~ Damon ~

"Bună dimineața, domnule Van Zandt."

Damon își ridică privirea și își văzu consigliere-ul salutându-l în ușa biroului său. Consigliere este un alt cuvânt pentru consilier, cel mai adesea pentru un șef al crimei organizate, precum Damon însuși. Numele consigliere-ului său este Adrian Luciano. Era nepotul faimosului rege al mafiei Joe "Joseph" Luciano, care fusese capul lumii interlope din New Jersey din anii 1980 până acum, când Damon preluase conducerea. Adrian, fiind el însuși un Luciano, avea mai multe drepturi la tron decât Damon, care era doar un orfan când Joe Luciano l-a luat sub aripa sa. Dar Adrian nu și-a dorit niciodată tronul. Adrian prefera un stil de viață mai pașnic alături de soția sa, Talia. Așa că, atunci când Damon a fost dispus să preia tronul, Adrian a fost mai mult decât fericit să-l ajute. Crescuseră împreună și Adrian știa că nu exista nimeni mai potrivit să fie rege decât Damon Van Zandt.

Damon nu se născuse în familia Luciano; de fapt, nu-și întâlnise niciodată adevărata familie. Pe când era doar un bebeluș, mama sa l-a lăsat pe treptele unei biserici catolice doar cu o pătură și numele său. A fost crescut ca orfan la biserică înainte de a fi dat în plasament când era copil. S-a mutat din casă în casă până când, în cele din urmă, la vârsta de paisprezece ani, Damon l-a întâlnit pe Joseph Luciano, care a devenit curând o figură paternă pentru el.

Damon a fost crescut inițial pentru a fi un asasin antrenat. Era agil, rapid și viclean. A ucis primul om la vârsta de cincisprezece ani, iar bărbatul avea dublul vârstei și mărimii sale. Damon a devenit curând mașina de ucis favorită a lui Joseph. Făcea tot ce-i spunea Joseph, fără să pună întrebări. Dar, după ce a trecut ceva timp, ucisul a devenit o corvoadă plictisitoare pentru agerul Damon. Și Joseph a văzut asta. Damon avea potențial pentru conducere și politică, așa că Joseph a început să-l pregătească pentru a-i deveni succesor. A funcționat destul de bine, deoarece Joseph nu a avut niciodată un fiu al său. Avea însă o fiică, o fată frumoasă pe nume Isabella.

Isabella a fost prima fată pe care Damon a iubit-o cu adevărat. Avea părul lung și închis la culoare și ochi violet-albaștri. Damon iubea totul la ea: felul în care vorbea, felul în care dansa și, mai presus de toate, îi iubea inima. Într-o lume atât de crudă și întunecată precum cea a mafiei subterane, Isabella era o rază de lumină și speranță pentru el.

După ce a curtat-o pe Isabella ani de zile, la vârsta de nouăsprezece ani, Isabella a spus în sfârșit da căsătoriei cu Damon. Ziua nunții sale a fost cea mai fericită zi din viața lui. Joseph organizase chiar cea mai mare petrecere de nuntă pe care o cunoscuse vreodată New Jersey. Dar în ziua nunții, când toată lumea era beată și amețită de dragoste, o bandă rivală, familia Maranzano, a apărut de nicăieri și a început să deschidă focul. Joseph a fost ucis pe loc, la fel și frumoasa mireasă a lui Damon.

A fost cea mai macabră priveliște pe care o văzuse vreodată Damon. Cea mai fericită zi din viața lui se transformase în cea mai rea. Reușiseră să-i ucidă pe aproape toți tipii din clanul Maranzano care dăduseră buzna la nuntă, dar asta nu însemna nimic în comparație cu pierderile lor. Își pierduseră regele, pe Joseph, și prințesa, pe Isabella. Iar în ceea ce-l privea pe Damon, el pierduse tot ce îi fusese vreodată drag.

