Alarma de dimineață mă trezește. Abia sunt în stare să mă ridic de pe podea. Mă simt slăbită și amețită. Stomacul îmi ghiorăie din cauza durerii de azi-noapte. Încă nu-mi vine să cred că am simțit o durere atât de mare încât am leșinat. Nu am mai simțit o durere apropiată de aceasta de multă vreme. Să mă gândesc că așa-zisul meu suflet pereche a fost cel care mi-a provocat această durere este sfâșietor. Credeam că respingerea mea era cel mai rău lucru pe care îl putea face, dar asta a ridicat cu siguranță ștacheta.

Un oftat îmi scapă printre buze în timp ce mă așez pe marginea patului imens. Îmi ridic tricoul și urlu în sinea mea la vederea burții mele; este acoperită de vânătăi negre și albastre. Încerc să o ating, dar usturimea mă face să mă retrag. Nu-mi vine să cred că toate astea sunt reale. Sunt epuizată. Alexa începea să se simtă mai bine, dar acum e greu s-o simt. Tot ce pot simți sunt scâncetele ei.

O bătaie în ușă mă tresare.

"Intră", strig cu toată puterea pe care o pot aduna.

O tânără îmbrăcată în uniformă de servitoare intră în camera mea. Pare să nu aibă mai mult de douăzeci de ani.

Se îndreaptă spre mine cu un zâmbet politicos.

"Luna vă solicită prezența la micul dejun. Va fi gata în treizeci de minute", spune ea cu același zâmbet politicos.

"Bine, mulțumesc", spun cu voce joasă. Încerc să-i reproduc zâmbetul, dar sunt prea slăbită ca să-mi iasă bine.

Ea își pleacă capul și iese din cameră.

Oare ei cred că aș vrea să iau micul dejun cu ei? După toate cele întâmplate.

Am petrecut doar o noapte aici și sunt deja obosită. Cum aș putea să mai petrec timp aici?

Îmi e dor de familia Wilmer. Nici măcar nu am un telefon să-i contactez. Sper că sunt toți bine. Mai ales Bella, nu a petrecut nicio noapte acolo fără să-i citesc eu o poveste.

Un oftat îmi scapă printre buze în timp ce îmi acopăr fața cu o pernă și scot un țipăt. Să țip ajută întotdeauna, dar, din păcate, acum nu ajută.

********

După cum probabil știți deja, nerespectarea ordinelor Lunei nu rămâne niciodată nepedepsită și, cum sunt prea slăbită pentru a ispăși vreo formă de pedeapsă, am adunat suficientă putere să fac un duș și să mă îmbrac, în ciuda usturimii pe care o provoca apa.

Astăzi este miercuri, deci încă e zi de școală. Pentru prima dată după mult timp, abia aștept să ajung la școală. Wow, nu credeam că va veni ziua în care voi rosti asemenea cuvinte. Așa îți dai seama că am ajuns la fundul sacului.

Mersul e puțin dificil pentru că mă doare burta, dar reușesc să ies din cameră. Privesc în jos și îmi țin strâns geanta cu cărți în timp ce mă îndrept spre zona de luat masa. Am reperat-o ieri la intrarea în casă, așa că știu drumul.

"La naiba", înjur printre dinți când mă ciocnesc de cineva. Nu recunosc mirosul persoanei. Îmi strâng burta și fac tot posibilul să-mi ascund durerea.

"Scuze", spun repede și dau să-mi continui mersul, când deodată o mână mă apucă de spatele bluzei și sunt trasă înapoi.

În fața mea este Jake Baxter, vărul lui Dylan și viitorul Beta.

Bănuiesc că el este cel de care m-am lovit.

"Nu așa îți saluți cumnatul", afirmă el calm.

Are un zâmbet copilăresc și o sclipire comică în ochii săi albaștri. Seamănă atât de mult cu Dylan, dar există o diferență distinctă în trăsăturile lor. Spre deosebire de trăsăturile frumoase și masculine ale lui Dylan, Jake are o drăgălășenie băiețească... Există, de asemenea, această aură prietenoasă la el, care este foarte diferită de aura rece și dominatoare a lui Dylan; pe de altă parte, Dylan ar putea fi așa pentru că este viitorul Alpha, sau ar putea fi pur și simplu un nemernic.

"Hei", Jake își flutură mâna prin fața mea, scoțându-mă din gânduri.

"Bună", răspund.

"Sunt Jake, vărul lui Dylan", își întinde mâna spre mine pentru a face cunoștință.

Accept gestul lui cald și îi strâng mâna.

"Știu cine ești", mormăi, dar el îmi prinde cuvintele.

"Oh", se scarpină în spatele capului ca și cum s-ar gândi ce să spună.

Folosesc ocazia pentru a-mi continua drumul spre zona de luat masa, dar mă opresc când îl aud strigându-mă.

"Iar tu trebuie să fii Ginny, perechea lui Dylan."

Mă întorc să mă uit la el și îi arunc o privire tăioasă.

"Nu sunt perechea lui." Continui să merg spre zona de luat masa. E plăcut să întâlnesc pe cineva care îmi vorbește de parcă aș merita puțin respect, dar nu vreau s-o înfurii pe Luna, așa că trebuie să ajung la timp la micul dejun.

