POV Luca

Incendiul risca să degenereze în ceva uriaș și tragic, dar, din fericire, fusese stins înainte să ajungă în acel punct. Un fum negru și dens îngroșa aerul din întreaga arenă a clădirii cu două etaje care îi aparținea lui Philip, generalul adjunct care se ocupa de unul dintre numeroasele mele depozite. Din câte mi s-a spus, clădirea de sus fusese incendiată în mijlocul nopții, iar ocupanții reușiseră cu toții să iasă și să-i alerteze pe cei care locuiau la parter înainte ca focul să se extindă. Pompierii au întârziat foarte mult din cauza unui accident care a avut loc pe drum în această dimineață devreme.

M-am întors spre Philip, care făcea o treabă de mântuială în încercarea de a ascunde cât de zdruncinat era de cele întâmplate. Fața îi era încremenită într-o încruntare aspră, arătând cât de nervos era, în timp ce limbajul trupului său spunea cu totul altceva.

— Philip, am spus încet și, așa cum mă așteptam, a tresărit puțin și și-a umflat umerii înainte de a se întoarce spre mine și de a-și pleca capul respectuos.

— Domnule Ricci.

— Cine crezi că ar putea fi în spatele acestui lucru? l-am întrebat, aruncând o altă privire spre casă și spre toată agitația de acolo, în timp ce lucrurile arse erau curățate, iar cele care meritau salvate erau mutate într-o altă poziție.

— Nu știu, șefu'. Nu am avut neînțelegeri recente cu nimeni pe care să-l consider o amenințare serioasă, a răspuns el cu un oftat, iar eu l-am privit cum își trecea degetele prin păr și scotea o altă respirație aspră pe gură.

Era atât de zdruncinat.

— Dar știi că toată lumea este o amenințare, nu? am spus cu o voce plată, cu sprâncenele ridicate până la baza frunții, și l-am privit cum ochii i s-au lărgit pentru câteva secunde înainte de a se întuneca, mascând rapid acea mică scăpare a emoțiilor și privind țintă la pământ.

— Știu, șefu'.

— Unde erau gărzile când s-a întâmplat? am întrebat, iar el a răspuns imediat:

— Nu erau în spatele casei când s-a întâmplat.

— Deci, cine crezi că ar putea fi în spatele acestui lucru? am reformulat, înainte de a-mi băga mâinile în buzunarele pantalonilor și de a aștepta să-mi dea un răspuns.

— Mă gândesc la cei doi bărbați care au încercat să mă mituiască să-i las în partea interioară a depozitului, acum câteva zile, a spus Philip în cele din urmă, înainte de a ridica privirea spre mine.

— Cine sunt ei?

— Nu am nicio idee cine sunt sau de unde au venit. I-am ținut ostatici câteva ore pentru că au avut tupeul să creadă că i-aș lăsa să intre într-un astfel de loc. I-am percheziționat, dar nu am găsit nimic naibii asupra lor, așa că am sfârșit prin a-i elibera, a explicat Philip, iar creierul meu a început să analizeze întreaga situație; s-ar putea să fie ei în spatele acestui lucru, sau s-ar putea să nu fie.

S-ar putea să fie altcineva cu totul, s-ar putea să fie cineva în care el avea încredere.

Acesta este unul dintre cele mai complexe lucruri în a fi în mafie: nu poți avea încredere deplină în nimeni.

— Cât de sigur ești că asta nu a fost făcut de cineva apropiat ție? Cineva de aici, din Mafie... am cerut să știu și m-am uitat rapid la ceasul de la mână; era deja trecut de opt dimineața, ceea ce însemna că voi pleca de aici în câteva minute.

— Nu cred, șefu'. Nu sunt apropiat de mulți oameni și cred că ar putea fi făcut doar de cineva care este invidios pe mine sau de cineva care pur și simplu vrea să-mi vadă căderea.

— Voi pune oameni să cerceteze. Asigură-te că plasezi mai multe gărzi în jurul casei, iar soția și copiii tăi ar trebui să stea ascunși o vreme. Oricine ar fi persoana sau persoanele din spatele acestui lucru, ar putea plănui în acest moment o altă modalitate prin care să ajungă la tine sau la familia ta, i-am spus, iar el și-a plecat capul ușor.

