Perspectiva Sheilei

Am înghețat.

Mi-am smucit capul spre locul de unde emanau mârâiturile puternice. Veneau de la intrarea în sală, și un Killian cu o privire foarte furioasă se mișca grăbit spre noi. Ochii mei au fugit înapoi la străin. Ochii lui erau și ei pe ai lui Killian, neafișând nicio emoție.

— Nu ești invitat la petrecerea mea. Ce naiba cauți aici? a spus Killian, pe un ton abia scăzut, cu ochii coborâți cu dezgust asupra mea, în brațele străinului. Abia atunci am realizat că străinul drăguț încă mă ținea de talie. Mi-am stabilizat rapid pantofii pe podea, recâștigându-mi echilibrul, și i-am trimis un zâmbet de mulțumire străinului, ai cărui ochi căprui impecabili mă priveau cu ceva în ei. Ceva care mă striga, totuși nu puteam descifra ce. În mod ciudat, îmi făceau inima să mă doară.

— Mulțumesc pentru... am început, dar am fost întreruptă brusc de cuvintele tăioase ale lui Killian.

— Ce cauți aici, Kaiser? Killian se uita direct la bărbatul de lângă mine, Kaiser. După tonul lui Killian, părea că bărbatul nu era deloc binevenit.

— Consiliul a invitat fiecare haită din Centrul Nordului, așa că iată-mă. Fratele meu a trimis scuzele sale pentru că nu a putut ajunge la încoronarea Lunei tale. Cu fiecare cuvânt care părăsea buzele lui Kaiser, nu și-a luat niciodată ochii de la mine. Și sincer, nici eu nu puteam. Încă nu puteam scăpa de sentimentul familiar din stomac, de parcă îl cunoșteam sau ar fi trebuit să-l cunosc. Dar asta era imposibil. În anii mei de creștere la Haita Silver Mist, nu mi s-a permis niciodată să părăsesc casa haitei, darămite teritoriul acesteia. Chiar și în zilele în care haita avea oaspeți, nu mi se permitea niciodată afară, fiind în schimb închisă în solitudinea camerei mele.

Am fost forțată să tresar din gândurile mele când vocea blândă a lui Kaiser s-a filtrat în urechile mele. — Deci, tu ești doamna acestei ceremonii, avea un zâmbet unic de frumos, unul care purta un tip de durere nerostită. Silueta uriașă și dominatoare a lui Killian a stat între noi înainte să-l pot cuprinde cu privirea.

— Ieși afară, Kai! A numărat fiecare cuvânt în cea mai terifiantă manieră, făcând evident că își pierduse și ultimul dram de răbdare. Rapid, perechea lui Brielle, Allen, și un alt tip numit Mason erau lângă Killian.

Aerul din jurul nostru a devenit prea inconfortabil, încărcat cu o tensiune tăioasă. Brielle s-a grăbit la mine și m-a tras de acolo.

Perechea mea și Kaiser stăteau, privindu-se unul pe altul atât de intens, la o secundă distanță de a se năpusti unul asupra celuilalt. Simțeam ura care ardea între ei, iar intensitatea îmi făcea ochii să usture. Nu aveam nicio idee ce nebunie îmi cuprinsese simțurile. Nici măcar nu mă puteam recunoaște. De ce naiba plângeam?

Din fericire, înainte să se întâmple ceva dezastruos, o voce a vibrat între zidurile castelului.

— Destul! Trei bărbați au pășit mândri din capătul îndepărtat al sălii. Erau destul de în vârstă, și dacă ascultai cu atenție, puteai observa accentul bogat care atârna de cuvintele lor. Ochii mei s-au rotunjit recunoscându-i. Lupii Bătrâni. Nu-i mai văzusem niciodată, dar auzisem povești despre ei și despre Consiliu.

Toată lumea s-a înclinat în fața lor, dar lui Killian și lui Kaiser le era greu să-și rupă privirea unul de la celălalt.

— Ce este nebunia asta? Sunt atâția ochi ațintiți asupra voastră, pentru numele lui Dumnezeu, sau ați uitat că asta e o petrecere? A vorbit unul dintre bătrâni cu ei.

— Ai dreptate, a mârâit Killian. — Asta este o petrecere, și Haita Black nu este invitată.

Un alt bătrân a luat cuvântul. — El este un oaspete al Consiliului.

— Și un dușman al haitei mele! a spus Killian din nou.

Am privit cum fața lui Kaiser se împietrește de severitate. Vibra de emoții brute de ură. Ochii lui au călătorit prin sală, găsindu-mă pe mine. Răceala și ura din ochii lui s-au spălat instantaneu, trăsăturile sale devenind moi. Mi-a susținut privirea scurt, ca și cum ar fi comunicat cu mine într-o limbă pe care nu o înregistram.

— Alpha Killian— a început un bătrân, dar Kaiser l-a întrerupt.

— E în regulă, Bătrâne Philip. Eram doar curios cum arată ea. Sincer, e tot ce mi-am imaginat, și chiar mai mult. Ochii lui erau blocați cu ai mei. — Îmi voi lua rămas bun acum, a anunțat el, mișcându-se spre mine. Neașteptat, mi-a luat mâna și a spus: — E o plăcere să te cunosc, Sheila.

Un alt mârâit a tunat dinspre Killian. Kaiser mi-a eliberat mâna și a ieșit furtunos din sală. Pentru o secundă bolnăvicioasă, sala a fost tăcută. Killian mi-a aruncat o privire ucigașă. Ce fac acum?

