~ Violet ~

Damon și-a întins mâna, iar Violet a stat o secundă pe gânduri înainte de a i-o strânge politicos. Violet era pe cale să-și retragă mâna, dar Damon a ținut-o acolo o secundă în plus. Violet și-a ridicat instinctiv privirea și, dintr-o dată, Damon stătea atât de aproape în fața ei. Aproape că a gâfâit de șoc, dar Damon doar a zâmbit arogant. Și nu doar atât, exista o sclipire în ochii lui. Violet nu știa dacă ar trebui să fugă sau să țipe, dar și-a recăpătat rapid cumpătul și și-a retras mâna.

Cu mâna lui luată de pe perete, Violet a văzut un spațiu pe unde să poată pleca. Dar chiar înainte de a se strecura pe lângă el, acesta a spus: „Deci, ce caută o fată ca tine într-un loc ca acesta?”

Violet s-a întors instinctiv.

„O fată ca mine?”, a întrebat ea.

„Frumoasă, deșteaptă și…” a făcut o pauză scurtă înainte de a adăuga: „Clar neexperimentată.”

Fraza începuse grozav, dar Violet s-a simțit jignită de finalul ei. Se mândrea cu munca sa. Ura când oamenii o priveau de sus doar pentru că era tânără sau pentru că nu arăta conform așteptărilor.

„Spre informarea ta, sunt foarte calificată pentru acest job”, a declarat Violet pe un ton practic. „Lucrez aici de când—”

„Nu vorbeam despre job”, a întrerupt-o Damon.

Violet a tăcut. Dacă nu vorbea despre job, despre ce vorbea?

Damon a scos din nou acel rânjet drăcesc și un chicotit grav. A făcut un mic semn cu mâna înainte de a se întoarce, murmurând: „O seară bună, Violet.”

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Treizeci de minute mai târziu, Violet se afla în mașina lui Dylan, în parcare, nesigură ce să facă. Dacă ar fi fost doar una dintre petrecerile private stupide ale lui Dylan, Violet n-ar fi stat pe gânduri înainte de a pleca. Dar asta era diferit. Ceva nu-i dădea pace. Să găzduiești o petrecere pentru mafie putea însemna necazuri. Auzise povești și văzuse o mulțime de filme despre acești oameni.

Adică, dacă încep să omoare oameni?

În afară de mama ei, Dylan era singura familie care îi mai rămăsese. Violet nu ar fi știut ce să facă cu viața ei dacă i s-ar fi întâmplat ceva rău. S-a uitat din nou la ceas; era puțin trecut de ora 1 dimineața. Acest gen de petrecere probabil s-ar fi terminat în câteva ore. Violet s-a gândit că poate ar trebui să aștepte și să-l ia pe Dylan acasă cu ea.

Dar, dintr-o dată, cu coada ochiului, Violet a observat în oglinda retrovizoare o mașină neagră trecând pe acolo. Văzuse aceeași mașină dând târcoale în ultimele cincisprezece minute. Ceva era clar în neregulă aici.

Mașina neagră s-a oprit în fața intrării barului. Violet putea simți cum tensiunea din aer creștea. S-a ghemuit în scaun și a continuat să privească în oglinda retrovizoare. A observat că în acea mașină erau doi tipi. Nu erau îmbrăcați în costume negre. Unul dintre ei a luat ceva ce semăna cu un walkie-talkie și a început să vorbească. Și nu mult după aceea, Violet a văzut o altă mașină neagră trăgând în spatele ei. De data aceasta, mașina avea o sirenă de poliție deasupra.

Aceasta este o mașină de poliție!

Violet a înțeles imediat ce se întâmpla. Probabil că polițiștii primiseră un pont despre această întâlnire și erau pe cale să spargă ușile. Asta ar fi fost foarte rău, mai ales pentru Dylan, care găzduia și facilita această petrecere. Erau implicate fete și droguri, iar Dylan ar fi ajuns la închisoare.

Nu, nu, nu!

Fără să stea pe gânduri, Violet s-a strecurat pe furiș din mașină și s-a întors înăuntru. Trebuia să-l avertizeze pe Dylan și să se asigure că iese de acolo înainte să intre poliția.

