„Felicitări, sunteți însărcinată într-o lună. Totul arată bine.”

Mia Bowen strângea în mână rezultatele testului de sarcină în timp ce se întorcea în căminul conjugal, simțind că visează. Chiar era însărcinată?

Își adună curajul să-i scrie un mesaj soțului ei, Timothy Barrett. „Vii acasă la cină în seara asta?”

Așteptarea răspunsului păru o veșnicie. Lui nu-i plăcuse niciodată să fie deranjat la serviciu, iar ea se temea ca mesajul ei să nu rămână fără răspuns, așa cum se întâmplase în trecut.

În secunda următoare, telefonul i se aprinse. Timothy răspunse scurt: „Da. Am ceva să-ți spun.”

După ce a primit răspunsul, Mia s-a grăbit să cumpere alimentele pentru cina din acea seară. A pus rezultatele testului de sarcină pe masă, apoi l-a întors cu fața în jos, simțind că este prea evidentă.

Seara, o limuzină neagră intră în curte. Timothy coborî cu sacoul aruncat neglijent peste un braț. Avea o siluetă înaltă și trăsături izbitoare.

„Timothy, te-ai întors.” Mia alergă spre el, întinzând mâna să-i ia sacoul. Dar Timothy îi întinse în schimb niște hârtii. O urmă de surpriză îi sclipi în ochi.

„Uită-te peste asta. Poți să menționezi orice cerință ai putea avea”, spuse el.

Mia privi în jos la hârtii. Pe prima pagină erau scrise cuvintele „acord de divorț”. Albul strălucitor al hârtiei părea să-i înțepe ochii.

Timothy își slăbi cravata, pe fața lui văzându-se urme de oboseală. O privi de sus pe Mia, observând rotunjimea copilărească a feței ei. Arăta ca o minoră.

Nu avea niciun sentiment pentru ea. Se căsătorise cu ea doar pentru că bunicii lui îi plăcea de ea. Prezența ei îmbunătățise și sănătatea bunicii sale, așa că această căsătorie fusese reciproc avantajoasă.

Dacă nu ar fi fost accidentul de acum o lună, nici nu ar fi observat că erau căsătoriți de trei ani.

Să mențină această fațadă ar fi fost doar o risipă a timpului și tinereții Miei. Era mai bine pentru ei să se separe.

Mia își puse ușor o mână pe burtă și întrebă cu voce tremurândă: „Dacă — și asta este doar ipotetic — ți-aș spune că sunt însărcinată, ai mai merge înainte cu divorțul?”

Privirea lui Timothy se opri asupra pântecelui ei. Se încruntă. „Nu ți-am spus să iei pilula de a doua zi după acea dată?”

Ceea ce se întâmplase acum o lună fusese un accident — singurul accident care se petrecuse în cei trei ani de căsnicie.

Mia reacționă de parcă mâna i-ar fi fost arsă. O trase repede la o parte, dar Timothy o prinse de încheietură cu o privire complicată. „Ești cu adevărat însărcinată?”

Respirația Miei se tăie. „Ți-am pus o întrebare. Dacă aș fi însărcinată, ai vrea să păstrezi copilul?”

„Nu.”

Timothy oftă. Nu avea niciun rost să aibă un copil când părinții lui erau prinși într-o căsnicie lipsită de iubire. Asta se întâmplase cu părinții lui.

Inima Miei păru să se golească în timp ce el îi dădu drumul.

Îl privi îndepărtându-se. Apoi, își lăsă capul pe spate pentru a forța lacrimile să nu curgă. Cuvintele lui Timothy erau ca niște cuțite care o înjunghiau direct în piept.

Mia privi mâncarea în care își pusese tot sufletul să o prepare. Se răcise. O aruncă la gunoi, simțind o ușoară greață de la grăsime.

Își mângâie burta. Acolo creștea o viață mică. Își înghiți amărăciunea în timp ce gândea: „Poate că tatăl tău nu te vrea, dar eu te voi proteja cu tot ce am.”

Crescuse ca orfană. Părinții ei adoptivi o dăduseră la o parte după ce născuseră o pereche de gemeni, alungând-o la casa mătușii ei adoptive. Din fericire, mătușa ei, Patricia Bowen, o tratase bine.

Cea mai mare dorință a Miei fusese să aibă propria ei familie. Știa că Timothy nu o iubea, dar totuși încercase din răsputeri să-i fie o soție bună. Acum, realitatea îi dovedise că era imposibil să topești o piatră.

Totuși, acum că era însărcinată, nu mai avea să fie singură, chiar și după divorț.

Mia nu s-a obosit să citească acordul de divorț. A semnat pur și simplu pe ultima pagină.

În acea noapte, a dormit în dormitorul matrimonial ca de obicei, în timp ce Timothy a dormit în birou. Totul era la fel ca înainte — erau căsătoriți de trei ani, dar dormiseră separat în acești trei ani.

...

În dimineața următoare, Mia primi un apel de la soacra ei, Sharon Hopkins. Sharon părea autoritară când spuse: „Mia, pune servitoarele să aranjeze unul dintre dormitoarele de oaspeți de la etajul doi.

Un oaspete va sta la noi câteva zile. Ai grijă să o întâmpini și să o tratezi frumos.”

Mia nici nu apucă să întrebe cine era, căci Sharon închisese deja.

Zâmbi slab, deja obișnuită cu disprețul pe care Sharon îl avea față de ea. Era ca și cum a-i mai spune un cuvânt în plus ar fi adus rușine familiei Barrett.

Când Mia coborî, Timothy plecase deja la serviciu.

După-amiază, o tânără femeie îmbrăcată din cap până în picioare în haine de firmă intră în sufragerie. O urmă de surpriză sclipi în ochii Miei. Aceasta era oaspetele menționat de Sharon? O femeie tânără și frumoasă?