Creed

Amora stătea nemișcată, ținând pergamentul în aer. Buzele i s-au întredeschis, neînțelegând că nu îi voi satisface întrebările. Nu puteam, nu cu perechea ei. Adam îmi luase totul; oare nu știa că dinamica dintre noi se schimbase cu adevărat?

Sigur, eram apropiați. Cei mai buni prieteni, frate și soră chiar. Ziua în care Adam mi-a sfâșiat gâtul, mi-a zgâriat fața, m-a desfigurat complet, a fost ziua în care nu am mai avut încredere în el. Odată ce el și Amora au ajuns la vârsta majoratului, nu-mi pierdusem doar fratele cu mulți ani în urmă, ci acum și sora pe care o câștigasem. Adam a ținut-o departe de mine pe termen nedefinit. La scurt timp după aceea, m-a alungat din trib, spunând că un bastard dezgustător ca mine provoca prea multă suferință în trib. Copiii mici se temeau de mine doar din cauza a ceea ce nu știau.

Bârfele și minciunile s-au răspândit. Multora li s-au spus minciunile iar și iar până când au prins rădăcini. Mi s-a smuls fața de către Adam pentru că l-am provocat, că îi voiam locul de Alpha, dragonul conducător. Nimic nu era mai departe de adevăr, dar toți vor crede o față frumoasă.

Am clătinat din cap din nou la Amora, făcând un semn cu mâna. Dacă nu mă putea ajuta, nu aș fi învinovățit-o. Îi ceream mult pentru rădăcina de Creson-Galben; era greu de găsit. Am pornit spre ușă, doar pentru a fi oprit de o mână pe umărul meu.

— Mi-aș ajuta întotdeauna fratele, vocea ei s-a înmuiat. Știu că Adam ți-a greșit, și pentru asta, nu pot să-l iubesc pe deplin așa cum vrea el. Capul i s-a plecat, căutând pe oricine ar putea asculta. Dar îl ador pentru felul în care mă tratează. Ești fratele lui vitreg, Creed. Într-o zi sper că amândoi veți rezolva lucrurile. Adam nu va fi cel matur în privința asta, dar într-o zi, în inima mea, cred că se va întâmpla.

Dragonul meu a mârâit. Nu voi mai avea niciodată încredere în Adam, oricât de mult spera Amora. Amora m-a prins de mână și mi-a pus în palmă un săculeț cu pulbere înăuntru.

— Orice ai ascunde, sper să te facă fericit. Mi-a făcut cu ochiul. Unele zâne aveau puteri ascunse, Amora îmi spusese o dată înainte că putea citi ușor gândurile. M-am rugat la zeiță să nu știe despre Odessa. Ea era secretul meu de păstrat. M-am aplecat, apăsând un sărut pe obrazul ei. Mâna Amorei s-a dus peste a mea.

— Anunță-mă dacă mai ai nevoie de ceva, frate.

Oferindu-i cel mai bun zâmbet forțat pe care îl puteam afișa, m-am întors în pădure pentru a merge acasă la comoara mea unică ce mă aștepta.

...

Era aproape seară; Vâjâitorii ieșiseră din somnul lor de dimineață. Vâjâitorii erau creaturi supărătoare. Le plăcea să se joace cu părul unei persoane, trăgând și smucind. Legendele spun că te-ar putea conduce la adevăratul tău destin. Nu eram sigur de asta. Mie îmi păreau doar puși pe șotii.

La intrare, Odessa stătea unde o lăsasem. Nu intenționam să fiu plecat atât de mult, dar ea a luat inițiativa de a se face comodă și de a dormi. Respirația ei nu mai era greoaie, iar inima îi bătea constant în piept.

Razak se urcase în cuib și se ghemuise lângă ea. Odată ce bestia și-a văzut stăpânul, a sărit jos repede. Niciun animal nu avea voie în cuibul meu. Eu eram singurul animal permis, cu excepția ei. Aș fi fericit să renunț la el pentru ea.

Dragonul meu a fost de acord, torcând prea tare. Corpul Odessei s-a mișcat, clipind din ochi.

— Hei, Prințule Fermecat, vocea ei era somnoroasă și nu făcea decât să mă facă să vreau să zâmbesc. Poate într-o zi, îmi voi folosi suficient mușchii faciali și îi voi oferi unul. Numele acesta de Prinț Fermecat pe care mi l-a dat trebuia să dispară. Eram cel mai îndepărtat lucru de un Prinț.

— Totul în regulă? M-am uitat la ea, nesigur cum să acționez. Era greu când nu puteai vorbi și aveai dificultăți în a-ți mișca buzele așa cum voiai. Am dat din cap, punându-mi armele jos. Îi va fi foame curând; va trebui să o hrănesc.