— Mulțumesc, domnule Ricci, a răspuns el cu respect și recunoștință, iar eu am încuviințat din cap spre el înainte de a mă îndrepta spre mașina mea și de a mă așeza pe bancheta din spate odată ce ușa a fost deschisă de una dintre gărzi. Mașina a ieșit din curtea lui Philip și a intrat pe drumul expres aglomerat în câteva minute, a doua mașină cu restul gărzilor de corp urmărind-o pe cea în care mă aflam eu, pentru o protecție suplimentară.

Era datoria mea, ca lord al mafiei, să protejez pe toată lumea care lucra sub mine, deoarece trebuia să fim o familie uriașă. Am fi fost asta dacă aș fi putut vedea mintea tuturor și le-aș fi putut citi gândurile. Dar, cum nu puteam face nimic din toate acestea, nu puteam avea încredere deplină în niciunul dintre bărbații care lucrau pentru mine în Mafie.

Cu excepția lui James, desigur.

Nu puteam avea încredere în nimeni altcineva, dar să-i protejez puteam, și întotdeauna voi face tot posibilul să-i păstrez pe toți în siguranță și, în acest proces, să păstrez întreaga Mafie liberă de dușmani.

Mi-am scos telefonul din buzunar și am parcurs rapid întregul meu program pentru ziua respectivă; toată ziua era complet rezervată cu diferite întâlniri și adunări oficiale.

Mașina a intrat treptat în curtea imensă a biroului și am coborât odată ce ușa a fost deschisă. Servieta mi-a fost preluată de una dintre cele patru gărzi ale mele și ne-am îndreptat cu toții spre clădire, apoi spre lift.

Doi dintre gardieni au intrat primii în biroul meu, pentru a verifica temeinic dacă era ceva nelalocul lui, înainte de a ieși după câteva minute pentru a-mi da semnul de „undă verde”. Aceasta a fost rutina mea de când am preluat poziția tatălui meu în Mafie, pentru a evita orice pericol sau capcană care ar fi putut fi montată de unul dintre numeroșii dușmani pe care îi moștenisem automat în momentul în care am preluat conducerea de la tatăl meu.

Mi-am luat servieta din mâna gardianului înainte de a intra în birou și de a închide ușa în urma mea. Odată ce m-am scufundat în scaun și m-am odihnit puțin, am tras unul dintre dosarele mari care încă mai aveau nevoie de semnătura mea și l-am parcurs rapid. Odată ce am terminat de verificat și semnat, i-am trimis un mesaj text lui James, deoarece primele trei întâlniri pe care le aveam programate pentru astăzi îl implicau și pe el.

James și cu mine ne cunoșteam de când eram copii; tații noștri erau exact așa cum eram noi doi acum. Tatăl meu fusese lordul Mafiei, în timp ce tatăl lui fusese mâna dreaptă a tatălui meu. Nu aș spune totuși că tatăl lui a fost la fel de apropiat de tatăl meu pe cât era James de mine. Pentru că tatăl meu a luat citatul „nu avea încredere în nimeni” până în adâncul inimii sale și nu a avut niciodată încredere deplină în mâna sa dreaptă, așa cum aveam eu în a mea.

Pe de altă parte, și eu am luat la inimă acele cuvinte pe care mi le-a insuflat în timp ce creșteam, dar James a fost exceptat de la acea regulă.

Știu al naibii de bine că el nu ar fi niciodată complet mulțumit de majoritatea deciziilor pe care le-am luat în viață după ce am devenit lord al mafiei, dar asta e situația.

O bătaie a răsunat în ușă, iar eu mi-am ridicat capul și am privit ușa timp de câteva secunde.

— Da?

— E James. Vocea familiară a lui James a pătruns în birou prin ușă și l-am strigat să intre, ceea ce a și făcut în secunda următoare.

— Omule, unde naiba ai fost toată dimineața? Aproape că am întârziat deja, i-am spus imediat ce ușa s-a închis în urma lui, iar el s-a scufundat rapid într-unul dintre scaunele din fața biroului meu și a expirat lung și greu.

