi absent din cafea, întrebându-se pe care dintre cele două sarcini ar trebui să o abordeze mai întâi. Să le cimenteze relația? Sau poate să o zdrobească cu vestea că îl înlocuia pe Clement?

Se strâmbă, hotărând să amâne a doua veste până după ce discutau despre relația lor.

„Știu că a fost mult de asimilat pentru tine, mai ales în ziua morții lui Clement”, începu el. „Am nevoie să înțelegi că nu am planificat așa, Sandra. Mi-ai forțat mâna când te-am văzut la The House. Da, intenționam absolut să fac mutarea. Curând. Dar aniversarea morții soțului tău nu era momentul în care voiam să încep asta cu tine.”

„Înțeleg”, spuse ea încet. „Și îmi pare rău, Derrick. Nu-mi amintesc dacă ți-am spus asta sau nu. Dar îmi pare rău. Îmi pare rău pentru felul în care s-a întâmplat. Pentru că s-a întâmplat, pur și simplu. Trebuie să știi că nu a fost unul dintre momentele mele de mândrie când m-ai văzut la The House. Am fost... jenată. Cu siguranță nu acela era modul în care aș fi vrut să-ți spun.”

(2 Săptămâni Mai Târziu)

Derrick își coborî corpul peste al ei, lăsând greutatea să o apese, dar se sprijini pe antebrațe ca să nu o strivească. Era micuță și delicată, atât de mult încât părea că s-ar putea frânge dacă era manevrată prea brutal. Dar nu de corpul ei era el cel mai îngrijorat. Ci de inima ei. De emoțiile ei. Nu voia să o copleșească. Nu voia ca ea să se teamă de el. Niciodată asta. Orice altceva, dar nu asta. Nu ar fi putut suporta dacă ea l-ar fi privit vreodată cu frică în ochii ei frumoși.

Ținându-se într-un braț, îi trasă liniile feței cu mâna liberă, întipărindu-și în memorie fiecare secundă a acestei prime dăți. Abia putea cuprinde cu mintea faptul că ea era, în sfârșit, a lui. Că era în patul lui, goală, și că urma să facă dragoste cu ea în doar câteva momente.

Nu voise ca ea să fie copleșită, dar, de fapt, el era cel complet copleșit.

„Am așteptat atât de mult asta”, spuse el, vocea frângându-i-se de emoție. „Pe tine.”

Ea zâmbi și își întoarse obrazul în palma lui, cuibărindu-se mai adânc în atingerea sa. Apoi apăsă un sărut pe mâna lui, doar un gest simplu, dulce, care îi dădu inima peste cap în piept.

„Fă dragoste cu mine, Derrick”, șopti ea, ochii arzându-i puternic. Străluceau în lumina difuză a dormitorului, vii de dorința care îi răspundea.

El își coborî gura peste a ei, inhalându-i mirosul în timp ce îi gusta buzele. Împinse cu limba, lingând-o pe a ei, explorându-i gura.

Era atât de excitat încât devenise dureros. Trebuia să scape de bariera dintre ei. Voia carnea lui pe a ei. Voia să-i simtă moliciunea și căldura.

„Dă-mi un minut să scap de hainele astea”, murmură el pe buzele ei. „Nu te mișca.”

Ea zâmbi din nou și se întinse, ridicându-și brațele deasupra capului. Era un gest de predare. Fusese intenționat? Un semnal al supunerii ei?

El își scoase hainele, aproape rupându-le în graba sa. Ochii ei se măriră când erecția lui țâșni liberă din constrângere. El privi în jos și se strâmbă, înțelegându-i surpriza. Era mai tare decât fusese vreodată în viața lui. Pula i se încorda în sus, atât de umflată și întinsă încât venele erau clar conturate. Capul era aproape purpuriu și deja lichid se scurgea din vârf.

Nu îndrăzni să se atingă. Nu avea încredere în el că nu va ejacula chiar atunci și acolo.

„Ai un corp frumos, Derrick”, spuse ea timid, culoarea înflorind în obrajii ei.

El simți cum căldura îi pătează proprii obraji, jenat de analiza ei. Niciodată nu se mai simțise stânjenit de corpul său înainte. Se menținea în formă. Avea grijă de el. Nu era modest de obicei, dar era important pentru el ca ea să-i aprecieze fizicul. Poate că asta îl făcea vanitos, dar voia aprobarea ei. Voia ca ea să-l dorească la fel de mult cum o dorea el pe ea.

