Era ora 22:00 la Dewberry Garden.

Am deschis ușa și am pășit în casă. Când am aprins luminile, strălucirea candelabrelor de cristal din camera de oaspeți mi-a proiectat silueta pe ferestrele franțuzești.

Această casă urma să fie, de mâine, căminul meu conjugal. Logodnicul meu, Justin Xenakis, era manager de departament. Nu doar că era chipeș, dar era și extrem de atent cu mine. Astfel, mă simțeam cu adevărat binecuvântată să mă căsătoresc cu un bărbat care mă iubea atât de mult.

Conform tradiției, nu trebuia să rămânem împreună în noaptea dinaintea nunții. Prin urmare, Justin își petrecea noaptea în noua noastră casă, în timp ce eu stăteam la cea mai bună prietenă a mea, Natalie Xavier.

Înainte de a merge la culcare, am făcut o verificare pentru a mă asigura că am tot ce-mi trebuie pentru mâine, doar ca să realizez că uitasem voalul de mireasă.

Pentru a-i face o surpriză lui Justin, m-am întors discret la noua noastră casă, fără să-l sun înainte.

La gândul că voi trăi fericită până la adânci bătrâneți alături de el începând de mâine, buzele mi s-au curbat într-un zâmbet plin de fericire.

Mi-am schimbat apoi încălțămintea cu o pereche de papuci de casă. Tocmai când am ajuns în sufragerie, un gemet de plăcere al unei femei a răzbătut dinspre dormitorul matrimonial.

Dintr-odată, inima mi-a tresărit violent. Ușa dormitorului matrimonial era ușor întredeschisă, iar vocea seducătoare și captivantă a femeii venea din interiorul camerei.

Într-o clipită, un foc mistuitor a început să ardă în mine. Îmi simțeam picioarele de parcă ar fi fost de plumb, dar, cu toate acestea, au pornit involuntar înainte.

În timp ce stăteam în pragul dormitorului, strigătele de extaz dinăuntru se auzeau din ce în ce mai clar, fiecare sunet lovindu-mă direct în piept.

Ușa a scârțâit, deschizându-se la o ușoară împingere din partea mea.

O pereche de tocuri bej erau aruncate la întâmplare, iar o mulțime de articole feminine erau împrăștiate pe podea. O asemenea scenă mi-a dus gândurile inevitabil spre vulgar.

Suportând furia și panica din mine, mi-am mutat privirea spre pat. Dar, la acea singură privire, am simțit instantaneu de parcă un cuțit mi-ar fi străpuns inima, durerea fiind atât de chinuitoare încât abia puteam respira.

Cea mai bună prietenă a mea și colegă de cameră timp de patru ani în timpul facultății era acum în pat cu logodnicul meu, Justin, cu care urma să mă căsătoresc mâine.

În momentul în care Mabel m-a zărit la ușă, ochii i-au sclipit de provocare, iar gemetele ei au devenit și mai licențioase.

Pe măsură ce asimilam tot ce era în cameră, chiar și respirația îmi devenise dureroasă. Oh, Doamne, e o altă femeie în brațele logodnicului meu, și o fac cu atâta pasiune!

Cât ai clipi, furia și umilința m-au asaltat. Mi-am încleștat mâiniile strâns într-o încercare de a suprima impulsul de a mă năpusti înainte și de a-i sfâșia în bucăți.

Privirea lui Mabel era languroasă în timp ce continua să-l mângâie peste tot cu degetele ei lungi și subțiri, vocea ei fiind atât de hipnotizantă.

— Iubitule, nu te simți vinovat că faci asta cu mine când mâine te căsătorești cu Anna?

— De ce să mă simt vinovat? E vreo diferență între a o face în ajunul nunții sau în zilele obișnuite? În plus, ea nu va afla niciodată despre noi.

Vocea lui Justin era profundă și încordată.

— Dar dacă... vreau să spun, dacă vine brusc și ne prinde în fapt? Ce crezi că va face? Va anula nunta?

Mabel m-a privit batjocoritor, cu un rânjet jucându-i pe buze.

— Ăsta e un subiect irelevant, din moment ce nu va veni. În plus, și ce dacă află? Cel mult, vom anula nunta. Oricum nu plănuiam să mă căsătoresc atât de devreme.

Râzând nonșalant, Justin a continuat să o posede cu putere pe Mabel.

— Atunci, de ce te căsătorești dacă nu vrei? Știi, nu ne vom mai putea întâlni atât de des după ce vei fi căsătorit.