"Pot să știu de ce îl căutați?" a întrebat precaut asistentul lui Lu Shijin, așezându-se în fața acestuia.

...

Tang Ruochu s-a apropiat rapid de cei doi bărbați, a încuviințat din cap și a trecut direct la subiect. "L-am auzit pe domnul Lu spunând mai devreme că își caută o soție, așa că mă întrebam dacă mă potrivesc cerințelor."

"Poftim?" a exclamat asistentul său, holbându-se la ea cu uimire.

...

Lu Shijin nu se aștepta ca această femeie să-i vorbească atât de îndrăzneț, așa că nu s-a putut abține să nu-i mai arunce o privire.

O expresie ciudată i-a trecut prin ochi când i-a observat rochia de mireasă și privirea stinsă, de parcă ar fi fost puțin surprins de ceea ce vedea.

Tang Ruochu s-a simțit puțin nervoasă în timp ce el o privea fix.

Deși își formulase cererea cu calm, nu era sigură dacă Lu Shijin îi va accepta propunerea.

La urma urmei, cineva ca Lu Shijin, care avea o familie atât de impresionantă și o asemenea influență, ar fi avut o mulțime de femei care ar fi tânjit după șansa de a se căsători cu el. Era sigură că existau cu siguranță femei mult mai remarcabile decât ea, așa că pusese întrebarea doar în speranța improbabilă că el ar putea fi de acord.

Timpul părea să se oprească pentru o clipă, iar Lu Shijin a întrebat în cele din urmă, după o scurtă pauză: "Dar logodnicul tău?"

Vocea lui era foarte profundă și masculină, ceea ce îl făcea să sune extrem de sexy și atrăgător.

"A fugit cu o altă femeie. Întâmplător, v-am auzit spunând că vă căutați o soție, așa că, dacă nu aveți pe altcineva în minte, ați dori să formați un parteneriat cu mine? Nu vă faceți griji, știu să gătesc, să spăl și sunt o femeie sensibilă și atentă. Voi fi o soție bună și voi evita să mă apropii prea mult de alți bărbați. Îmi voi păstra jurămintele de căsătorie, voi avea grijă de soțul meu și îmi voi îndeplini obligațiile maritale", a spus ea jucăuș, făcând cu ochiul.

Suna atât de frivol, încât ar fi putut la fel de bine să vorbească despre vreme. Părea complet neafectată de răceala lui.

Asistentul lui Lu Shijin s-a trezit în sfârșit din visare și gura i s-a crispat de groază.

"Vorbește serios femeia asta despre formarea unui parteneriat matrimonial? Crede că sunt într-o misiune de a trece la nivelul următor pentru a ucide monștri?

"Și nu e povestea ei atât de tristă?"

"Domnișoară, îmi pare foarte rău, dar..." Asistentul lui Lu Shijin era pe cale să respingă propunerea lui Tang Ruochu când Lu Shijin a făcut un semn cu mâna și l-a întrerupt la jumătatea frazei.

...

Asistentul lui Lu Shijin a încremenit de surprindere și, înainte de a putea reacționa, ochii lui Lu Shijin s-au îngustat și a privit-o gânditor pe Tang Ruochu pentru o vreme. În cele din urmă, a încuviințat din cap, spre șocul tuturor, și a spus: "Sigur, hai să ne căsătorim."

"Hmm? Tocmai a acceptat propunerea mea?"

Lui Tang Ruochu nu-i venea să creadă ce tocmai auzise.

Era șocată că el acceptase fără să pună alte întrebări.

"Ăă... nu a acceptat oare prea ușor?"

Tang Ruochu nu era singura uluită de reacția lui; asistentul său era la fel de șocat.

"Domnule, ăă... nu vi se pare ciudat? Nu știm cine este exact această femeie, așa că nu ar trebui să-i verificați trecutul înainte de a vă lua un angajament?" a spus asistentul. A reacționat rapid și a încercat să-l convingă pe Lu Shijin să se gândească de două ori.

...

Erau atât de multe femei interesate doar de bani, și, în plus, această femeie i se adresase lui Lu Shijin cu "Domnule Lu" imediat ce îl văzuse, deci îl recunoscuse clar. Cum puteau stabili dacă avea sau nu un motiv ascuns?

"Nu este nevoie de asta," a spus Lu Shijin cu nonșalanță, în timp ce ochii săi o sfredeleau pe Tang Ruochu. "Nu te poți retrage odată ce suntem căsătoriți, așa că ești sigură de asta?" a întrebat el.

...

"Da, nu voi regreta," a spus ea, încuviințând solemn. Era clar că se hotărâse.

...