Jake ține pasul cu mine.

"Nu ești perechea lui?" întreabă el, lovindu-mi umărul în joacă. Abia ne-am cunoscut. Cum poate fi atât de familiar?

Presupun că ar trebui să-i răspund la întrebare.

"Tehnic am fost perechea lui, dar nu mai sunt", explic.

Scot un oftat de ușurare când masa din sufragerie apare în vizor. Luna tocmai sosește și ea. Îmi feresc privirea de a ei în timp ce o amintire a ultimei noastre întâlniri îmi trece prin minte.

Jake o îmbrățișează și ia loc la masă.

"Ginny, draga mea, cum ți-a fost odihna de noapte?" mă întreabă ea.

A fost oribilă.

"A fost bine."

"Ai dormit bine?" întreabă ea mieros.

Abia am dormit deloc, am avut dureri toată noaptea până am leșinat.

"Da, am dormit. Mulțumesc de întrebare."

Ea îmi face semn să stau lângă ea și iau locul. Trebuie să spun că sunt surprinsă că Luna este drăguță cu mine după cât de nepoliticoasă am fost ieri.

Dylan coboară câteva minute mai târziu, îmbrăcat într-un tricou polo alb peste o pereche de pantaloni negri care se potrivesc perfect cu o pereche de cizme negre din piele. E îmbrăcat atât de casual, dar, naiba, privindu-l acum mă face să-mi pierd mințile. Aproape că mă face să uit cât de supărată sunt pe el. Din fericire, am această durere și vânătaie pe abdomen care să-mi amintească faptul că Dylan Baxter este un măgar.

"Bună, mamă", spune el și îi oferă o îmbrățișare laterală înainte de a trage un scaun și a se așeza. Nici măcar nu se obosește să-mi recunoască prezența. Decid să fac la fel.

Imediat ce Dylan se așază, cineva intră în zona de luat masa.

Inima mi se sfărâmă când privirea mea o întâlnește pe a ei.

Samantha Archer. Motivul pentru care am fost respinsă. Părul ei roșcat se leagănă dintr-o parte în alta, ușor, în timp ce merge spre masă.

Asta confirmă un singur lucru. Aseară, durerea pe care o simțeam a fost vina lor. Vina lui. Inconștient, privirea mea se îndreaptă spre Dylan. Mă uit urât la el cu toată furia din mine. Cum a putut să facă așa ceva? Ar trebui să știe ce efect are asupra mea faptul că se culcă cu o altă fată și a făcut-o oricum. Chiar dacă nu mă respectă, ar trebui să aibă un soi de decență.

Servitorii aduc mâncarea și, pe măsură ce servesc, ochii mei continuă să rămână lipiți de Dylan. Îl urăsc atât de mult în acest moment.

Singurul lucru care mă ține pe scaun este faptul că Luna stă lângă mine. Chiar nu vreau să fiu pe lista ei neagră. Dacă nu stătea lângă mine, jur că aș fi început o bătaie cu arogantul și enervantul viitor Alpha.

După felul în care Luna se tot uită la Samantha, e clar că nu susține relația...

Cine ar face-o? El este viitorul Alpha, ar trebui să fie cu perechea lui; în plus, toată lumea știe că majoritatea lycanilor sunt atrași de alți lycani. Sigur, Samantha e atrasă de el acum, dar ar putea veni o zi în care va găsi un alt lycan și l-ar părăsi pe Dylan cât ai zice pește.

Iau o mușcătură din tortilla din fața mea și ochii mi se luminează instantaneu. Nu am mâncat niciodată o mâncare care să aibă un gust atât de bun. Aproape că am uitat că nu mâncasem nimic jumătate din ziua de ieri. Stomacul îmi mormăie de încântare, asta înseamnă că și Alexei îi place; cel puțin mâncarea o ajută să se simtă mai bine.

"Mulțumesc pentru micul dejun, a fost delicios", spun cu o plecăciune către Luna imediat ce farfuria mea este debarasată. Mă ridic de la masă și mă îndrept să ies naibii din casa lor.

Plănuiesc să ies devreme ca să pot trece pe la familia Wilmer să-i salut. Asta e prima noapte a Bellei în casă fără mine. De obicei are probleme cu somnul. Sper că a dormit bine.

"Unde crezi că te duci?" o aud pe Luna spunând din spatele meu.

"La școală?" răspund într-un mod care sună mai mult a întrebare.

"Dylan te va duce", afirmă ea cu o voce veselă, de parcă faptul că Dylan m-ar duce cu mașina l-ar face cumva să mă accepte.

Chiar acum puțin îmi pasă dacă mă acceptă sau nu.

Privirea mea se îndreaptă spre Dylan și o grimasă îmi apare din nou pe față.

"Prefer să merg pe jos", spun imediat. Nici măcar nu încerc să ascund disprețul din vocea mea.

Luna deschide gura să spună ceva, dar Jake o întrerupe.

"Poate să meargă cu mine", își ia cheile și mă trage afară înainte ca Luna să poată refuza.