Când Natalie Smith deschise ochii, era deja ora 3 dimineața.

Un bărbat stătea întins lângă ea, cu fața în direcția opusă, părând să doarmă profund.

Privindu-i spatele gol, își aminti ce se întâmplase cu câteva ore în urmă. Doar gândul la felul în care o posedase de cinci ori noaptea trecută îi făcu obrajii să se înroșească puternic de rușine. Cum de are tipul ăsta atâta vigoare? Of... grozav, acum mă va durea până și să merg.

Se îndepărtă tăcută de pat, luptându-se să îndure durerea care o săgeta. Scrâșnind din dinți, se îmbrăcă și ieși încet din apartamentul prezidențial, luându-și toate lucrurile cu ea. Chiar când ieșea din cameră, o siluetă îi apăru în față și o opri din drum.

„Ei, cum a fost? S-a rezolvat?”

Era sora ei vitregă din partea tatălui – Jasmine Smith.

„Mda”, răspunse Natalie cu o înclinare a capului.

„Ești sigură că nu ți-a văzut fața?” insistă Jasmine urgent.

La urma urmei, bărbatul din cameră trebuia să fie judecătorul șef al Concursului de Modă – Sid Luft, un bărbat trecut de cincizeci de ani.

Mai devreme, el îi promisese lui Jasmine că ea va fi câștigătoarea concursului, dar cu o singură condiție – să se culce cu el o noapte.

S-a întâmplat ca Natalie să aibă o nevoie disperată de bani în acel moment. Astfel, făcuse o înțelegere cu Jasmine – că îi va lua locul în schimbul unui milion.

„Ai adus banii?” Natalie nu răspunse la întrebarea lui Jasmine. Tot ce avea în minte acum era fratele ei, care o aștepta încă la spital. Acel milion avea să fie suficient pentru ca el să facă operația de care avea nevoie.

Buzele lui Jasmine se curbară într-un zâmbet disprețuitor înainte de a scoate un card bancar din geantă. Înmânându-i-l lui Natalie, spuse cu o falsă îngrijorare: „Sper că scumpul tău frate va fi bine”.

Natalie acceptă cardul, abia aruncându-i o privire în timp ce îl păstra. Nedorind să-și mai răcească gura cu cealaltă femeie, se întoarse și plecă.

Dacă nu ar fi fost atât de disperată după bani pentru a plăti facturile medicale ale fratelui ei, nu s-ar fi gândit niciodată să-și vândă trupul! Nici într-o mie de ani!

Odată ce Natalie plecă, Jasmine se strecură în camera întunecată. Se dezbrăcă și se urcă în pat, așezându-se cu grijă lângă bărbatul adormit.

Când se crăpă de ziuă, Jasmine trase cu ochiul la bărbatul de lângă ea. Văzând că încă dormea, îl îmbrânci ușor, scâncind deliberat și cochet: „Ai fost așa o bestie azi-noapte. Chiar și acum, încă mă simt toată o rană...”

În camera slab luminată, ochii bărbatului se deschiseră brusc la auzul vocii ei. Creierul îi era încă puțin încețoșat de la tot alcoolul pe care îl ingerase noaptea trecută. Cu toate acestea, își amintea vag că ținuse o femeie sub el. Acea femeie mirosea minunat – aproape amețitor, iar pielea ei era incredibil de fină și suplă, ca a unui bebeluș. Dar, printre toate acestea, cea mai bună trăsătură a ei fusese „flexibilitatea”.

„Îmi voi asuma responsabilitatea pentru ceea ce am făcut.”

Timbrul profund al vocii sale răsună în camera tăcută, sunând deosebit de plăcut. Stai o secundă... vocea aia!

Observând că ceva nu era în regulă, Jasmine se ridică brusc în capul oaselor și aprinse în grabă lampa de pe noptieră.

Apoi se întoarse să se uite la bărbatul de lângă ea. Spre surprinderea ei, priveliștea care o întâmpină nu fu fața bătrână și ridată a lui Sid, ci aceea a unui bărbat tânăr și extraordinar de chipeș!

Chiar și în timp ce era complet uluită de revelație, recunoscu acel chip.

Nu era nimeni altul decât Shane Thompson – cel mai influent și puternic om din Orașul J!

„Ca răsplată pentru că m-ai salvat, îți voi da orice dorești.” În timp ce Jasmine încă procesa identitatea bărbatului din fața ei, Shane se dăduse deja jos din pat. Se îndreptă apoi direct spre baie pentru a se schimba.

Când ieși, înfățișarea lui era meticulos de îngrijită și curată. Păși spre Jasmine în timp ce aceasta continua să se holbeze la acest zeu grec. Băgând mâna în sacou, scoase o carte de vizită lucioasă și i-o înmână. „Numărul meu de contact și adresa sunt listate aici.”

Cele două obsidiane fascinante străluceau puternic în timp ce priveau dintr-o față bine definită. Nasul său ascuțit și sprâncenele groase îi completau și mai mult ochii, cu o privire care părea capabilă să scoată sufletul unui om din corp în orice moment. Acum, avea o expresie indiferentă, în timp ce sacoul îi era aruncat peste braț.

Trăgând aer în piept, una dintre mâinile lui Jasmine strânse cearșaful, în timp ce cealaltă se întinse să ia cartea de vizită.

Dar înainte ca ea să aibă șansa să vorbească, el dispăruse deja, ca un fir de fum.

Ea privi în jos la cartea de vizită, în timp ce entuziasmul izbucnea ca o fântână în pieptul ei. Nici în cele mai sălbatice visuri nu s-ar fi gândit că Natalie ar fi putut fi atât de norocoasă încât să se culce cu bărbatul greșit, sau în acest caz, cu bărbatul potrivit!

Ceea ce o amețea și mai tare pe Jasmine era cât de norocoasă fusese ca Shane să o confunde pe ea cu cea care se culcase cu el! Și totul i se datora lui Natalie! Dă-o naibii de competiție, tot Orașul J va fi al meu în viitor!

Între timp, la spital.

O tânără putea fi văzută așteptând cu anxietate pe cineva în fața unei săli de operație. Sprâncenele îi erau încruntate de o îngrijorare profundă în timp ce își mușca buza și își ciupea nervos unghiile. Din când în când, arunca o privire la indicatorul de deasupra ușilor sălii de operație, murmurând o rugăciune tăcută. Doamne, Te rog, ajută-l pe Jared să scape cu bine...

...

După patru ore, lumina de deasupra ușilor se stinse în sfârșit, iar medicul, încă îmbrăcat în halat, ieși din sală.

Imediat ce tânăra îl văzu pe medic, se repezi înainte și spuse: „Doctore, sunt sora lui Jared – Natalie. Cum se simte?”

„Slavă cerului – operația lui Jared a fost un succes. Tot ce a mai rămas acum este să se odihnească mai mult și se va putea recupera în cel mai scurt timp.”

La auzul acestor cuvinte, ochii lui Natalie se înroșiră. Sacrificiul ei nu fusese în zadar, așadar. Totul merita atâta timp cât îl salva pe fratele ei mai mic. Pentru el, sunt dispusă să fac orice...