Perspectiva Alorei (continuare)

"A fost atât de greu să-mi spui?" îl tachinez, dându-i un cot prietenesc în coastă.

El mă împinge de umăr făcându-mă să mă poticnesc și râd când spune: "Mucos-o."

M-am uitat la semi-rânjetul de pe fața lui la giumbușlucurile mele, dar încă puteam vedea o oarecare încordare pe chipul său. "Ce te îngrijorează, prietene?"

"Îmi fac griji că mă va respinge," spune el încet.

Mă uit la el o clipă înainte de a întreba: "De ce ai crede că te-ar respinge?"

"Dacă crede că nu sunt suficient de bun pentru ea? Adică, dacă nu mă place?" Pot auzi îngrijorarea sinceră în tonul lui.

"Relaxează-te, Darien, ești un vârcolac uimitor, ești puternic, deștept și iubitor, iar ea te va accepta." Fac o pauză, lăsând cuvintele să se așeze puțin înainte de a continua. "Vei fi o pereche iubitoare, capabil să asiguri cele necesare pentru lupoaica și puii tăi, vei fi un tată grozav pentru orice pui veți avea și ești loial."

"Mersi, sper că perechea ta e uimitoare. Meriți un lup bun care să stea alături de tine și să te iubească," spune el.

"Și eu sper să fie," spun, dar dintr-un motiv anume, simt un fel de premoniție sumbră în legătură cu întâlnirea perechii mele, un sentiment rău că nu-mi va plăcea pe cine a ales Zeița pentru mine; simt că mă așteaptă o durere chinuitoare. Îmi împing gândurile negre în spatele minții când văd Jeep-ul mov tunat al lui Serenity, cu kit de înălțare și proiectoare, intrând în parcare. Parchează la cincisprezece locuri distanță de noi; ea și frații ei stau de vorbă.

Galen are părul negru, iar Kian are părul roșcat, cu câteva nuanțe mai deschis decât al surorii sale. Amândoi erau lupi uriași, lați în umeri și musculoși. Amândoi erau frumoși într-un mod robust, aspru. Puteai vedea vizibil bunătatea în ei. Era evident că își iubeau și adorau sora.

Serenity vorbea cu frații ei când o rafală mare de vânt trece pe lângă noi, purtând mirosul nostru spre ea. Se oprește brusc din vorbit și adulmecă aerul, apoi se întoarce și se uită la noi. Nu, nu la noi, la Darien; avea ochi doar pentru Darien.

Expresia de pe fața ei este mai întâi de șoc, apoi de uimire, înainte de a trece la entuziasm. Mă uit la el și stă acolo înghețat, privind-o pe Serenity ca și cum ar fi cea mai superbă persoană pe care a văzut-o vreodată. Nu mai era atent la mine.

Ce aștepta? Puteam vedea că nu-și dorea nimic mai mult decât să alerge la ea, apoi mi-am amintit de ce se temuse tocmai. Mă uit din nou la Serenity. Nu, nu-l va respinge, îl va îmbrățișa și-l va iubi așa cum merită, iar dacă nu se duce la ea acum, o va răni.

Așa că am decis să intervin, ca cel mai bun prieten al meu să nu o dea în bară la prima întâlnire cu perechea sa. Îl împing spunându-i: "Fugi la ea, prostule, e ceea ce vrea, du-te și ia-ți perechea!" într-un strigăt râzând.

Cu doar acel singur impuls, Darien aleargă spre ea, iar ea spre el. Se întâlnesc la mijloc, iar ea sare în brațele lui. Își zâmbesc unul altuia în timp ce el o învârte o dată înainte de a o lăsa jos. Apoi spun la unison: "Pereche".

Sunt atât de fericită pentru ei încât simt că strălucesc, o pot simți și pe Xena în interiorul meu fericită pentru cei doi vârcolaci. Dar apoi acel sentiment strălucitor dispare pe măsură ce propria mea realitate revine. Cumva, nu cred că prima mea întâlnire cu perechea mea va fi la fel de frumoasă ca aceasta.

Totuși încă zâmbesc, pentru că dacă cineva merita fericirea, aceia erau ei doi. Serenity era atât de dulce încât lumina practic radia din ea, unul dintre motivele pentru care sora mea o ura; strălucea fără efort. Era sufletul ei, era pură, la fel ca el.

Am sentimentul că el va reuși să o scoată din carapacea ei, fiind atât de sociabil și prietenos cum e. Speram că poate acum aș putea avea o prietenă care să fie protejată complet de sora mea.

Apropo de asta... în timp ce stau acolo, cei doi frați ai ei vin de o parte și de alta a mea. Se uită la mine o vreme înainte să mă uit la primul, apoi la celălalt.

"Cu ce vă pot ajuta, băieți?" întreb încet. M-am îndepărtat de ei și m-am întors cu spatele la cuplu ca să pot să mă uit la ei. Se uită unul la altul, scurt, cu priviri confuze pe fețe. "Întrebați orice aveți pe suflet," le spun blând.

Păreau și mai confuzi de calmul meu. Dar știu ce spun zvonurile și știu daunele pe care sora mea le-a făcut reputației mele cu acele zvonuri, și nu e vina lor. De mult am încetat să încerc să conving oamenii de falsitățile pe care le-a debitat ea. Nu m-au crezut niciodată. Dar de data asta... de data asta cred că ar putea fi diferit... așa că o să le dau o șansă.

