~ Violet ~

"Bună dimineața, fata mea frumoasă!"

Violet Carvey auzi vocea veselă a mamei sale de îndată ce intră în bucătărie. Mama ei, Barbara, stătea aplecată peste blatul înghesuit din micul lor apartament, pregătind un sandviș delicios cu ton și punându-l într-o pungă maro.

"Bună dimineața, mamă. Ce faci acolo?" răspunse Violet.

"Îți pregătesc prânzul pentru școală."

"Mamă, nu mai sunt la școală. Am absolvit luna trecută."

"Oh," Barbara se opri imediat din ce făcea. Nu-și amintea că fiica ei frumoasă avea deja 18 ani și absolvise liceul.

"E în regulă, oricum o să-l iau," spuse Violet cu blândețe. Se simțea prost din cauza asta, așa că luă punga de hârtie maro și o îndesă în rucsac. "Mulțumesc, mamă."

"Cu plăcere," zâmbi Barbara. "Apropo, ce caută Dylan în casă? Nu ar trebui să fie la New York chiar acum?"

"Mamă, Dylan a renunțat la facultate," explică Violet cu răbdare.

"A renunțat?" Barbara gâfâi șocată, de parcă era prima dată când auzea asta. "De ce?"

Violet scoase un oftat. Nu era prima dată când trebuia să-i explice mamei sale ce se întâmpla prin casă. De când Barbara fusese diagnosticată cu Alzheimer anul trecut, memoria și sănătatea ei se deterioraseră. Barbara încetase complet să mai lucreze, iar fratele mai mare al lui Violet, Dylan, renunțase chiar la facultate și se mutase înapoi acasă pentru a-i ajuta.

"Fără niciun motiv, pur și simplu nu crede că școala e pentru el," minți Violet. Știa că mama ei s-ar simți prost dacă i-ar spune adevăratul motiv.

Familia Carvey se lupta cu problemele financiare de câțiva ani, mai ales de când murise tatăl lui Violet. Viața nu fusese întotdeauna atât de grea pentru ei, mai ales când Violet era mică. De fapt, se născuse într-o familie din clasa medie-superioară. James Carvey fusese un om de afaceri de succes într-un orășel din New Jersey. Violet și Dylan se bucuraseră de un stil de viață minunat în copilărie, dar totul se schimbase când Violet avea treisprezece ani. Tatăl ei a vrut să-și extindă afacerea și a făcut o înțelegere proastă cu niște oameni puternici din Italia. Acei oameni au sfârșit prin a falimenta afacerea tatălui ei. Lucrurile ajunseseră atât de rău încât tatăl ei a trebuit să împrumute bani de la foarte mulți oameni doar ca familia să poată supraviețui. În cele din urmă, tatăl lui Violet a fost nevoit să vândă casa lor cu trei etaje, toate mașinile și bunurile, și s-au mutat într-un mic apartament închiriat în Newark. Nu a ajutat nici faptul că James s-a îmbolnăvit și nu a mai putut munci pentru a-și întreține familia. Barbara a trebuit să preia greul și să lucreze în fabrici. Și, în cele din urmă, James Carvey nu a mai putat îndura. Într-o zi, a spus că merge la magazin, dar a sfârșit prăbușindu-se cu mașina într-o prăpastie de pe autostradă. A murit lăsându-și familia cu un munte de datorii și câțiva bani din asigurare.

Imediat ce Violet a împlinit paisprezece ani, a început să lucreze la gelaterii sau cafenele pentru a ajuta familia. Dylan, care era cu doi ani mai mare, a început să lucreze la un bar local deținut de un vechi prieten al tatălui lor, The Union. Odată ce Dylan a împlinit 18 ani, a obținut o bursă pentru a studia la Fordham. Barbara a fost atât de fericită pentru el, iar el a promis că va primi o educație bună, astfel încât familia lor să poată reveni la ceea ce fusese. Din păcate, doar doi ani mai târziu, sănătatea Barbarei a început să se degradeze din cauza Alzheimer-ului. Violet era încă în ultimul an de liceu. Dylan a știut că era responsabilitatea lui, ca fiu cel mare, să se întoarcă și să-și ajute familia, așa că a renunțat la Fordham și s-a întors în Newark. Și-a recăpătat vechiul loc de muncă la The Union, doar că făcea și multe alte afaceri secundare, genul de muncă pe care Violet nu i l-ar fi menționat niciodată mamei sale.

