*****Perspectiva lui Tragedy*****

Rămasă singură în cameră, îmi iau un moment să mă adun.

Întâlnirea cu impunătorul Alpha mă lăsase zdruncinată, dar exista o licărire de speranță în cuvintele sale – o șansă la mântuire în cadrul haitei sale.

În timp ce îmi ștergeam lacrimile care îmi pătaseră obrajii, am cercetat camera, asimilând opulența din jur.

Era un contrast uriaș față de spațiul umil pe care îl cunoscusem în fosta mea haită. Acasă, eram limitată la o veche debara pentru mături – prăfuită și umedă, cu o mică saltea de o singură persoană pe podea.

Patul matrimonial mare, mobilierul luxos și baia personală din această cameră vorbeau despre o viață la care doar visasem, dar nu-mi puteam permite să mă las ademenită de confort încă... știam în adâncul sufletului că s-ar putea să nu dureze mult.

O bătaie s-a auzit la ușă, făcându-mă să mă încordez și să mă holbez la ea...

"Haine pentru dumneavoastră, domnișoară... trimise de Alpha..." O femeie micuță intră în cameră, în vârstă, zâmbindu-mi luminos.

Mă forțez să zâmbesc înapoi, arătând ca o căprioară prinsă în lumina farurilor, în timp ce ea îmi pune mătăsurile moi și prosoapele pufoase în brațe – înainte de a mă bate ușor pe umăr.

"Nu pot decât să-mi imaginez prin ce ai trecut, dragă... dar să știi un lucru: Alpha-ul nostru poate fi feroce și înspăimântător, dar este un bărbat foarte rezonabil... fă un duș și folosește oricare dintre produsele de care ai nevoie – vrea să te servești singură." Explică doamna cea amabilă, în timp ce eu dau din cap și îi ofer un ultim zâmbet înainte ca ea să se îndrepte spre ușă.

Nimeni nu a fost vreodată atât de bun cu mine cum tocmai a fost ea...

Cu acest gând, ochii mi se umezesc din nou ușor în timp ce mă târâi spre baie.

Intru, dornică să mă curăț și să mă schimb în hainele curate care mi-au fost oferite. Apa caldă mi-a liniștit corpul obosit, spălând murdăria și funinginea acumulate în timpul petrecut la vechea mea haită.

Gem când apa atinge tăieturile de pe tălpi, dar sunt recunoscătoare că am curățat rănile oricum... Nu eram obișnuită să fac duș cu apă caldă acasă, așa că și asta a fost ca un vis pentru mine...

Îmi spumez părul cu șamponul și balsamul cu parfum de fructe de pădure, bucurându-mă să-l curăț pentru prima dată cu produse de o asemenea calitate. Am făcut două spălări complete, vrând ca părul meu să fie cât mai curat posibil și să ușurez lucrurile când va veni vorba de periatul nodurilor...

Când ies de sub duș, profit de noua periuță de dinți și de pasta de dinți mentolată – frecându-mi dinții neobosit până când am fost mulțumită că sunt curați.

În cele din urmă, ies din baie, îmbrăcată în pijamalele curate de mătase albastru deschis, aruncând o privire la reflexia mea în oglindă.

Reflexia care mă privea înapoi părea deja o altă persoană față de fata frântă și respinsă care fusesem mereu.

Exista o mică licărire de speranță în ochii mei, în timp ce vârfurile degetelor mele atingeau țesătura moale a hainelor pe care nu avusesem niciodată ocazia să o ating...

Caut din nou prin baie, recunoscătoare să găsesc o perie de păr, bucurându-mă să o trec prin buclele mele lungi și înmuiate – văzându-mi șuvițele blonde strălucind pentru prima dată în ultimele luni.

Chiar când terminam, admirându-mi părul aproape uscat și pielea curată în oglindă, o bătaie în ușă mi-a întrerupt gândurile.

Speriată, m-am grăbit să deschid, găsind unul dintre oamenii de încredere ai Alpha-ului stând afară – părând la fel de iritat ca înainte.

"Alpha îți solicită prezența în biroul său," afirmă subalternul tăios, cu vocea lipsită de emoție, în timp ce eu încuviințez.

Emoționată, îl urmez pe coridoare, pașii mei răsunând în liniște. Greutatea anticipării plutea în aer în timp ce ne apropiam de biroul Alpha-ului, o cameră care emana putere și autoritate...

Subalternul a împins ușa, dezvăluindu-l pe Alpha așezat în spatele unui birou masiv din lemn. Camera era decorată în verde smarald și auriu, împodobită cu rafturi de stejar pline de cărți vechi și artefacte complexe, o dovadă a cunoștințelor vaste și a influenței Alpha-ului.

Am pășit în cameră, cu privirea fixată pe Alpha, care mă privea cu o expresie impenetrabilă.

Părul său închis la culoare îi completa pielea bronzată, iar trăsăturile sale puternice aveau un aer de dominare. Tatuajele îi împodobeau brațele musculoase, adăugând la bogăția, statutul și puterea sa. Dar ochii săi verzi pătrunzători erau cei care păreau să mă țină mereu captivă.

Nu mai văzusem ochi ca ai lui în viața mea...

"Tragedy," a vorbit Alpha, cu vocea sa autoritară, dar nuanțată de curiozitate. "Ai acceptat respingerea perechii tale, dar simt că încă mai porți multe cu tine." Odată cu cuvintele sale, subalternul închide ușa și pleacă – oferindu-ne din nou intimitate, ceea ce mă face nervoasă.

