Perspectiva Alorei

A fost Darien cel care a răspuns.

— Da, o abuzează de când era un pui mic; fratele și tatăl meu au găsit-o pe jumătate înecată și acoperită de noroi și sânge la râu odată, când era încă mică. Sarah a fost geloasă pe o rochie pe care a purtat-o la un picnic al Haitei și pe laudele pe care le primea purtând-o, așa că ea și gașca ei s-au unit împotriva ei, au bătut-o, apoi au aruncat-o în râu.

Serenity a gâfâit de groază, iar gemenii s-au uitat furioși spre locul unde fuseseră Sarah, Matt și gașca ei. Deja se furișaseră afară. Știam ce avea să se întâmple în continuare. Avea să se ducă plângând acasă la mami și tati despre cum am maltratat-o, și avea să-i raporteze pe băieți la director.

M-am uitat la clădire la timp pentru a-l vedea pe maestrul meu de antrenament dând din cap și intrând. Știam că văzuse totul și că îi va raporta Directorului, care apoi va vorbi cu Alfa. Raportând către Alfa, părinții mei nu le vor putea face nimic lui Galen și Kian. Ei vor fi, din fericire, în afara razei lor de acțiune.

— Oh, Doamne. La acel comentariu, mă uit la Serenity; ea se uită la fața mea, trebuie să se vindece mai repede decât credeam.

— Semnele au dispărut aproape complet, e ca și cum le văd estompându-se. Ea roșește înainte de a privi în jos. Scuze, nu ar trebui să mă holbez, vindecarea ta e uimitoare. Ea trage din nou cu ochiul la mine după aceea.

Zâmbesc puțin, e pur și simplu atât de adorabilă. Mă uit la Darien și văd o privire complet fermecată pe fața lui; lupoaica asta o să-l aibă la degetul ei mic. Mă uit înapoi la ea și îi spun:

— E în regulă, vindecarea mea s-a accelerat pe măsură ce am crescut; teoria mea e că este răspunsul corpului meu la toate rănile pe care mi le-au provocat.

Mă uit înapoi la Darien în timp ce lacrimile se adună în ochii Serenityi; sunt confuză pentru un moment.

— Eu sunt obișnuit cu comentariile tale și sunt mai desensibilizat la povestea ta; asta e totul proaspăt pentru ea, dă-i un pic de timp să-și revină, explică el.

Mă uit la Galen și Kian; se uită unul la altul cu furie și durere în ochi. Îmi ia un moment să realizez că ei simt durere pentru mine. Pentru lucrurile care mi s-au făcut.

— Cred că e timpul să o pun pe Sarah la locul ei, nu o să le mai permit să mă atingă, spun eu.

Simt cum convingerea mă umple, îmi pune oțel în coloana vertebrală, capul sus.

— Nu se vor mai pune niciodată cu mine.

— Deci, cum începem asta atunci? întreabă Darien cu o privire de anticipare pe față.

— Avem examenele de antrenament astăzi, vor avea loc în arena de antrenament mai mare, iar luptătorii de top din fiecare clasă se vor confrunta unii cu alții. Practic, au organizat asta ca un turneu, pentru că asta va determina prima voastră plasare printre luptătorii din haită, îi amintesc eu.

— Nu am de gând să mă abțin, o să vadă exact cât de pricepută sunt și sper că voi avea ocazia să o bat măr curând, spun eu, apoi Darien râde sumbru la cuvintele mele, în timp ce Serenity, Galen și Kian se uitau la noi confuzi.

— Doar așteptați și priviți, o să fie uimitor, le spune Darien.

Ne îndreptăm cu toții spre arenă; astăzi toți viitorii absolvenți vor fi acolo. Astăzi ea va învăța, astăzi toți vor învăța. Primii erau lupii mai puțin pricepuți, ei vor fi puși în rezerve. Apoi urmau lupii moderat de pricepuți, ei vor fi cercetași; erau de obicei mai rapizi decât puternici, iar acești lupi tindeau să fie supli și zvelți.

Apoi era clasa executorilor, de obicei lupi mari, aveau multă forță. Apoi ajungi la clasa luptătorilor de Elită; Beta și cei care urmau să fie soldații de elită ai alfai intrau în această clasă, Matthew era în această clasă.

Darian trecuse în clasa finală, clasa Luptătorilor Alfa; foarte puțini lupi fără sânge de alfa ajungeau în această clasă. Se întâmpla să fie cea în care eram și eu, și eram studentul de top. Darian al doilea.

Arena era stilizată după Colosseum-ul roman, enormă, rotundă, cu podea de pământ la bază și un acoperiș. Exista un ecran LCD extrem de mare care afișa toate clasele și luptătorii din acele clase, precum și rangul lor. Dacă sora mea s-ar fi uitat după el, mi-ar fi văzut numele. Dar probabil căuta Alora Northmountain, nu Heartsong.

Primele runde urmau să fie făcute în forma noastră umană, rundele secunde erau în forma noastră de lup, apoi a treia rundă era o combinație a celor două. Excelam la toate. Ceea ce uitasem era că părinții urmau să asiste și ei la bătălii. Dar nu mă puteam abține să nu mă gândesc că era timpul să vadă adevărata mea față și să învețe să se teamă să mă atace.

Am zărit duo-ul de gheață peste stadion; se uitau la gruparea luptătorilor și trebuia să stăm în funcție de clasa noastră de luptă. Darien stătea lângă mine și se uita peste și în jos la perechea lui. Ceea ce m-a surprins, dar nu ar fi trebuit, a fost că Galen, Kian și Serenity erau în clasa luptătorilor de Elită, ocupând primele trei locuri, iar Matthew era al cincilea în clasament.