"Oh, deci de aia tot stă Dylan prin casă în ultima vreme," aprobă Barbara dând din cap.

"Da, a renunțat de anul trecut, mamă. E aici de atunci."

"Oh... înțeleg..." spuse Barbara. Violet zâmbi dulce, dar știa că va trebui să explice acest lucru din nou mâine dimineață.

"Oricum, trebuie să plec la muncă. Sună-mă dacă ai nevoie de ceva sau verifică bilețelele adezive dacă uiți ceva," spuse Violet în timp ce își lua lucrurile de pe blatul din bucătărie.

"Bine, drago. Distracție plăcută la serviciu."

"Te iubesc, mamă."

"Și eu te iubesc, fetițo dulce."

Barbara sărută obrazul fiicei sale, iar Violet se îndreptă spre ușă. Își verifică reflexia în oglindă timp de două secunde înainte de a ieși. Părul ei șaten închis era lung, fața îi era palidă, dar ochii ei violet-albaștri străluceau. Dacă ar fi avut mai mult timp dimineața, s-ar fi machiat, dar nu era timp de politețuri. Tura ei la cafeneaua locală începea în cincisprezece minute și ar fi trebuit să fie deja ieșită pe ușă. Așa că, fără să mai stea pe gânduri, Violet ridică din umeri și părăsi casa.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Ieșind din casă, Violet alergă repede spre stația de autobuz și reuși să prindă autobuzul care mergea spre centru. După o călătorie de zece minute, ajunse la stația ei și se îndreptă spre cafenea. În câteva minute, Violet avea deja șorțul pe ea și se ocupa de casa de marcat a cafenelei.

"Bun venit la City Coffee, cu ce vă pot servi astăzi?" își salută Violet primul client al zilei. Aceasta era o replică pe care o rostise de atâtea ori în viața ei, încât îi ieșea ca un reflex. Nici măcar nu trebuia să-și ridice privirea de la casă; doar auzea comanda, o introducea și prepara rapid băutura.

"Violet? Violet Carvey?" spuse fata care stătea în fața ei. Violet ridică privirea de la casă și văzu o față cunoscută. Era o fată cam de vârsta ei și s-ar putea să o mai fi văzut prin școală înainte.

"Oh, hei. Tu ești... Nicole, nu?"

"Da, am făcut matematică avansată împreună!"

"Așa e, ce mai faci?" zâmbi Violet.

"Sunt bine. Sunt cu Hanson și Ashley. Îți amintești de ei?" Nicole se întoarse spre geamurile de sticlă și le făcu cu mâna prietenilor ei care stăteau afară. "Oameni buni, priviți, e Violet! Șefa noastră de promoție!"

"A, da," râse Violet nervos și le făcu cu mâna celor de afară. Ei îi făceau cu mâna și îi spuneau "bună" doar din buze.

"Vin aici tot timpul, nu știam că lucrezi aici," spuse Nicole.

"Doar aproape în fiecare zi," Violet își îndreptă ochii înapoi la casa de marcat. "Deci, cu ce te pot servi?"

"Un latte cu gheață, te rog."

"Vine imediat."

Violet introduse comanda și se întoarse spre stația de cafea. Mâinile ei manevrau cu pricepere espressorul. Iubea mirosul de cafea proaspăt măcinată și i se părea că prepararea cafelei este un act terapeutic. Ar fi preferat ca oamenii să nu vorbească cu ea când le prepara, dar Nicole nu știa asta. Era prea încântată că s-a întâlnit cu o prietenă din liceu, așa că a continuat să pălăvrăgească.

"Nu-mi vine să cred că liceul s-a terminat deja. Ție îți vine?" spuse ea.

*

*

*

- - - - - va continua - - - - -