În noaptea nunții lor, camera era plină de trandafiri.

Charlotte stătea pe marginea patului, privind fix la fotografiile de nuntă pe care ea și Bryson le făcuseră. Aceasta trebuia să fie noaptea nunții lor, dar ea nu avea să doarmă cu Bryson mai târziu.

Cineva a apăsat întrerupătorul și toate luminile s-au stins într-o clipă. Camera se scufundase într-un întuneric deplin.

Bum!

Ușa a fost deschisă cu o lovitură de picior.

Charlotte putea distinge vag o siluetă neagră și înaltă năpustindu-se spre ea.

În acel moment, Charlotte s-a simțit de parcă ar fi fost strivită de un aisberg care o presa. Presiunea rece și puternică a siluetei o sufoca.

„Ah!”

O pereche de mâini puternice au apăsat umerii lui Charlotte, iar aceasta a fost împinsă la pământ cu o forță copleșitoare...

Lacrimile curgeau pe fața lui Charlotte în timp ce își mușca buza cu putere.

Era dispusă să facă asta pentru Bryson!

S-a întâmplat o singură dată, dar Charlotte a reușit să rămână însărcinată.

Zece luni mai târziu, se afla într-o sală de nașteri a unui spital.

Aceasta era data scadentă a lui Charlotte.

Durerea chinuitoare o făcea pe Charlotte să simtă că tocmai fusese în iad și se întorsese. Conform înțelegerii pe care o făcuseră înainte de naștere, Charlotte nu avea să aibă timp să privească copilul pe care îl va naște. Copilul urma să fie luat imediat.

Ea a văzut o asistentă discutând cu o altă asistentă. „Băiețelul cântărește trei kilograme și este cu adevărat chipeș. Fața lui este superbă și este pur și simplu adorabil. Nu am văzut niciodată un bebeluș atât de frumos. E păcat că a fost luat imediat după naștere. Domnișoara Simmons nu va apuca niciodată să...”

Când și-au dat seama că Charlotte își recăpătase cunoștința, asistenta a tăcut imediat.

Charlotte și-a atins burta acum flască. Timp de mai bine de nouă luni de sarcină, își privise burta crescând zi de zi. Acum, carnea și sângele ei, care fusese cu ea timp de 283 de zile, o părăsise. Charlotte era pur și simplu pierdută.

Cu toate acestea, reușise să-l ajute pe Bryson cu acest copil, ca o formă de compensație pentru altcineva. Acest lucru însemna, de asemenea, că îl ajutase pe Bryson să evite închisoarea, așa că sacrificiul ei a meritat.

Dar unde era Bryson?

Când Charlotte intrase în travaliu, Bryson nu fusese acasă. Fusese dusă la spital cu o ambulanță. Majordomul îl sunase deja pe Bryson pentru a-l informa, dar acum că născuse un copil pentru el, de ce nu venise la spital să fie alături de ea?

„Domnișoară Charlotte!”

Persoana care a dat buzna în salon era Alfred, majordomul familiei Simmons.

„Ce s-a întâmplat? De ce ești atât de grăbit?” a întrebat Charlotte îngrijorată.

Pentru a ascunde adevărul de tatăl ei, și anume că îl ajuta de fapt pe Bryson dăruindu-i un copil, plănuise să-și mintă tatăl și să spună că bebelușul a murit la naștere. Cu toate acestea, Alfred venise la spital. Oare aflase adevărul?

„Domnișoară Charlotte, i s-a întâmplat ceva domnului Simmons și acum este la Terapie Intensivă.”

Inima lui Charlotte s-a strâns. În ciuda sfatului asistentei, și-a smuls branula perfuziei din dosul palmei și a ieșit împleticindu-se din salon.

„Ce-i cu pacienta asta? Activitatea intensă este interzisă imediat după naștere. Trebuie să vă întindeți înapoi în pat.”

„Hei!”

„Pacientă!”

La Terapie Intensivă, Walter Simmons zăcea pe patul de spital cu ochii închiși. Corpul său era plin de diverse tuburi. Dacă nu ar fi fost monitorul cardiac care îi arăta bătăile inimii, ar fi fost greu de spus că era de fapt în viață.

Tatăl fusese întotdeauna sănătos. Abia dacă se îmbolnăvise vreodată, și totuși acum ajunsese atât de bolnav încât avea nevoie de un ventilator pentru a rămâne în viață. Charlotte a început să plângă gândindu-se la asta.

„Alfred, ce s-a întâmplat?”

