— Dacă n-ar fi fost constrângerea ei, nu m-aș fi căsătorit cu ea, a izbucnit Justin fără cea mai mică reținere.

Apoi, s-a răsucit și a țintuit-o pe Mabel sub el.

— Iubitule, logodnica ta e chiar aici.

Punându-și mâinile pe pieptul lui, Mabel a arătat în direcția ușii dormitorului.

— Asta e imposibil! Tocmai am condus-o, deci cum ar putea ea... În timp ce spunea asta, Justin nu s-a putut abține să nu arunce o privire spre ușă. Anna? De ce ești aici?

În momentul în care m-a zărit, a încremenit instantaneu.

S-a dat repede jos de pe Mabel, privirea lui fiind plină de panică în timp ce se uita la mine.

În acel moment, dorința lui dispăruse de mult fără urmă. Panicat, nici măcar nu avusese timp să-și acopere goliciunea.

Mabel, pe de altă parte, și-a tras așternuturile în jurul ei și m-a privit cu un rânjet derizoriu trăgându-i de colțurile gurii.

Fața îmi era deja pătată de lacrimi. Inundată de mânie și ură, am vrut să-mi vărs furia față de cruzimea adevărului, dar m-am răsucit pur și simplu pentru a pleca.

Justin a fugit repede după mine cu un prosop în jurul taliei, privirea lui radiind vinovăție.

— Îți pot explica, Anna...

— Ce mai e de explicat? Am văzut totul clar ca lumina zilei adineauri, deci ce altceva mai ai de spus?

Deși mă durea atât de tare încât nici nu puteam respira, oferta lui de a-mi da o explicație mi-a oferit o sclipire de speranță.

Dar chiar atunci, Mabel a apărut îmbrăcată în cămașa lui Justin. Buclele ei ondulate îi cădeau pe umeri într-o dezordine ciufulită. În acel moment, părea cu atât mai seducătoare.

S-a apropiat agale chiar în fața mea, cu o urmă de sfidare în ochi.

— Reese este copilul lui Justin.

Ce a spus tocmai? Reese? Copilul ei de trei ani este, de fapt, al lui Justin?

O sclipire de speranță îmi încolțise în inimă mai devreme, dar o bombă a spulberat-o când cuvintele ei au căzut grele. Pentru o clipă, am simțit că întreaga mea lume s-a prăbușit.

Mi-am îndreptat nervos privirea spre Justin, sperând că va nega, dar lucrurile nu s-au petrecut așa cum mi-am dorit.

El și-a plecat ușor capul cu vinovăție în ochi, recunoscând tacit că Reese era într-adevăr copilul lui.

A fost ca o lovitură de cuțit direct în inimă. Am vrut să urlu și să izbucnesc, dar cuvintele mă ocoleau, fiind copleșită de emoții.

O furie intensă și o dușmănie cruntă m-au cuprins.

Cum au putut să mă trădeze făcând un lucru atât de josnic? În ultimii șapte ani, l-am considerat bărbatul pe care îl iubesc cel mai mult, iar pe cealaltă cea mai bună prietenă a mea, și totuși ei s-au cuplat pe la spatele meu și chiar au făcut un copil împreună?

— Nenorocito!

Când capacul mâniei și umilinței mele a explodat, am ridicat mâna și am lovit-o pe Mabel peste față. Am pus atâta forță în lovitură încât mâna mi-a amorțit din cauza impactului.

— Mabel!

Vocea lui Justin a răsunat, plină de îngrijorare pentru Mabel.

Fața lui Mabel s-a smucit într-o parte la palma mea grea, dar în momentul următor, și-a tras brusc capul înapoi și s-a uitat la mine furioasă.

— Ești bine, Mabel? Te doare?

Justin o privea pe Mabel cu angoasa scrisă pe tot chipul, iar priveliștea mi-a trimis din nou un junghi ascuțit de durere prin tot corpul.

E real? Logodnicul meu arată atâta îngrijorare pentru distrugătoarea de cămine care ne-a ruinat relația chiar în fața mea? La naiba cu totul!

— M-a lovit, Justin. Mă doare fața rău de tot.

Mabel a afișat o expresie vrednică de milă în timp ce se agăța de brațul lui Justin, lacrimi de durere curgându-i pe față.