Alaria:

„Ești bine?” am întrebat, privind la fratele meu, căci știam că asta era mai greu pentru el decât era dispus să recunoască.

Ezio a zâmbit și, deși îmi puteam da seama că zâmbetul nu-i ajungea la ochi, nu era ceva ce avea de gând să admită. Durerea pe care o simțea nu era una pe care voia să o văd EU.

„Eu ar trebui să te întreb pe tine”, spuse el, ochii îmblânzindu-i-se în timp ce mă privea. Mi-a cuprins obrajii, iar eu am tras adânc aer în piept în timp ce mi-am pus o mână peste a lui. Mi-a dus ambele mâini la buze și mi-a sărutat ușor monturile, un gest pe care îl făcea adesea când eram mai tineri. „Ai venit aici pentru mine și știu câte amintiri păstrează locul ăsta pentru tine.”

„Era și timpul să afle despre Ashton oricum. Nu pot scăpa de asta indiferent cât de mult mi-aș dori și, având în vedere faptul că fiul meu crește, ultimul lucru pe care îl vreau e ca el să crească fără să-și întâlnească măcar o dată tatăl. Omul poate decide mai târziu dacă vrea sau nu să facă parte din viața fiului său, dar nu voi permite să-l rănească în felul în care...”

„Atâta timp cât sunt în viață, nimeni nu te va răni, sorella.” spuse Ezio, zâmbindu-mi blând. Am încuviințat și m-am uitat înapoi la mama mea care stătea lângă ușă, ochii ei întâlnindu-i pe ai mei pentru o secundă și, deși tăcea, știam că era mai mult decât puțin furioasă pe mine. Lăsase să se înțeleagă de mai multe ori că era împotriva faptului că nu luptasem împotriva divorțului, și nu aveam nevoie ca ea să-și exprime ura față de asta acum, la ani după ce s-a întâmplat.

„Nu are nevoie de tine să o aperi. Ea nu face parte nici din haită, nici din această familie. Îmi amintesc că susținea că era mai mult decât dispusă să pornească pe propriul drum, pe o cale pe care și-o alege singură. Mă îndoiesc că asta se va schimba acum.” spuse ea, iar eu am privit în jos la picioarele mele, evitându-i privirea tăioasă. Eram recunoscătoare pentru faptul că Ashton era în grădină, jucându-se cu două servitoare din haită, învățând să se orienteze. Ultimul lucru pe care îl voiam era ca el să o audă spunând asta.

„Nu aveam de gând să lupt pentru un bărbat care nu doar că m-a înșelat, dar avea clar un copil când noi doi eram căsătoriți sau logodiți. Orice s-ar fi întâmplat între el și soția lui...”

„Nu ar fi trebuit să te privească. Erai soția lui și ai fi putut să-ți asiguri viitorul, atât ție cât și copilului tău. Dar nu, ai ales nu doar să pleci și să nu vii niciodată în vizită, dar ai ales să ascunzi copilul bărbatului, punându-ne pe NOI într-o situație dificilă când vine vorba de a înfrunta fapte cu care nimeni nu vrea să aibă de-a face.” spuse ea, țintuindu-mă cu privirea. Ezio scoase un mârâit de avertizare, iar mama ridică o sprânceană amuzată. „Ceea ce spun nu este adevărul?”

„Mamă, ajunge. Nu e momentul să ne ocupăm sau să vorbim despre asta.” spuse el, iar ea clătină din cap.

„Las-o să spună ce vrea, Ezio.” am spus, clătinând din cap spre fratele meu. Singurul meu sprijin în lumea asta, și știam că asta era ceva ce mama voia să schimbe. „Aș fi fost surprinsă dacă nu și-ar fi descărcat sufletul oricum.”

„Trebuie să pleci din haită când se termină ceremonia, m-ai înțeles? Nu ești nici binevenită aici, nici asta nu e casa ta. Nu-mi pasă ce spune Ezio...”

„Mamă!”

„Tatăl tău te-a dezmoștenit când ai ales să-l sfidezi în tot ce a spus. Ai ales să accepți, și vei suferi consecințele alegerilor tale.” spuse ea, oprindu-l pe Ezio. Bărbatul deschise gura să vorbească, dar am clătinat din cap, nevrând ca el să fie următoarea ei țintă. Azi era o zi importantă pentru el, și ultimul lucru pe care îl voiam era să fie ruinată. Indiferent de cost, el nu avea să plătească prețul pentru ceva în care nu a avut niciun cuvânt de spus.

Mi-am făcut alegerile cu mult timp în urmă și nu aveam de gând să dau înapoi acum. Dimpotrivă, știam, la fel de bine cum îmi știam numele, că nu le regretam. De fapt, erau alegeri de care eram mândră.

„Dacă să scap de copilul meu l-ar fi satisfăcut pe el, atunci prefer să fiu dezmoștenită.” am spus, trăgându-mi nasul și reținându-mi lacrimile.

Am privit pe fereastră unde Ashton stătea în genunchi, uitându-se la un fluture înainte de a da din cap spre el. „Uită-te la el. Copilul ăla de afară e nepotul tău și, apropo, nu e niciun bastard pe care să-l tratezi în felul ăsta. Dacă ai de gând să respecți copilul care CHIAR se presupune a fi un bastard din cauza faptului că e un scandal de infidelitate...”

„E căsătorit cu femeia...”

„Era promis mie când a lăsat-o însărcinată, și știi asta.” am spus, oprind-o în timp ce amintiri dure îmi rulau în minte. „S-a căsătorit cu mine dintr-o datorie politică și, indiferent ce am făcut ca să-l mulțumesc...”

„Mă îndoiesc că ai făcut destul”, spuse ea, oprindu-mă. Am închis ochii și am tras adânc aer în piept, forțându-mă să mă calmez.

„De ce mai încerc măcar?” am întrebat, clătinând din cap a mirare. „Nu trebuie să-ți faci griji, mamă. Voi fi plecată din haită și din oraș cu totul dacă asta te va liniști. Dar singurul lucru pe care ți-l cer este acesta: fiul meu te-a întâlnit pentru prima dată astăzi. Păstrează asta ca o amintire frumoasă în mintea lui. Nu știi niciodată, căci s-ar putea să fie ultima...”