Din acea zi, Damon a preluat postul de rege și a jurat să răzbune moartea lui Joseph și a Isabellei. De asemenea, a mai făcut un jurământ: nu se va mai îndrăgosti niciodată. Iubirea era o slăbiciune și nu era loc pentru slăbiciune când trăiești într-o lume ca a lui.

"Dacă ai terminat cu hârțogăria aia, prezența ta este necesară jos, Excelență," spuse Adrian din nou.

"Încerci să fii amuzant, nu-i așa?" pufni Damon și închise teancul de dosare de pe biroul său.

"Să-ți spun 'șefu' e un clișeu, nu crezi? Încerc să fiu mai creativ aici," răspunse Adrian.

"Dă-te dracului, Adrian."

"Mă duc, doar trebuia să te anunț că totul e gata. Te așteaptă."

Damon știa exact ce însemna asta. Își încheie nasturii la costum și se ridică de pe scaun. Cu un rânjet amenințător jucându-i pe față, Damon ieși din birou și se îndreptă spre subsol. Adrian îl urma îndeaproape, dar nu intră în subsol. Damon mergea la luptă, iar consilierul nu era necesar pe câmpul de luptă. Adrian rămase afară, plimbându-se nervos.

Damon împinse ușile metalice din spatele ușii de lemn a camerei de la subsol. Aceasta era o cameră specială construită sub moșie, care semăna cu un buncăr de război. Era o cameră menită pentru protecție, dar de când preluase conducerea, Damon transformase camera într-o cameră de tortură pentru dușmanii săi. Iar astăzi, camera găzduia doi băieți din familia Maranzano pe care oamenii lui Damon îi ridicaseră azi-noapte.

"Șefu'," îl salută Liam, mâna dreaptă numărul unu a lui Damon.

Damon dădu din cap spre Liam, iar Liam trase materialul negru care acoperea capetele celor doi tipi din clanul Maranzano. Amândoi erau legați de câte un scaun, cu fețele vânete și umflate, la fel și rotulele lor.

"...T-te rog, Damon, te rog..." spuse tipul din stânga. "A fost ideea vărului meu. Noi n-am avut nicio treabă cu asta."

"Damon, a fost acum cinci ani. Multe lucruri s-au schimbat de atunci. Chiar ți-am cedat multe dintre teritoriile noastre din New York," spuse tipul din dreapta.

"Nu le-ați cedat, le-am luat eu," spuse Damon tăios. Începu să se plimbe în jurul celor doi tipi, iar cel din stânga închise ochii de frică. Chiar mirosea a urină, probabil făcuse pe el noaptea trecută.

"Și ai dreptate, cinci ani e mult timp. Probabil ar trebui să las totul baltă," îi spuse Damon tipului din dreapta. Acesta înghiți în sec și așteptă ca Damon să continue. "Din păcate, cinci ani nu este un timp suficient de lung pentru o vendetă."

Cei doi tipi se cutremurară de frică în timp ce Damon scotea un pistol din toc. Damon scoase siguranța și îndreptă țeava între cei doi tipi.

"D--Damon, te rog," imploră cel din stânga.

"Nu vei face decât să prelungești războiul ăsta," spuse cel din dreapta. "Deja s-a vărsat destul sânge nevinovat."

Damon le ignoră rugămințile și se întoarse spre Liam.

"De câte guri am nevoie pentru a trimite un mesaj?" întrebă el.

"Doar de una," răspunse Liam.

"Așa mă gândeam și eu."

* BANG! *

Fără să mai piardă o secundă, Damon apăsase trăgaciul. Nici măcar nu a avut nevoie să privească și și-a împușcat ținta direct în cap. Tipul din dreapta se înmuie, având o gaură clară de glonț în frunte.

"Poți să transmiți mesajul," îi spuse Damon tipului din stânga, care tremura din toate încheieturile. "Damon Van Zandt nu uită."

*

*

*

- - - - - Va continua - - - - -