— Urăsc să te deranjez, Odessa se juca cu blănurile. Împletise o porțiune din blana neagră de leu sub care era cuibărită. Trei dintre împletituri s-au desfăcut în timp ce Odessa se juca cu ele absentă. Era stânjenită, și nu voiam să fie. Stând mai aproape de ea, i-am înclinat bărbia spre a mea.

Aș putea să mă pierd în ochii ei. Nu erau doar ametist; scântei de aur și argint străluceau înăuntru. Franjurile genelor ei aruncau umbre pe obraji.

— Am nevoie cam urgent la toaleta doamnelor, a șoptit ea.

Toaleta doamnelor? Am ridicat una dintre sprâncene întrebător.

— Să mă ușurez?

Nu se simte confortabil? Au trecut prea multe secunde înainte să scuipe:

— Trebuie să fac pipi! Să urinez! Odessa și-a plesnit o mână peste gură. Dragonul meu a pufnit un râs zgomotos; ea nu a tresărit. Frecându-mi bărbia amuzat, am tras păturile la o parte. Picioarele ei lungi de porțelan, încă pline de zgârieturi și cicatrici, au făcut dragonul meu să mârâie din nou.

— Ai indigestie sau ceva? Faci asta des? Nu știam ce e aia indigestie, dar dacă vorbea despre dragonul meu, atunci da, am multă indigestie. A chicotit din nou când am ridicat-o. Nu îi era frică și nu și-a ferit privirea de la fața mea. Brațele i s-au încolăcit în jurul gâtului meu, trăgându-se în sus.

— Scuze, sunt grea.

Am vrut să râd din nou la ea; nu putea vedea puterea din aceste brațe? Poate că nu mă vedea ca fiind puternic, motiv pentru care nu se temea de mine. Va trebui să muncesc mai mult pentru a-i arăta capacitatea mea de a o păstra în siguranță.

Odessa

Când Prințul Fermecat a părăsit peștera, mi-am făcut griji pentru el. A plecat într-o așa grabă încât pentru un scurt moment am crezut că vampirii m-au găsit. Felul în care s-a uitat la brațele mele, mâinile lui aspre atingând fiecare gaură și ruptură din piele. Știa ce mi s-a întâmplat fără să-i spun. Nu era vreun barbar prost; avea și el ani de istorie pe tot corpul lui.

Răgetul puternic m-a făcut să tremur în pături. A răsunat în peșteră, zguduind urcioarele de pe masă, care au căzut în cele din urmă, făcând o baltă pe podea. Presupun că nu puteai spune că a murdărit podeaua; era o podea de peșteră. La scurt timp după, bestia pisică/câine s-a întors. Sărind pe pat și ghemuindu-se cu mine.

Presupun că am un nou prieten? Bănuiesc că era un el; a împins blănurile peste corpul meu, încercând să mă învelească. Asta spunea că totul e în regulă? M-am lăsat pe spate pe mormanele de piei în timp ce Pufosul stătea lângă mine. Da, a trebuit să-i pun și lui un nume.

Pe cât de mult voiam să cred că sunt în siguranță aici, corpul meu nu credea asta. Îmi făceam griji că schimbam o viață pe alta. Prințul Fermecat ar putea fi diavolul însuși și să încerce să mă îngrășe apoi să mă mănânce. Au canibali în țara asta? Acei ochi adânci și liniștitori ar putea fi doar o fațadă pentru a mă ajuta să formez o legătură cu el pentru că și el are cicatrici. Totuși, vampirii aveau nevoie doar de sângele meu, de fluide. Să mănânc ficat în fiecare zi pentru a încerca să mențin fierul din sânge era dezgustător. Prințul Fermecat mi-a oferit o masă grozavă care m-ar ține sătulă toată ziua. Nu mi-ar aduce rezerva de sânge la nivel premium, dar puteam simți carbohidrații așezându-se pe șoldurile mele.

Poate îi plăcea să mănânce șolduri cărnoase.

Cu siguranță nu ar alunga vreun animal sau o persoană de la peșteră pentru a mă proteja ca apoi să mă mănânce mai târziu, nu? Nu, cu siguranță nu. E prea multă bătaie de cap. Mi-am mușcat unghia de la degetul mare, încercând să cred minciunile pe care tocmai mi le spusesem. Că el pur și simplu nu m-ar putea răni.

Să fim realiști; eram prea naivă în legătură cu lumea. Orice lume ar fi fost asta, oricum. Am făcut școala acasă pentru că tata era paranoic. Acum, uită-te la mine. În ziua în care el moare, mama mea înstrăinată se întoarce și mă ia, oferindu-mi nimic altceva decât durere.

