Buzele moi ale Julianei se mișcară în timp ce vorbea, ca o pană atingând ușor buzele lui Benson.

Acea gâdilătură delicată se răspândi de la buzele lui până în adâncul inimii sale.

Benson fu distras.

Chiar în acel moment, Juliana îl lovi cu putere cu genunchiul.

— Au!

Imediat ce Benson fu lovit în zona inghinală, fața i se făcu albă ca varul, mâna care o strângea pe Juliana de gât se slăbi, iar el se îndoi de durere.

— Juliana! strigă Benson, acoperindu-și zona sensibilă și scrâșnind din dinți.

Nu fusese niciodată învins de nimeni, cu atât mai puțin de o femeie.

Dar astăzi, pierduse deja în fața ei de două ori!

Juliana stătea deja pe canapea, jucându-se cu furculița pe care o avea în mână, ridicând privirea spre el cu indiferență:

— Sunt singura care îți poate oferi leacul pentru otravă. Ești sigur că vrei să mă omori?

Adusese furculița cu ea după cină pentru a se apăra.

Benson o privi cu răceală:

— Așa mă dezintoxici tu pe mine?

Juliana aruncă o privire spre mâna lui Benson care îi acoperea zona inghinală.

Asta arăta cât de tare îl lovise tocmai acum.

Juliana:

— Poți să ai o gândire ceva mai pură. Otrava despre care vorbesc nu este afrodiziacul, ci neurotoxina din corpul tău.

Bătrânul domn Leach nu pusese afrodiziace în mâncarea lui Benson.

Benson se îndreptă de spate în ciuda durerii și o privi pe Juliana cu ochi întunecați și reci.

Juliana, neînfricată, ridică privirea și îi întâlni ochii:

— Mania, insomnia și stările tale onirice provin de la neurotoxinele din corpul tău.

— Vei muri într-un an dacă otrava nu este eliminată.

Benson făcu un pas înainte și se opri în fața Julianei, silueta sa înaltă profilându-se deasupra ei ca un mic munte.

El o privi de sus cu răceală:

— Tu nu ești Juliana!

Toată lumea spunea că Benson era o persoană nebună și violentă încă de la vârsta de doisprezece ani. Iar medicul concluzionase că nu va trăi până la douăzeci și opt de ani.

Dar alții nu știau că Benson avea dificultăți în a adormi și că avea coșmaruri odată ce adormea.

Acestea puteau fi controlate doar cu medicamente, dar cu cât se foloseau mai multe medicamente, cu atât efectul era mai slab.

Sănătatea lui Benson se deteriora, iar de data aceasta nu dormise de trei zile.

Prin urmare, era ciudat ca Juliana să știe că el nu dormea, ci visa mult.

Juliana ridică ochii spre el:

— Contează? Contează doar că te pot dezintoxica, nu-i așa?

Benson nu spuse nimic, ci doar o privi cu răceală. Ochii săi ascuțiți păreau să vadă prin ea.

Juliana nu-și feri privirea, ci îi susținu calm ochii.

Ochii ei migdalați erau frumoși și străluceau ca stelele în lumina difuză.

Benson nu putu să nu o creadă datorită onestității ei.

Dar totuși, o interogă:

— Familia mea a găsit cei mai buni medici din lume pentru mine, dar niciunul nu mă poate vindeca. Poți tu, o tânără domnișoară care nu are nici studii, nici pricepere, să faci asta?

Juliana se uită în sus la el:

— Presupui că nu pot fără să încerci?

Benson:

— Cum?

Juliana spuse încet:

— Am nevoie de niște materiale medicinale și ace de argint. Te voi face să dormi bine fără să visezi, ce zici?

Benson se uită rece la Juliana și, în cele din urmă, dădu din cap după o vreme:

— De acord.

Era ceva la ea care îl făcea să aibă încredere.

Juliana:

— Am nevoie de cortex albizia, semințe de jujube, rădăcină de polygala...

Benson notă medicamentele de care avea nevoie pe măsură ce ea le enumera, iar fața i se întunecă atunci când ajunse la ultimul.

Se uită la ea cu răceală:

— Penis de cerb?