Ei bine, se pare că am niște prieteni puternici, iar Darien este o pereche puternică. Din fericire, perechile erau excluse din a lupta una împotriva celeilalte; asta pentru că perechile nu suportau să se rănească cu adevărat una pe cealaltă pentru a exista vreo luptă serioasă. Așa că nu trebuia să-mi fac griji pentru Darien și Serenity.

Clasele erau aliniate pe rânduri în gradene în funcție de clasă, Alfa în partea de sus, cu lupii de nivel inferior fiind la bază. Mami Regina de Gheață și Tati Regele de Gheață nu păreau fericiți să o vadă pe Prințesa lor de Gheață în clasa luptătorilor de rezervă; pariez că se așteptau să o vadă în clasa de elită.

Fețele lor erau strâmbate de nemulțumire, apoi Allister i-a făcut un comentariu Bettinei, și căutau din nou prin ranguri, urcând nivel cu nivel. Mă căutau pe mine; au ajuns la Elite și l-au văzut pe Matthew, dar tot nu mă zăriseră. Nici măcar nu se oboseau să se uite la nivelul final, la luptătorii Alfa. Probabil pentru că erau de părere că nu aș putea fi posibil cu ei.

O văd pe Bettina scoțându-și telefonul mobil; tastează furios pentru un moment, apoi se uită la Allister. Îmi simt telefonul vibrând în buzunar. Mă uit la mesaj: MAI BINE AI FI AICI, NENOROCITO!!! NU NE FACE DE RÂS PE NOI SAU PE SORA TA!!! Atât de tipic. Îi arăt lui Darien mesajul, el pufnește:

— Tipic. Făcându-mă să râd pentru că mi-a citit gândurile.

Le scriu înapoi: Sunt aici, sunt pe locul meu desemnat. Trimit răspunsul, privesc în sus, Allister trece din nou prin luptători; o văd pe Bettina citind mesajul și mârâie la telefonul ei, făcându-l pe Allister să se uite la ea pentru un moment înainte de a începe să caute din nou.

ATUNCI DE CE NU STAI CU LUPTĂTORII DE REZERVĂ? ÎȚI JUR CĂ DACĂ O FACI DE RÂS PE SORA TA SAU NE STRICI NUMELE BUN ASTĂZI, VEI REGRETA CÂND TE ÎNTORCI ACASĂ, NENOROCITĂ MURDARĂ CE EȘTI!!! Pufnesc la comentariul ei despre așa-zisul lor „nume bun”. În timp ce ea îmi scria, Allister scosese broșura pe care fiecare părinte o primise la intrare, cu luptătorii listați pe clase.

Amândoi încep să-mi caute numele. Erau câțiva Northmountain în clasa Executorilor și câțiva în clasa de Elită, și i-am văzut uitându-se la ambele clase încercând să mă găsească. Când nu o fac, le văd fețele contorsionându-se de furie, furia făcându-i să arate aproape demonici. Ea își scoate telefonul și îmi trimite un alt mesaj.

UNDE E NUMELE TĂU!!! NU-L VĂD PE LISTA ASTA!!! Ei bine, se pare că jocul s-a terminat; ea își lasă telefonul jos, încep să se uite din nou pe listă. M-am dus la Alfa și mi-am schimbat numele în ziua în care am împlinit optsprezece ani; e deja înregistrat în toate actele mele școlare și jurat prin sânge de Alfa.

Mă uit în sus după ce trimit mesajul. Expresiile lor erau comice în timp ce se uitau la text, și apoi brusc se certau unul cu celălalt, așa că am trimis încă unul. Nu vă faceți griji, nu vă voi distruge așa-zisul „Nume Bun”. Mă uit înapoi și îi privesc citindu-l pe acesta, și amândoi mârâie.

Îmi dau seama că îi ia tot efortul să nu înceapă să țipe. Tastează furios, apoi telefonul meu vibrează din nou. CE DRACU AI FĂCUT, NENOROCITO!!! ÎN CE ȚI-AI SCHIMBAT NUMELE!!! S-au întors la uitatul pe foaie. Noul meu nume de familie este Heartsong, nu vreau să le fac prea ușor să mă găsească.

Încep să caute prin listă după Heartsong, dar ignoră luptătorii din Clasa Alfa. Ea îmi scrie din nou: ÎNCERCARE BUNĂ, MICĂ LEPĂDĂTURĂ, NU VĂD HEARTSONG NICĂIERI AICI. Mă uit la ei o clipă înainte de a le răspunde: Asta pentru că nu ați căutat destul de bine. Să vedem dacă se prind.

Brusc, luminile scad în intensitate, iar numele de pe panou se schimbă doar în cele ale luptătorilor de rezervă, clasamentele lor și cine vor fi adversarii lor la începutul turneului. Părinții mei vor trebui doar să aștepte și să vadă. Luptele încep, iar sora mea și prietenii ei nici măcar nu ajung în a treia grupă de contestatari. Decid să trimit un mesaj. Vezi, nu eu sunt cea care vă distruge „Numele Bun”.

CÂND TE VEI ÎNTOARCE, TE VOI ÎNVĂȚA SĂ NU-MI RĂSPUNZI ÎNAPOI, NENOROCITO, TE VOI FACE SĂ SÂNGEREZI ȘI SĂ TE ROGI PENTRU MILA MEA!!!