„Tu ești cea frumoasă”, spuse el sincer. „Atât de al naibii de frumoasă încât mă faci să mă doară totul, Sandra.”

Ea își arcui corpul într-o invitație tăcută. El nu avu nevoie de niciun îndemn. Se mișcă rapid spre pat, fără gânduri de dominare. De a comanda sau de a o aranja într-o poziție supusă. În seara asta tot ce voia era să o aibă. Să pecetluiască relația care începea între ei. Dominarea — supunerea ei — putea veni mai târziu.

„Desfă-ți picioarele, scumpo”, spuse el cu voce răgușită. „Lasă-mă să văd pizda aia frumoasă. Vreau să te gust. Mor să te gust. Vreau să-ți dai drumul în gura mea. Peste tot pe limba mea.”

Ea tremură și fiori dansară pe pielea ei. Sfârcurile i se întăriră și se încrețiră, o invitație pentru el să guste.

El voia totul. Și înainte ca noaptea să se termine, avea să guste fiecare centimetru din acea piele delicioasă. Nicio parte din ea nu va rămâne neexplorată. Va ști ce îi face plăcere, unde sunt punctele ei sensibile.

Morea de nerăbdare ca și ea să-l guste pe el. Să aibă gura ei înfășurată în jurul penisului său, limba ei să-i lingă ouăle. Dar era destul timp pentru asta. Aveau tot timpul din lume. Curând. Curând, va avea stăpânire deplină asupra corpului ei. Va avea obediența și supunerea ei completă. Dar seara asta era doar despre ea. Să-i satisfacă dorințele, să-i arate cât de bine le putea fi împreună.

Când ea își desfăcu ezitant coapsele, oferindu-i o vedere clară asupra cărnii ei feminine, el văzu umezeala strălucind pe faldurile delicate. Satisfacția îl cuprinse. Ea îl dorea. Era extrem de excitată. Își dorea cu disperare să împingă în acea pizdă dulce, să simtă cum căldura ei îl consumă, îl strânge ca un pumn. Dar se forță să exercite reținere.

În schimb, închise distanța dintre ei, târându-se pe pat între coapsele ei desfăcute. Incapabil să reziste, trecu un deget prin faldurile ei, atingându-i ușor clitorisul înainte de a-i încercui deschizătura mică.

Ea se arcui în sus ca electrocutată, reacția ei fiind intensă și imediată. Gâfâi când el își continuă explorarea atentă. El scufundă un deget înăuntru, abia conturându-i intrarea. Era leoarcă de dorință. Atât de umedă. O putea lua acum. Cu siguranță era pregătită. Dar o voia fără minte. Complet ieșită din minți înainte de a-i duce pe amândoi peste margine.

Savurând gândul satisfacției supreme, continuă să o atingă, să o mângâie, aducând-o mai aproape de orgasm. Când ea începu să tremure, tot corpul i se încordă, el se retrase, oferindu-i un moment să se calmeze.

„Derrick...”

Numele lui ieși plin de nevoie, disperat. El chicoti și sărută interiorul coapsei ei, zgâriindu-i ușor pielea cu dinții. Ea se înfioră din nou, deja pornind iar spre eliberare. El plănuia să-și ia tot timpul, savurând fiecare secundă a acestei experiențe.

Folosindu-și degetele pentru a-i desface ușor faldurile, expunând-o și mai mult privirii sale, se aplecă, inspirând adânc, absorbindu-i mirosul. Un mârâit jos se formă în gâtul lui. Era disperat după ea. Voia să se scufunde, să o devoreze cu gura și apoi, mai târziu, cu pula.

Ouăle îl dureau de nevoia de a o poseda. Și apoi un gând nedorit intrusiv, smulgându-l din fantezia de a o futu lung și tare. Un alt geamăt, de data aceasta de consternare, îi scăpă de pe buze.

„Ce s-a întâmplat, Derrick?”

Întrebarea ei îngrijorată îl făcu să ridice capul. Oftă, scârbit de el însuși că nu abordase acest lucru mai devreme. Că nici măcar nu se gândise la asta. Fusese atât de prins în obținerea consimțământului ei, atât de concentrat pe actul în sine, încât nu acordase nicio considerație protejării ei.

„Îmi pare atât de rău, scumpo. Doamne, mi-aș trage șuturi în coaie pentru asta. Nu-mi vine să cred că nu am discutat asta înainte de acum. Nu m-am gândit deloc la a te proteja.”

Fruntea i se încreți de nedumerire. Nu înțelegea unde voia să ajungă.