Între timp, Natalie se îndreptă spre culise cu copiii ei.

Deodată, Connor își ridică capul pentru a privi la mama sa. „Mami, femeia aia rea te necăjea, nu-i așa?”

Exista chiar o notă de certitudine în vocea lui când spuse asta.

Natalie fu uluită de cuvintele lui. Își coborî capul pentru a-și observa fiul, remarcându-i sprâncenele încruntate. Spre surprinderea ei, fiul ei părea destul de furios.

Nu crezuse că ei fuseseră martori la tot ce se întâmplase mai devreme. În același timp, era uimită de cât de perspicace era el, în ciuda vârstei fragede.

Era adevărat, totuși – Jasmine nu era nicidecum o persoană bună.

Cu toate acestea, asta era între ele două. Nici gând să-și lase copiii să fie afectați de asta.

„Nu, nu mă necăjea. Doar se rătăcise.”

„Minți.” Connor îi expuse minciuna fără milă.

Auzise clar femeia numindu-i mama o țărancă mai devreme și nu era deloc încântat de asta.

„Oh, bine. Nu-ți face griji pentru asta. Oricum m-am apărat”, înghiți Natalie în sec. Fiul ei devenea tot mai greu de gestionat pentru că era prea inteligent pentru binele lui.

Sprâncenele încruntate ale lui Connor se relaxară când mama lui recunoscu adevărul. După aceea, nu mai insistă asupra subiectului.

Cu toate acestea, își întipărise fața acelei femei în memorie, fără să omită niciun detaliu. Nu o voi lăsa pe femeia aia rea să scape așa ușor data viitoare!

„Sharon o va proteja pe mami! Voi opri orice om rău care vrea să o necăjească pe mami!” promise Sharon. Chiar dacă nu era prea sigură ce se întâmplase, se bătu cu pumnul în piept, încrezătoare.

„Da! Noi te vom proteja, mami!” i se alătură Connor, cu fața plină de hotărâre. Natalie îi privi pe cei doi scumpi ai ei cu un zâmbet, simțind căldura crescând în ea, știind că erau atât de protectori față de ea.

Era incredibil de recunoscătoare că decisese să-i aducă pe lume acum doi ani. Aceea fusese una dintre cele mai bune decizii pe care le luase în viața ei.

După un timp, ajunseră în sfârșit în culise.

Tocmai intraseră pe ușă când o rundă de aplauze furtunoase o întâmpină.

„Felicitări, Mina! Spectacolul de astăzi a fost un succes răsunător!” Asistenta și cea mai bună prietenă a ei, Joyce Rivers, fusese aleasă ca reprezentantă. Ea veni în față cu un buchet de flori proaspete și i le oferi lui Natalie.

Simțindu-se extrem de emoționată, Natalie acceptă buchetul înainte de a merge în față. Se întoarse spre membrii personalului prezenți și ținu un discurs scurt, dar sincer.

„Prezentarea de modă de astăzi a fost un succes doar datorită muncii grele și pregătirilor tuturor! Deși nu mă pricep prea bine la vorbe, vă pot promite un lucru. Atâta timp cât sunteți dispuși să rămâneți alături de mine, mă voi asigura că nimeni nu va suferi de foame. Împreună, vom strânge o avere și ne vom trăi visul!”

„Da!”

„S-o facem!”

Mulțimea aclamat la discursul ei.

Natalie simți cum i se umezesc ochii de lacrimi văzând cât de entuziasmați și încântați erau toți.

În ciuda cuvintelor ei, nu era o persoană materialistă. Doar că ultimii cinci ani o învățaseră multe despre viață, iar cel mai important lucru era că nu puteai face nimic fără bani.

Astfel, de la întâmplarea de acum cinci ani, jurase să nu se mai înjosească niciodată atât de mult doar de dragul banilor.

Pentru a sărbători succesul prezentării de modă, echipa planificase un ospăț festiv la Hotelul Jasdale, cel mai luxos hotel din Orașul J.

Având în vedere că cina se va termina destul de târziu, Natalie nu merse cu ceilalți, deoarece copiii ei trebuiau să meargă la culcare mai devreme. Așa că, în schimb, conduse înapoi spre centrul orașului cu Connor și Sharon.

Cerul se întuneca treptat pe măsură ce se apropia noaptea. Întrucât aceasta era zona rurală, drumurile de aici nu aveau stâlpi de iluminat. Prin urmare, Natalie conducea incredibil de încet pentru siguranța tuturor.

În timp ce rula pe drum, auzi brusc o bufnitură puternică, iar mașina se zdruncină ușor. Părea să fi lovit ceva. Șocată, călcă imediat frâna.

Din fericire, era la țară, ceea ce însemna că nu erau multe vehicule prin preajmă.

După ce îi dădu instrucțiuni lui Connor să o supravegheze pe Sharon, Natalie coborî din mașină să arunce o privire.

Spre surprinderea și groaza ei, ceea ce zăcea pe drum nu era un animal sau un obiect, ci un bărbat!

Bărbatul era deja inconștient, întins într-o baltă de sânge.

În acea clipă, fața lui Natalie deveni albă ca varul când observă pata purpurie care se extindea.

La naiba! Am lovit pe cineva?