Am dat din cap, vocea mea abia depășind o șoaptă. "D-Da, Alpha. Durerea respingerii lui încă persistă, dar sunt hotărâtă să merg mai departe. Nu ne-a fost scris să fim împreună."

El mă studiază o clipă, cu privirea neclintită. "Bine," a răspuns el, vocea purtând o urmă de aprobare. "Acum, am o sarcină pentru tine."

Inima mi-a accelerat la cuvintele lui. Aceasta era șansa mea de a mă dovedi, de a-mi câștiga locul în haită.

"Arăți mult mai bine acum că te-am curățat." Ochii săi îmi parcurg brusc înfățișarea din cap până în picioare, în timp ce mă foiesc sub privirea sa arzătoare.

"Vino aici." Îmi face semn apoi cu degetele, iar picioarele mele se mișcă de la sine – părând a fi sub transa lui.

"Ia loc." Îmi spune apoi, în timp ce mă așez încet pe scaunul din fața biroului său mare, admirând mormanele de hârtii pe care le adunase pe el.

Era clar un om ocupat...

Îl studiez, în timp ce o sclipire de amuzament pare să-i umple ochii înainte de a vorbi – "Prima ta sarcină este: vreau să-mi tunzi părul și să-mi razi barba." Concluzionează el, în timp ce eu aproape mă prăbușesc.

"P-Poftim?" Mă bâlbâi eu, înainte ca el să se ridice din poziția sa și să traverseze camera.

Se îndreaptă spre un dulap și recuperează o foarfecă și un brici deschis, apoi le așază pe birou în fața mea, alături de alte echipamente.

Greutatea responsabilității se așază pe umerii mei și îmi dau seama că această sarcină este mai mult decât o simplă îngrijire.

Este un test de încredere și vulnerabilitate...

"Tragedy," spune el, cu vocea joasă și poruncitoare, "vei face așa cum comand. Aceasta nu este o alegere. Dacă urmează să fii camerista mea personală, atunci trebuie să am încredere în tine." Ridică el din umeri, înainte de a se așeza înapoi în scaunul său și de a-mi face semn să vin.

Camerista lui personală...

Cuvintele lui îmi trimit un fior pe șira spinării, iar inima îmi bate cu putere în piept.

Știu că a-l sfida nu este o opțiune, dar intensitatea privirii sale face clar faptul că este mai mult în joc aici decât o simplă tunsoare...

Trag adânc aer în piept, încercând să-mi stăpânesc mâinile tremurânde în timp ce ridic mai întâi foarfeca.

Pe măsură ce mă apropii de el, aerul sfârâie de tensiune. Mirosul energiei sale primare și al coloniei scumpe umple camera, copleșitor și amețitor de divin.

Îmi trec degetele prin șuvițele sale închise la culoare, simțindu-le grosimea și greutatea. Firele se încolăcesc în jurul vârfurilor degetelor mele ca niște creaturi vii, de parcă ar fi extensii ale puterii sale.

Cu fiecare tăietură a foarfecii, camera se umple de sunetul autorității retezate, în timp ce eu practic tresar la fiecare 'clic'.

Ochii lui mă sfredelesc, intensitatea lor verde pătrunzându-mi sufletul. Este ca și cum ar putea vedea prin fiecare gând și dorință a mea, expunând tot ce este crud în mine.

În timp ce tund părul, nu pot să nu simt o conexiune ciudată cu el, de parcă mi-ar fi fost menit să-l întâlnesc în acest moment al vieții mele...

Fiecare fir care cade la pământ se simte ca o bucată din identitatea sa care este lepădată, dezvăluind o latură a lui pe care o ține ascunsă de lume.

Când trec la barba lui, camera devine și mai încărcată. Briciul alunecă pe pielea sa cu o precizie periculoasă, iar parfumul esenței sale masculine umple aerul.

Îi simt mâinile urcând pe coapsele mele pentru a-mi prinde brusc șoldurile, făcându-mă să mă încordez sub atingerea lui...

"Tremuri." Comentează el nonșalant, în timp ce eu îmi dreg glasul și îmi blestem în gând obrajii îmbujorați.

Vulnerabilitatea din expresia lui este atât captivantă, cât și terifiantă, o amintire crudă a puterii pe care o deține asupra mea – în ciuda faptului că eu sunt cea cu o lamă deschisă la gâtul lui.

Cu fiecare trecere a briciului, sunt acut conștientă de greutatea acestui moment. Nu este vorba doar despre îngrijire; este despre dacă voi încerca sau nu să-l ucid.

Nu aș îndrăzni...

Când în sfârșit termin, fac un pas înapoi pentru a-mi admira munca, respirația oprindu-mi-se în gât în timp ce mă desprind din strânsoarea lui.

"Tragedy," murmură el, cu vocea plină de un amestec de satisfacție și foame. "Ai dat dovadă de supunere și îndemânare. Îmi place." Recunoaște el, mergând să admire lucrarea în oglindă.

Cuvintele lui îmi trimit un fior pe șira spinării, o combinație puternică de frică și entuziasm.

Acest bărbat, acest Alpha, nu semăna cu niciun altul pe care îl întâlnisem înainte.

Era diferit...