A durat opt ore să ajung aici cu autobuzul, iar când am sosit, era dimineața devreme. M-am grăbit spre clubul la care Stacy mă transferase, Satisfy, ca să pot completa niște hârtii și să fiu trecută pe lista lor. Din fericire, fratele lui Stacy îi spusese managerului, Kevin, că nu voi fi trecută pe ștatul de plată. În schimb, aveam să fiu plătită în numerar, exact așa cum făcuse Stacy pentru mine. A fost o ușurare, sincer; nu aveam nevoie de urme pe hârtie și nu voiam ca oamenii să pună întrebări despre motiv. Kevin m-a pus pe listă pentru aceeași seară, așa că am avut timp mai mult decât suficient să găsesc hotelul pe care îl căutasem și să pot face un duș și să mănânc ceva înainte de începerea turei.

— Bine, deci, bun venit la Satisfy! Sunt recunoscător că Luciano te-a transferat aici. Tocmai am pierdut trei dintre cele mai bune fete ale noastre, așa că avem un mare deficit de personal acum, spusese el.

Părea destul de drăguț. Păr scurt, blond-cenușiu, o constituție medie și un zâmbet care îmi spunea cumva că mama lui trebuie să-l iubească foarte mult.

— Hmm, am murmurat eu drept răspuns. Voiam să fiu politicoasă, dar în același timp, nu-mi plăcea să divulg informații inutile decât dacă era necesar. Era mai sigur așa, pe bune.

— Ok, super. Toate actele sunt gata, așa că dacă vrei să ne întâlnim înapoi aici la șapte, te putem aranja cu o garderobă, facem un tur și te urcăm pe scenă până la opt.

— O garderobă? Am câteva piese ale mele...

— Oh, nu, vino doar în hainele tale normale. Lui Luciano îi place să ofere fiecărei fete propria garderobă cu tot ce are nevoie.

— Oh. Bine, sigur atunci. Ne vedem la șapte... Mersi.

Luciano era fratele lui Stacy, despre care aflasem că deține peste douăzeci de cluburi în toată țara, majoritatea fiind gestionate prin intermediul familiei. Dar acesta, acesta era al lui. Stacy îmi spusese când l-a sunat că el a fost mai mult decât bucuros să fiu transferată și că avea nevoie de mine la clubul pe care îl gestiona personal.

Mi s-a părut ciudat la început. De ce să nu mă trimită la oricare dintre celelalte? Dar presupun că dacă Kevin spunea că au deficit de personal, avea sens. Era convenabil pentru el.

Reușisem să ajung la hotel. Aveam exact atâția bani cât pentru o săptămână de cazare, asta dacă nu cheltuiam nimic altundeva. Ceea ce însemna că ceaiul, cafeaua și biscuiții gratuiți din camera mea aveau să fie singurul lucru pe care îl voi mânca o vreme. Asta nu mă deranja prea tare; corpul meu era obișnuit să funcționeze cu mai puțin decât ceea ce este considerat o cantitate normală de mâncare. Am luat unul dintre pliculețele de zahăr și m-am așezat pe cuvertura maro și îmbâcsită de pe patul tare. Trebuia să o iau încet cu puținul pe care îl aveam, așa că pentru moment, m-am gândit că un pliculeț de zahăr ar fi suficient până când îmi termin tura în seara asta. Poate atunci mă voi răsfăța cu unul dintre cele patru pachețele de biscuiți. Am rupt vârful pliculețului, fără să-mi pese că am lăsat gunoiul să cadă pe podea. Nu părea că locul era foarte curat de la bun început, așa că nu credeam că mai conta. Lăsând zahărul să cadă pe limbă, l-am lăsat să stea acolo în timp ce se topea, un truc pe care îl învățasem de când eram mai mică, fiind încuiată în camera mea zile în șir de tatăl meu, fără mâncare sau apă. Ocazional, unul dintre membrii personalului care lucrau în casă îmi strecura ceva pe sub ușă. Trebuia întotdeauna să fie suficient de mic pentru a încăpea prin acea fâșie de spațiu — de obicei, o bucată turtită de pâine sau o bomboană. Am învățat repede să mănânc cantități mici pe o perioadă lungă și să le las să stea pe limbă, ca să-mi pot păcăli creierul că am mai multă mâncare decât aveam de fapt.

Scuturându-mă de amintire, m-am îndreptat spre baia slab luminată conectată la camera mea. Nu era mare lucru, dar avea niște săpun și șampon de care știam că am nevoie disperată. Am pornit apa și am lăsat-o să facă aburi înainte de a intra, șuierând când apa a atins locurile sensibile de pe picioarele mele, de la alergatul fără pantofi. Am folosit tot șamponul minuscul, care nu a făcut mare lucru în afară de a-mi face părul să se simtă uscat și încâlcit. Săpunul a fost și mai rău, făcându-mi pielea să se simtă ca de cauciuc, dar a îndepărtat duhoarea pe care o acumulasem și puteam măcar să fiu recunoscătoare pentru asta.

Sărind din duș și folosind prosopul ușor pătat pentru a mă usca, mi-am folosit degetele pentru a pieptăna dezordinea din păr și m-am îndreptat spre geanta cu lucruri pe care reușisem să o înșfac de la Thrive înainte de a pleca. Nu puteam să mă întorc să iau nimic din camera mea de motel de acolo, așa că trebuia să mă descurc cu o pereche de chiloți de stripperiță și hainele pe care le purtam deja. Presupun că a fost un lucru bun că Kevin a menționat că voi primi o garderobă la club. Poate vor fi niște chestii pe care le pot folosi până când voi avea niște bani să-mi cumpăr haine second-hand. Era puțin după șase când am decis să mai iau un pliculeț de zahăr înainte de a-mi lua poșeta și a pleca spre club. Aveam nevoie de puțină energie să merg până acolo și să trec prin tură.

— Lilly! Ai ajuns devreme, a spus Kevin când am intrat pe ușile principale ale clubului.

Locul era încă liniștit, cu doar câțiva membri ai personalului care păreau să pregătească totul pentru noapte.

— Ăă, da, scuze. Nu am știut cât îmi va lua să ajung aici, așa că m-am gândit că e mai bine să fiu devreme decât târziu.

— Nu, e în regulă! Putem începe cu garderoba ta, să cunoști celelalte fete și să te pregătim pentru diseară, dacă vrei.