Petrecerea a început din nou, și Brielle a fost alături de mine tot timpul. M-am amestecat prin mulțime și am avut câteva introduceri cu unii dintre membrii Consiliului, dar au fost cât se poate de scurte, mai ales cu bărbații. Cumva, erau aproape îngroziți să se apropie de mine. Nu-i puteam învinovăți totuși; Killian era în celălalt capăt al sălii, arzând criminal. Privirea lui îmi amintea de faimoasele cuvinte: „Dacă privirile ar putea ucide”.

După scurt timp, cinci bătrâni au stat în față și au anunțat că era timpul pentru încoronarea Lunei. Killian și cu mine a trebuit să stăm unul lângă altul în fața tuturor, în timp ce bătrânii continuau să pună câteva întrebări, la care continuam să răspund cu un „Accept”. În timp ce absentă, scanasm mulțimea în căutarea tatălui meu, dar nu l-am putut găsi. Nici măcar nu s-a obosit să-i pese dacă eram bine sau dacă fusesem mâncată de inamic. Lipsa lui de grijă nu ar trebui să mă surprindă, dar tot mă durea.

Am tresărit când Brielle mi-a strâns ușor mâna, și ochii mei au căzut pe ea și pe toți ceilalți care mă priveau. Mi-a mimat din buze un „răspunde la întrebare”.

M-am întors să găsesc pe toată lumea, inclusiv pe Bătrâni și ochii întunecați ai lui Killian, pe mine.

Unul dintre bătrâni a fost suficient de amabil să repete întrebarea. — Îl accepți pe Alpha Killian ca pereche a ta, fiind de acord cu responsabilitățile de a fi o Luna pentru Haita Crescent North?

Inima îmi ciocănea în piept. Dacă a existat vreodată un moment să mă răzgândesc și să mă eliberez în sfârșit de bestia de lângă mine, acel moment era acum. Îl puteam respinge aici și acum. Datorită prezenței Bătrânilor, Killian nu va avea de ales decât să accepte respingerea mea. Din moment ce lupoaica mea nu a venit niciodată, durerea respingerii nu ar fi prea extremă pentru mine.

Am tras aer în piept, adunându-mi ceva curaj. Era mai bine să-l resping pe Killian acum decât să-mi trăiesc viața într-o agonie constantă de a-mi avea perechea aproape, dar incapabilă să fiu cu el. Acea durere singură era prea ascuțită pentru a fi îndurată.

Am inspirat, aruncând o privire spre Killian, apoi spre Bătrâni. — Eu, Sheila Callaso— Chiar atunci, deschiderea zgomotoasă a ușilor mi-a întrerupt cuvintele de respingere. Toată lumea și-a întors capul în acea direcție, și furia a străfulgerat prin mine la persoana care a intrat.

Thea Chrysler. Era cu siguranță un oaspete nepoftit.

Ea a captat atenția tuturor. Unii aveau o privire complice pe fețe, în timp ce unii îmi aruncau priviri pline de milă, și ardeam de furie cu fiecare secundă.

Ochii mei au căzut înapoi pe Bătrâni, ai căror ochi luminoși îi țineau pe ai mei de parcă ar fi fost curioși de următoarele mele cuvinte.

— Accept. Furia mea a fost întotdeauna un inamic al meu. Dar în acel moment, puțin îmi păsa. Cuvintele mele au răsunat, aruncând o privire spre amanta lui Killian. Avea o față inexpresivă. Nu puteam spune exact ce gândea, dar prezența ei părea să-l afecteze pe Killian. Privirea lui nu a părăsit-o niciodată. Asta m-a înfuriat, dar faptul că fusesem suficient de proastă încât să iau în considerare respingerea lui Killian doar ca el să poată fi cu zdreanța aia de amantă m-a înfuriat și mai mult.

Mi-am încleștat mâinile, incapabilă să gândesc limpede. Știam că tocmai îmi semnasem sentința la moarte, dar eram prea furioasă ca să-mi pese de greșeala pe care tocmai o făcusem, acceptând să fiu atât perechea lui Killian, cât și Luna haitei.

Bătrânii au zâmbit, întorcându-se spre oaspeți. — Bun venit, Luna Sheila a Haitei Crescent North. Aplauze puternice au răsunat în sală.

M-am uitat înapoi la Thea, privind-o cum se estompează în spate în timp ce ieșea furtunos din sală. Imediat ce Bătrânii au terminat, Killian a ieșit și el furtunos, lăsându-mă țintuită în mijlocul mulțimii.

Mi-am ascuns rușinea și durerea rapid. Ar trebui măcar să mă pregătesc să mă obișnuiesc cu asta. Dar dacă Killian crede că voi fi singura care va fi frustrată și rănită de legătura pe care o împărtășim, se înșală amarnic. Nu are nicio idee prin câtă durere îl voi face să treacă.

Nu știam ce altceva să fac, pentru că Brielle era cu perechea ei, și cum toată lumea părea să mă evite, am decis să plec. Am părăsit petrecerea fără să fiu văzută, mergând pe holurile necunoscute, când mi-am dat seama că sunt urmărită.

Am strâns un pumn din rochia mea, simțind prezența apropiindu-se. M-am întors instantaneu, cu ochii albaștri aproape ieșindu-mi din orbite de frică.

— Cine ești?