— Îmi pare atât de rău, omule. Am fost reținut la locație de un microfon. Îți vine să crezi că irlandezii sunt încă atât de proști încât să creadă că pot planta un microfon în mijlocul nostru și noi nu am observa? În ciuda modului brutal în care ne-am ocupat de ei ultima dată când au încercat același lucru, a început James să spună, clătinând ușor din cap, de parcă se aștepta ca respectiva bandă de oameni să fie capabilă să facă măcar ceva mai bun de atât.

— Sincer, nu sunt surprins, nu toată lumea poate fi la fel de deșteaptă ca noi, am spus cu un rânjet plin de suficiență, iar James a pufnit într-un râs scurt.

— Te-ai ocupat deja de asta?

— Da, imediat. Să sperăm că după asta nu vor mai îndrăzni să se gândească să încerce să planteze un microfon aici din nou, a continuat James, scoțându-și telefonul și uitându-se țintă la el când acesta a început brusc să sune.

— Ce i-ai făcut? am întrebat, iar James și-a ridicat privirea spre mine cu o expresie inexpresivă pe față.

— Ei bine, să spunem doar că nu va mai fi capabil să meargă, a răspuns James cu o ridicare disprețuitoare din umeri.

******

James și cu mine ne-am îndreptat încet spre liftul care era etichetat doar pentru persoane exclusive; doi dintre gardienii mei ne-au însoțit pe James și pe mine în lift, în timp ce ceilalți doi au rămas în urmă pentru a păzi mașinile și a fi atenți la orice lucru suspect.

Eram aici cu unicul scop de a pune capăt unei dispute îndelungate care a început de pe vremea când tatăl meu conducea comunitatea. De când am devenit noul lider, a trebuit să îmi asum atât de multe probleme pe care tatăl meu le-a purtat toată viața și pe care mi le-a transmis automat mie. Am făcut investigații acum un an și am fost pe deplin conștient că acest lider anume al mafiei pe care veniserăm să-l vizităm astăzi nu a fost cel vinovat.

Ezitasem la început la gândul de a întinde o mână și de a rezolva neînțelegerile dintre cele două mafii vecine, din cauza numeroaselor avantaje și dezavantaje care înconjurau acea decizie. În cele din urmă, am luat decizia de a-i contacta și de a încerca să fixăm o dată pentru a ne întâlni și a discuta. Le-a luat mai mult decât era necesar să-mi dea o dată precisă pentru întâlnire, spre disperarea maximă a lui James, care fusese împotriva întregii chestiuni încă de la bun început.

Nu era nimic plăcut în a avea o mie de dușmani, dintre care nu aveam nicio idee ce a cauzat problema între părți în optzeci la sută din cazuri. Este un sentiment foarte neplăcut și inconfortabil. Și din această cauză, am așteptat cu răbdare până când au revenit în cele din urmă la mine cu o dată și o oră fixă.

Liftul s-a oprit automat, iar ușile s-au deschis glisând pentru a ne dezvălui o cameră de sticlă – pereții întregii camere erau făcuți din sticlă, iar eu am intrat în încăpere cu James alături de mine.

Camera era goală, cu excepția a două persoane – un bărbat stătea în capătul îndepărtat al camerei, cu spatele la interiorul încăperii și un pahar de băutură în mâna stângă, și un alt bărbat care stătea într-o poziție relaxată în cameră, cu un picior așezat peste celălalt, în timp ce sorbea încet din propriul pahar, ochii săi întunecați și ascuțiți evaluându-ne rapid din cap până în picioare. Ochii noștri s-au întâlnit și niciunul dintre noi nu și-a ferit privirea; aveam mâna stângă băgată în buzunar, iar colțul gurii mi s-a contractat ușor. Știam că par extrem de nepăsător în acel moment, cu umerii ridicați și o expresie plictisită și amuzată pe față; era o poză pe care o perfecționasem încă de când eram adolescent.

— Fără gărzi aici, a spus cel care sorbea din băutură în fotoliu, fără să-și ia ochii de la mine.