Durerile din brațe îmi amintesc de el în fiecare zi. Poveștile fantastice ale tatei despre locuri îndepărtate, războaie între specii de alt fel, regate luptând pentru dreptul la viață. Acum trăiam într-una dintre acele povești, doar că de data asta, eram doar sclava de sânge fără nicio speranță de a mă întoarce în locul pe care îl numeam acasă. Acasă nu mai era acolo. Acasă era cu familia, și evident nu mai aveam una.

Între gândurile, grijile și autocompătimirea mea, am adormit. Nu eram sigură cât am dormit, dar Prințul Fermecat a intrat, gâfâind. Și-a pus armele pe singura masă destinată unei singure persoane. Prințul Fermecat m-a auzit și a încremenit, devenind inexpresiv. Aș zice că m-a fulgerat cu privirea, dar ochii lui erau prea blânzi pentru asta. Cum aș putea crede că ar vrea să mă mănânce. Era om, la fel ca mine. Apoi iarăși, am crezut că și vampirii sunt oameni, până când m-au supt până la secătuire în fiecare zi.

Nu, el era diferit. Când era aproape, mă simțeam confortabil. Când era plecat, mintea mea făcea lucruri, gândea lucruri care nu puteau fi posibil adevărate despre el. Întrebarea era de ce mă simțeam așa.

— Totul în regulă? am întrebat. A dat doar din cap, și atunci a început adevărata distracție pentru că a trebuit să explic că trebuie neapărat să fac pipi. Nu exista nicio cale să cobor din pat; era clar înalt de trei sau patru picioare. Aveam deja o gleznă umflată; nu aveam nevoie de două.

A venit la pat fără întrebări și m-a ridicat în brațe. Mi-am încolăcit automat brațele în jurul gâtului său; îmi făceam griji că sunt prea grea pentru el. A crezut că e amuzant, sunt sigură, pentru că acel râs mârâit familiar a radiat din pieptul lui.

Ciudat.

Prințul Fermecat m-a scos afară; pașii lui erau ușori, având în vedere cât de mare era. Abia a scos un sunet când am ajuns după colțul din afara peșterii. A fost prima dată când am putut vedea unde stăteam. Singura descriere pe care mi-o puteam da era că era într-adevăr o lume fantastică la lumină.

O zonă vastă în jurul peșterii este amenajată cu blănuri care se usucă la soare. Copaci, copaci înalți atârnau deasupra peșterii care arătau ca sălciile. Pământul era bogat în culoare, părți ale zonei acoperite cu iarbă verde vânător și câteva pete de mușchi violet. După ce am privit o vreme, Prințul Fermecat m-a dus într-o zonă izolată cu tufișuri pentru intimitate.

Lăsându-mă jos, m-am sprijinit de o stâncă, așteptând ca el să plece. El doar se uita, așteptând să fac ce trebuia să fac.

— Nu te poți uita! Am dat din mâini ca să plece. Prințul și-a încrucișat brațele, clătinând din cap. Nu poți fi aici; am anxietate. Nu voi putea să mă eliberez dacă stai acolo. Nu plec nicăieri, evident. Mâinile îmi erau în șolduri, cu glezna odihnindu-se în aer în spatele meu. Era o priveliște de văzut, asta e sigur.

Nasul Prințului Fermecat s-a dilatat și s-a întors. Nici asta nu va merge.

Vampirii aveau o singură găleată în fiecare cușcă. Fiind în preajma semenilor mei oameni, nu m-a deranjat pentru că oricum era întuneric. Era întotdeauna întuneric. Mă simțeam acoperită în întuneric, așa că făceam fără întrebări când trebuia să fac ceva. Acum eram la lumină cu Prințul Fermecat și posomoreala lui. Dacă trăgeam accidental un vânt sau mai rău.

Mi-am mușcat buza, gândindu-mă la ce e mai rău.

— Trebuie să te îndepărtezi puțin, am șoptit. Să-l enervez pe Prințișor nu era pe lista mea de lucruri de făcut, dar fusese cooperant până acum. Nu fusese deloc dur cu mine; de fapt, era cea mai drăguță persoană pe care am întâlnit-o în 6 luni. Prințul Fermecat s-a întors cu un oftat greu. A arătat spre pământ și spre mine.

— Jur, nu mă voi mișca, am promis. Prințul s-a îndepărtat vreo douăzeci de pași înainte să mă pot ușura. Asta era mai bine decât să fac pipi într-o găleată; recunosc asta.

Înainte să mă pot ridica, Prințul Fermecat mă avea deja în brațele lui, ducându-mă înapoi în peșteră.

— Ușor acolo, ți-a fost dor de mine? am glumit; pieptul lui a început să vibreze din nou cu acel zgomot puternic și pietros. Asta nu poate fi normal, am mormăit, lipindu-mi urechea de pieptul lui. Aproape că își fredona propriul cântec.