„Dylan! Dylan!”

Violet alerga prin coridorul din spate și striga după Dylan, dar când a ajuns în sala principală, a văzut că era goală, cu excepția fetelor de la striptease. Fetele își îndesau teancuri de bani în lenjerie, iar unele se schimbau deja în hainele lor normale.

„Ce? Unde a plecat toată lumea?”, a cerut Violet explicații.

Una dintre dansatoare a arătat spre ușa camerei personalului. Violet s-a îndreptat rapid într-acolo. A împins ușa și a găsit grupul de bărbați, toți douăzeci, răscolind și căutând ceva prin toată camera personalului.

„Ce faceți voi aici?”, a întrebat ea. „Este doar pentru personal—”

„Singurul personal de aici a leșinat”, a arătat unul dintre tipi spre un Dylan inconștient. Zăcea întins pe podea.

„Dylan!” Violet s-a aplecat repede spre el. Încă respira. Doar dormea.

„Intră peste noi”, a spus unul dintre tipi în timp ce se uita pe fereastră. „Avem companie.”

Toți ceilalți tipi și-au scos brusc armele și le-au îndreptat spre ușă. Lui Violet i-a căzut fața de șoc. Nu mai văzuse niciodată atâtea arme într-un singur loc.

„Băieți, sunt polițiști”, a spus un alt tip, încercând să aplaneze situația. Era unul dintre tinerii care stătuseră lângă Damon toată noaptea.

„Consigliere are dreptate, nu poți să tragi pur și simplu în polițiști”, a spus un bărbat mai în vârstă.

„Și ce sugerezi? Să ne aplecăm și să ne predăm?”, a spus un alt tip. Era cel mai masiv dintre toți și părea cel mai furios.

„Liam, calmează-te”, a auzit Violet vocea lui Damon vorbind. Era și el aici. „Există o ieșire pe undeva pe aici, trebuie doar să o găsim.”

Tipii au început să se uite prin cameră, mutând mobilă și ciocănind în pereți.

„Asta e al naibii de stupid. Singurul tip care știe ieșirea e leșinat!”, a răcnit Liam din nou.

Violet și-a dat seama că Dylan trebuie să le fi spus despre ieșirea secretă din camera personalului, dar a leșinat înainte să le poată spune unde e.

„Hei”, s-a trezit Violet spunând. „Dacă căutați ieșirea, căutați în locul greșit.”

Toată lumea s-a oprit din mișcare și s-a întors spre Violet. Ea s-a ridicat în picioare și s-a dus la tabloul mare atârnat pe o parte a peretelui. A dat jos tabloul și a dezvăluit o ușă secretă în spatele lui. Ușa era mică, aproape ca o fereastră, și îi ducea direct în partea din spate a parcării. Asta era ceva ce Danny instalase cu ani în urmă, când era prins în toate tâmpeniile cu apocalipsa.

Fără să mai piardă niciun minut, tipii au deschis ușa și, unul câte unul, s-au strecurat afară. Violet s-a dat la o parte și a privit cum toată lumea ieșea grămadă din cameră. Damon a fost unul dintre ultimii care au plecat și s-a oprit din drum pentru a vorbi cu ea, de parcă nu s-ar fi grăbit.

„Mă voi asigura că îți întorc favoarea”, a spus el.

„Nu-ți face griji, doar du-te”, a spus ea.

„Oh, nu. Damon Van Zandt nu uită niciodată.”

Damon i-a mai aruncat un ultim rânjet și o încuviințare din cap înainte de a ieși în cele din urmă din cameră. Odată ce ușa s-a închis în spatele lui, Violet a atârnat tabloul la loc, asigurându-se că ieșirea era complet acoperită.

* BUF! *

Și, dintr-o dată, ușa camerei personalului a fost spartă. O jumătate de duzină de polițiști în uniformă și-au îndreptat armele spre Violet, iar ea a gâfâit de groază.

„Poliția! Mâinile sus!”

*

*

*

- - - - - Va urma - - - - -