Alfred a ezitat înainte de a spune în cele din urmă: „După ce ați rămas însărcinată, domnul Simmons a vrut să predea conducerea Simmons Inc. lui Bryson. Totuși, Bryson și vicepreședintele, Victor Rutherford, au complotat împotriva domnului Simmons. I-au luat compania și au amenințat că-l vor da pe domnul Simmons în judecată pentru o greșeală pe care a făcut-o cu mulți ani în urmă, când încerca să salveze Simmons Inc. de la o criză! Avocatul i-a spus domnului Simmons că va fi condamnat la cel puțin 15 ani de închisoare. Domnul Simmons s-a înfuriat atât de tare încât a vomitat sânge. Din fericire, a fost salvat la timp...”

Poftim?

Charlotte a început să tremure. Nu-i venea să creadă.

Tatăl fusese întotdeauna bun cu Bryson, iar ea chiar născuse copilul unui străin pentru a-l salva pe Bryson... Cum a putut să le facă așa ceva?

Charlotte și-a scos telefonul mobil tremurând și l-a sunat pe Bryson iar și iar, dar nu a răspuns nimeni.

Ea a tras adânc aer în piept și, sprijinindu-și corpul slăbit, a ieșit din cameră.

„Domnișoară Charlotte, vă rog să nu faceți nimic impulsiv. Unde vă duceți?”

Ignorând încercarea lui Alfred de a o convinge, Charlotte a ieșit împleticindu-se de la Terapie Intensivă.

Nu-i venea să creadă că bărbatul pe care l-a iubit timp de patru ani ar putea face așa ceva!

Bryson o tratase întotdeauna bine în trecut și ea credea că trebuie să aibă motivele lui pentru a-i trăda tatăl.

Trebuia să-l vadă pe Bryson pentru a lămuri lucrurile!

Alfred nu a mai încercat să o oprească.

În acest moment, singura persoană care îl putea salva pe domnul Simmons era domnișoara Charlotte.

Dacă Bryson mai avea sentimente pentru domnișoara Charlotte, poate că l-ar lăsa pe domnul Simmons în pace de dragul ei...

Charlotte mergea neajutorată pe coridor. S-a ciocnit accidental de un bărbat și a căzut.

Charlotte a vrut să-l certe pe bărbat și să-i spună să fie atent pe unde merge, dar când a întâlnit privirea acestuia, a trebuit să tacă de frică.

Era un bărbat extrem de atrăgător, cu trăsături perfecte și o aură cu adevărat puternică.

Ochii lui căprui închis păreau niște picături de cerneală în zăpadă. Erau absolut uluitori, dar extrem de reci.

Doar dintr-o singură privire, Charlotte tremura deja de frică. Se simțea de parcă ar fi căzut într-un lac înghețat. Aura lui puternică și glacială o făcuse să încremenească.

În acel moment, un medic s-a îndreptat spre bărbat cu capul plecat. „Domnule Connor, domnișoara Larson tocmai a născut un băiețel, dar a pierdut prea mult sânge. Mă tem că s-ar putea să...”

Înainte de a putea termina de vorbit, a fost speriat de privirea rece a bărbatului.

Doctorul nu a mai îndrăznit să scoată niciun sunet în timp ce îl privea nervos pe bărbat.

Întregul coridor părea plin de tensiune. Toată lumea părea anxioasă.

„Dacă i se întâmplă ceva, te duci după ea.”

Vocea bărbatului era profundă și rece, ca vântul care suflă de pe vârful unui munte înzăpezit.

Doctorul a fost cuprins de transpirații reci și s-a îndepărtat grăbit.

„Domnișoară Charlotte, sunteți bine?” Alfred a venit să o ajute pe Charlotte.

„Cine este acel bărbat?” Charlotte privea năucită la silueta bărbatului. Acesta se îndepărtase deja, dar aura sa glacială era încă prezentă pe acel coridor.

„Acel om! Mai bine stați departe de el...”

Era faimosul domn Connor, de care se temea chiar și diavolul însuși. Chiar și înainte să i se întâmple ceva domnului Simmons, acesta evitase orice contact cu domnul Connor. Alfred spera în secret că tânăra domnișoară nu va avea nimic de-a face nici cu acel om.

Mult timp, mintea lui Charlotte a hoinărit și s-a pierdut în gânduri.

Charlotte avea ochi doar pentru Bryson, așa că nu se uitase niciodată la un alt bărbat.

Cu toate acestea, când l-a văzut pe acest bărbat, Charlotte s-a întors brusc în timp și a retrăit noaptea nunții ei cu Bryson. Se simțea de parcă bărbatul rece, asemenea unui diavol, o ataca din nou.

Noaptea aceea devenise coșmarul lui Charlotte. De atunci, Charlotte visa acea noapte încontinuu și se trezea țipând...