Perspectiva lui Galen

Kian și cu mine ne tachinaserăm sora în drum spre școală, în Jeep-ul ei, spunând că va trebui să-i verificăm perechea înainte ca el să o poată revendica. Bineînțeles, deși glumeam, era un sâmbure de adevăr în asta; nu exista nicio șansă să lăsăm vreun libidinos să profite și să ne rănească sora.

Dulcea noastră soră încerca să se impună, dar eram conștienți că, atâta timp cât nu-i încălcam limita de toleranță, nu ne-ar face niciodată nimic. M-am cutremurat puțin gândindu-mă la ultima dată când limita ei a fost încălcată. Sarah a încălcat-o, o dată... doar o dată... și a fost suficient.

Acea lupoaică proastă intrase în mine în timp ce mergea cu nasul în telefon. S-a întors și a început să țipe la mine; tot felul de remarci răutăcioase despre mine și familia mea au început să-i iasă din gură.

Sora mea, foarte liniștită, cu ochii plini de furie, s-a apropiat de ea și, în timp ce cățeaua aia se întorcea să împroaște și mai multă răutate spre sora mea, aceasta și-a tras calm brațul în spate, apoi i-a tras una Sarei în plină figură. Am auzit o pocnitură, obrazul Sarei s-a înfundat, ochiul i-a ieșit din orbită, sprânceana i s-a spart, iar nasul i s-a rupt într-o parte.

Nu ne numeam Mountainmover degeaba. Eram un neam pașnic și iubitor, Clanul nostru. Dar eram unii dintre cei mai puternici lupi; de obicei ne luam slujbe ca executori pentru Alpha. Ne ocupam, de asemenea, cu mineritul și reconstrucția Munților.

Ajungem la școală și e o singură mașină acolo; recunosc Charger-ul albastru al lui Darien, el se sprijină de portbagajul mașinii lângă sora Sarei. O lupoaică pe nume Alora. Zvonurile spuneau că formau un cuplu.

Nu știam dacă e adevărat sau nu, împreună cu toate celelalte zvonuri care susțineau că e o târfă, că e ușuratică și că s-ar trage cu primul venit. Dar mă îndoiam de zvonuri.

În primul rând, sunt sigur că au fost pornite de Sarah și gașca ei de scorpii, deoarece le văzusem pe toate debitând unul sau altul dintre acele zvonuri diferitor persoane. În al doilea rând, o prinsesem pe lupoaică refuzând mai mult de un mascul, și de câteva ori a trebuit să devină violentă. Asta nu părea a fi o târfă ușuratică în ochii mei.

Serenity parchează, ea și Kian încă ciondănindu-se. Coborâm din Jeep și ea spune: "Nu aveți voie să interveniți în găsirea perechii mele." Revin la conversație, spunându-i:

"Vrem doar să ne asigurăm că lupul e bun cu tine."

Kian adaugă: "Da, nu vrem să fii rănită."

Serenity se întoarce spre noi și deschide gura să spună ceva exact când o rafală de vânt suflă spre noi, purtând mirosul lui Darien și al Alorei. Sora mea îngheață, clipește, își lasă capul pe spate, apoi, în timp ce se întoarce, adulmecă aerul și îngheață din nou când ochii i se fixează pe lupul din celălalt capăt al parcării.

Expresia de pe fața ei se schimbă rapid în timp ce se uită la Darien. Mă uit și eu la el; și el stă acolo înghețat. Expresia de pe fața lui era o combinație de frică, dorință și uimire. M-am uitat la Alora, ea se uita la sora mea și avea un zâmbet pe față. Mă întreb de ce.

Apoi se uită la Darien pentru o clipă, expresia ei devenind contemplativă, apoi un zâmbet diavolesc, pe care dintr-un motiv anume îl găseam adorabil, îi luminează fața și brusc se mișcă, împingându-l pe Darien spre sora mea spunând: "Fugi la ea, prostule, e ceea ce vrea, du-te și ia-ți perechea!" și el aleargă brusc spre sora mea.

Mă uit la sora mea exact la timp pentru a vedea bucuria luminându-i fața; lupoaica avusese dreptate, exact asta își dorise sora mea, iar apoi ea aleargă spre el, sărind în brațele lui în ultimul moment; el o învârte o dată înainte de a o lăsa jos. Mă uit la Alora în timp ce atât Darien cât și Serenity spun "Pereche".

Lupoaica zâmbește, practic strălucind de fericire pentru ei, dar treptat, văd lumina diminuându-se, deși zâmbetul îi rămâne pe față. În ochii ei văd fericire pentru cuplu, dar și tristețe și precauție.

Ca și cum ar ști că ceva rău urmează să i se întâmple și acceptă asta, fiind în același timp sincer fericită pentru cuplu. Zâmbetul de pe fața ei, deși ușor trist acum, era încă fericit pentru cei doi, în ciuda propriei sale dureri interioare.

Acum aveam întrebări și știam că și Kian va avea. Mă uit la el rapid, el se uită la mine. Îi fac semn spre Alora cu o înclinare a capului și el dă din cap afirmativ. Așa că mergem spre ea în tăcere. O ocolim și venim în spatele ei în timp ce ea privește cuplul. Nu a înghețat exact, dar mi-am dat seama că ne-a simțit.

S-a uitat mai întâi la Kian, apoi la mine, înainte de a privi înainte și, pe un ton calm, pe care l-am găsit confuz, a spus: "Cu ce vă pot ajuta, băieți?" Nu am răspuns la început. Fratele meu, la fel ca mine, părea confuz de comportamentul ei calm și precaut. Mă întorc spre ea. Ea face un pas înainte, apoi se întoarce să ne înfrunte.

Următoarea ei întrebare este pe același ton calm. "Întrebați ce aveți pe suflet."