"Ai registrul de familie la tine?" a întrebat Lu Shijin. Nu a ocolit subiectul și a început rapid să se ocupe de logistică.

...

"Nu," a spus Tang Ruochu, clătinând din cap.

Lu Shijin și-a ridicat brațul pentru a se uita la ceas înainte de a spune: "Du-te înapoi și ia-l. Ne întâlnim la Oficiul Stării Civile într-o oră. Ai vreo obiecție?"

"Nu," a răspuns imediat Tang Ruochu.

"Foarte bine. Mu Ling, du-o acasă," a spus Lu Shijin, dând ordinul asistentului său, care stătea în spatele lui.

Mu Ling a rămas fără cuvinte.

...

Tang Ruochu a finalizat formalitățile de înregistrare a căsătoriei cu Lu Shijin aproximativ o oră mai târziu.

După ce a ieșit de la Oficiul Stării Civile, ținea în mâini carnetul roșu proaspăt tipărit. Totul părea atât de ireal.

Era o femeie căsătorită începând cu această zi și, deși soțul ei nu era cel pe care îl crezuse inițial, nu își regreta decizia.

"Domnule Lu, aveți un moment liber? Putem vorbi?" l-a strigat brusc Tang Ruochu pe Lu Shijin, care mergea în fața ei.

...

"Sigur," a spus Lu Shijin, ridicând o sprânceană. Nu i-a refuzat cererea.

...

Au mers la o cafenea din apropiere pentru a discuta, iar Tang Ruochu s-a așezat la masă vizavi de Lu Shijin.

"Despre ce ai vrea să vorbim?" a spus Lu Shijin imediat ce s-a așezat.

"Iertați-mă că întreb, dar aș dori să-mi expun condiția și sper că veți fi de acord cu ea," a spus Tang Ruochu nesigură.

...

Părea greșit să-și expună condiția imediat după ce își înregistraseră căsătoria, în timp ce certificatul lor era încă proaspăt.

"Te ascult." Sprâncenele lui Lu Shijin s-au încrețit imperceptibil, dar nu părea jignit de cererea ei.

...

Tang Ruochu nu s-a putut abține să nu răsufle ușurată. Apoi, și-a adunat curajul și a spus: "Am putea păstra secretă vestea căsătoriei noastre pentru moment? Am multe probleme personale de rezolvat și nu vreau să vă implic. Vă puteți continua viața așa cum doriți, iar eu nu-mi voi băga nasul în treburile dumneavoastră."

Lu Shijin a privit-o impasibil, dar o sclipire de emoție abia perceptibilă i-a trecut prin ochi.

A gândit preț de o clipă înainte de a spune în cele din urmă: "Sunt de acord cu condiția ta, dar aș dori să adaug și eu câteva condiții ale mele."

"Vă rog să vă expuneți condițiile!" a spus Tang Ruochu încuviințând.

"În primul rând, vreau să te muți cu mine. Aceasta este baza menținerii unei căsnicii de succes. În al doilea rând, am motivele mele pentru a face acest lucru, dar voi face publică vestea căsătoriei noastre dacă va fi necesar, iar tu nu te poți opune," a spus el.

"Sunt de acord," a spus Tang Ruochu.

Nu avea niciun motiv să-i refuze cererea, din moment ce el fusese de acord cu a ei.

Tang Ruochu nu a mai zăbovit după ce au încheiat discuția și a părăsit cafeneaua.

Mu Ling a intrat imediat după ce Tang Ruochu a plecat. S-a uitat la Lu Shijin și a izbucnit: "Domnule, sunteți sigur că nu este nevoie să facem o verificare a trecutului domnișoarei Tang?"

Lu Shijin i-ar fi cerut să-i scotocească trecutul dacă ar fi fost oricare altă femeie, așa că de ce îl oprise mai devreme?

Părea complet necaracteristic pentru el să facă asta!

"Bineînțeles că îi voi verifica trecutul. Vreau să știu exact de ce a decis să se căsătorească cu un străin complet," a spus Lu Shijin strângând din buze, iar o privire contemplativă i-a traversat ochii.

...

"Da, voi cerceta asta imediat. Dar..."

"Hmm?"

"Am o întrebare. Ați mai întâlnit-o pe domnișoara Tang înainte?"

Altfel, de ce ar fi acceptat să se căsătorească cu domnișoara Tang fără să investigheze mai mult? Nu părea deloc genul lui!

Lu Shijin a ignorat întrebarea lui Mu Ling. A privit în direcția în care plecase ea și a spus cu un zâmbet plin de subînțeles: "Ar trebui să i te adresezi ca 'Doamna Lu' de acum înainte!"