Alexander:

„Ce vrei să spui prin 'a plecat'?” l-am întrebat pe Carter, cel mai bun prieten al meu și Beta, privindu-l furios.

„Nu am putut-o găsi acasă. Am bătut de câteva ori și, când nu a răspuns, am spart ușa, dar nu era acolo...”

„Găsește-o”, am spus, oprindu-l. A dat din cap și a fugit să-mi urmeze ordinul, știind că nu glumeam în acest moment.

Iubita mea, Delilah, s-a încruntat când a văzut îngrijorarea mea; totuși, ea nu știa că Scarlett era perechea mea. Nu știa că o respinsesem pentru ea cu mai bine de o lună în urmă.

„A plecat, de ce ești supărat din cauza asta?” a întrebat ea, încrucișându-și brațele la piept în timp ce se îndrepta spre mine. Părul ei blond și ochii căprui i-au întâlnit pe ai mei verzi și, clătinând din cap spre ea, am trecut pe lângă ea fără să spun un cuvânt. Am încercat să-i prind mirosul, dar nu era de găsit nicăieri și, fiind orfana haitei și un Omega, știam că pierderea ei nu va face decât să-l înfurie pe tatăl meu.

„Vorbesc cu tine, Alex”, a spus Delilah, prinzându-mi brațul și oprindu-mă. Am mârâit în semn de avertizare, forțând-o să-mi dea drumul și, clătinând din cap întrebător, Delilah a încercat să proceseze ce tocmai s-a întâmplat.

„Nu-mi pasă de ea; totuși, dacă tatăl meu află că a dispărut, voi avea mai multe probleme decât vreau să gestionez. Noi doi știm cât de mult ține el la ea și amândoi știm că și-ar ieși din minți când va afla despre asta...”

„A plecat de bunăvoie. Nu poți fi învinovățit pentru asta, Alex.” Am tras aer adânc în piept, forțându-mă să nu răspund, deoarece știam că nu a plecat doar pentru că a vrut. Știam că faptul că mă vedea cu Delilah o distrugea mai mult decât lăsa să se vadă și, văzând că nu a scos un cuvânt despre asta, am știut în cele din urmă că va ceda; totuși, nu mă așteptam cu adevărat să plece.

„Delilah, poți te rog să mă lași singur să mă gândesc? Pentru numele lui Dumnezeu, dă-mi doar spațiu...”

„Sunt iubita ta și nu cred că a te privi cum te îngrijorezi pentru o altă femeie ar trebui să fie ceva ce permit”, a răbufnit Delilah, oprindu-mă. Am oftat și m-am întors cu fața la ea. I-am cuprins obrajii în palme și am făcut-o să se uite la mine, aplecându-mă rapid să-i ciupesc buzele. Sărutul s-a simțit diferit, și nu într-un sens bun, la fel ca celelalte săruturi pe care le împărtășeam de la acea noapte încoace.

„Superba mea *neonata*, știi că ultimul lucru pe care mi-l doresc acum este ca tu să fii supărată; dar chiar trebuie să o găsesc înainte să intrăm în probleme cu tata”, am spus, trecându-mi ușor degetul peste linia maxilarului ei. Delilah a oftat, dar a dat din cap, permițându-mi să fac un pas înapoi fără să se plângă de data aceasta.

Am încercat să-i prind mirosul, știind că, din moment ce era perechea mea, respinsă sau nu, legătura dintre noi era încă incasabilă, mai ales că nu mi-am însemnat niciodată perechea aleasă, sau cu alte cuvinte, iubita.

„Unde ești, Scarlett?” am șuierat, mergând prin incinta haitei. Știam că nu era aici, trebuia doar să știu ce cale a luat ca să nu fiu prins; totuși, femeia a fost suficient de inteligentă încât să ia rute diferite pentru a mă împiedica să o găsesc. Tipic Scarlett...

„Și unde naibii te duci?”

**************************************

„Ce vrei să spui prin 'a dispărut'?” a întrebat tata furios. S-a ridicat de pe scaunul său de la masa din sufragerie exact când am intrat în casă și, văzând că ea nu a venit la cină, a știut că ceva nu era în regulă.

„Nu este vina Alpha-ului Alexander. A părăsit haita neobservată...” a început Delilah, doar pentru a fi oprită de tata lovind masa cu pumnul. Alpha Mathew, tatăl meu, era un om care nu numai că o luase pe Scarlett ca fiică a sa, dar știam că sperase ca noi doi să fim perechi. El nu știa că dorința lui se împlinise, avea să fie un secret care va muri odată cu noi doi.

„Nimeni nu ți s-a adresat, Delilah. Dacă ești la masa mea, nu mă aștept să crezi că ai însemna ceva mai mult pentru mine...”

Am scos un mârâit jos de avertizare, nevrând ca el să o insulte, iar el a scos un chicotit liniștit ca răspuns.

„Fata a fost o bună prietenă de-a ta, cum poți fi atât de calm...?”

„Am căutat-o toată dimineața; totuși, dacă a ales să plece pe cont propriu, nu cred că este responsabilitatea mea, ca Alpha al ei, să o caut. Da, am căutat, când un alt Alpha ar fi interzis-o din haită, transformând-o într-un proscris, dacă...”

„Scarlett nu ar fi plecat fără un motiv, Alex, știm cu toții asta”, a spus mama, oprindu-mă. „Oricare ar fi motivul ei, îl vom afla când se va întoarce. Până atunci, nu vrem să oprești căutările. Nu cred că ar rezista mult timp în afara haitei; totuși, indiferent cât timp stă departe, când se întoarce, nu trebuie să fie dată afară.”

Am dat din cap în semn de înțelegere, știind că a obiecta la orice ar sfârși doar prin a fi împotriva mea. Știam că au luat-o ca pe o fiică după ce ambii ei părinți și-au sacrificat viața pentru a ne salva pe mine și pe mama. Dacă nu ar fi fost ei să ne scoată din clădirea în flăcări când eram copil, am fi fost morți. Ei au murit neputând să iasă, în timp ce noi am fost salvați. Scarlett avea abia câteva luni pe atunci, și ea a fost salvată din foc. Mama ei i-a înmânat-o mamei mele în ultimul moment, înainte ca un perete să cadă între noi, blocându-i înăuntru în timp ce noi ieșeam.

Au murit în acea clădire, fie prin sufocare, fie din cauza focului în sine, fie din cauza pereților care se prăbușeau peste ei, iar noi le-am onorat sacrificiul luându-le fiica.

„Și vreau să aflu motivul plecării ei, de la ea, când se va întoarce, m-ai înțeles, Alex?”

„Da, tată”, am spus, uitându-mă la Delilah, care știam că voia să facă un comentariu. Am privit-o furios să nu o facă înainte de a lua loc lângă mama mea; locul lui Scarlett era gol și, vrând să profite de ocazie pentru a se așeza pe el, Delilah s-a îndreptat spre el, făcându-mă să clatin din cap la comportamentul ei. Tata a lovit masa în semn de avertizare, oprindu-o, și făcând un pas înapoi, i s-a reamintit locul ei.

„Delilah, copilă, îți dau acest ultim avertisment și nu-mi pasă dacă ți-e pe plac sau nu ție sau perechii tale...” a spus tata, privindu-o furios. „Ești o străină, nu ești din această haită. Îți sugerez să îți amintești să îți păstrezi naibii limitele față de mine. Nu ești Luna acestei haite, indiferent că fiul meu este un Alpha; prin urmare, dacă te prind că îți depășești limitele cu membrii haitei, mă vei găsi stând în fața ta, m-ai înțeles?”