*****Perspectiva lui Tragedy*****

Privirea Alpha-ului mă sfredelea, disecându-mă cu o intensitate calculată.

Vocea lui era profundă și poruncitoare în timp ce vorbea, fiecare cuvânt fiind îmbibat de autoritate. „Susții că ești o lupoaică rătăcită care caută refugiu”, a declarat el, vocea sa răsunând între pereții celulei. „Dar trebuie să spun, am îndoielile mele.”

Frica îmi strânse inima, dar mi-am adunat puținul curaj pentru a-i întâlni din nou privirea, chiar dacă trupul îmi tremura de spaimă.

„Te rog, Alpha”, l-am implorat, cu vocea tremurândă. „Nu sunt o spioană. Sunt doar o lupoaică ce nu are unde altundeva să se ducă. N-N-am vrut să fac niciun rău! M-am urcat într-un tren și m-a adus aici.” Mi-am tras nasul, rugându-mă ca bărbatul să mă creadă.

Un zâmbet rece i-a curbat colțurile buzelor, lipsit de căldură sau compasiune.

„Cuvintele nu înseamnă nimic pentru mine”, a declarat el, cu vocea mustind de scepticism. „Faptele îți vor decide soarta.”

Inima mi s-a strâns și mai tare, greutatea cuvintelor sale zdrobindu-mi spiritul. Alpha-ul le-a făcut semn acoliților săi, care au descuiat ușa celulei cu un zdrăngănit răsunător. S-au apropiat de mine cu o strânsoare fermă, trăgându-mă în picioare.

M-am împleticit înaintând, cu picioarele slăbite și amorțite din cauza spațiului strâmt și cu tălpile încă tăiate și sfâșiate de ziua precedentă.

„Vei fi pusă sub strictă supraveghere”, a poruncit Alpha-ul, pe un ton care nu admitea nicio replică.

„Vom stabili adevărul afirmațiilor tale, iar între timp, mă vei servi în încăperile mele.” A încheiat el, în timp ce eu am clipit de nenumărate ori pentru a-i procesa cuvintele.

Asta însemna că îmi arăta milă? Trebuie să-l servesc în încăperile sale?

Am dat din cap instantaneu, având gâtul uscat în timp ce mă chinuiam să-mi găsesc vocea. „Î... Înțeleg, Alpha. Voi coopera pe deplin și nu vă pot m-mulțumi îndeajuns!” abia am reușit să șoptesc.

Privirea i s-a îmblânzit ușor, o sclipire de curiozitate licărind în ochii săi înainte de a dispărea...

„Bine”, a declarat el, cu vocea nuanțată de o urmă de intrigă. „Îți voi supraveghea personal evaluarea. Dacă se dovedește că ești nevinovată, ar putea exista o șansă de izbăvire aici, în haita noastră.”

Izbăvire?

Cuvântul a răsunat în mintea mea, oferind o fărâmă de speranță în mijlocul disperării chinuitoare cu care mă confruntasem până atunci.

„Duceți-o în camera mică de la capătul etajului meu! Voi avea nevoie de ea aproape pentru a-și îndeplini îndatoririle.” Le-a poruncit celor doi acoliți cu o mișcare scurtă a încheieturii, în timp ce aceștia au aprobat din cap.

Acoliții nu au pierdut timpul înainte de a mă ghida afară din celulă, conducându-mă încă o dată pe coridorul slab luminat și înapoi pe scări, către lumea de afară...

Pașii mei erau greoi și nesiguri, fiecare pas purtând greutatea problemelor mele, în timp ce pământul denivelat continua să-mi sfâșie tălpile.

Alpha-ul ne urma îndeaproape, o prezență tăcută și impunătoare care mă făcea să mă simt neliniștită...

Nu a trecut mult timp până când am ajuns la o clădire asemănătoare unui castel, una mult mai mare decât cartierul vechiului meu Alpha și chiar decât casa haitei noastre de acasă. Acest loc părea mult superior... mult mai intimidant...

Cine era acest bărbat? Ce haită era aceasta?

Am fost condusă la etaj de acoliții săi masivi, decizând să-mi țin ochii în pământ în timp ce treceam pe lângă câțiva membri ai personalului – ușor jenată și rușinată de starea mea actuală.

În cele din urmă, ne-am oprit în fața unei uși, înainte ca unul dintre bărbați să o deschidă și să mă împingă înăuntru.

Picioarele m-au lăsat în timp ce ei și-au slăbit strânsoarea, lăsându-mă să cad înainte în cameră. M-am strâmbat la durerea simțită în genunchii deja învinețiți, înainte de a mă împinge înapoi pentru a mă ridica în picioare...

Camera avea o mărime decentă, mult mai mare decât cea cu care eram obișnuită acasă, și m-am holbat la interiorul scump și la baia personală...

Alpha-ul și-a dres vocea, făcându-mă să tresar și să ies din transă, înainte de a-mi face semn să stau în centrul camerei.

Am făcut așa cum mi-a poruncit, înainte ca el să înceapă să-mi dea târcoale ca un prădător, cu privirea disecând fiecare centimetru al ființei mele.

Tensiunea din aer era palpabilă când el a început interogatoriul – acoliții săi părând să fi plecat acum – lăsându-ne singuri unul în compania celuilalt.

„Spune-mi, Tragedy”, a început el, vocea sa purtând un aer de autoritate. „Ce căutai în apropierea teritoriului haitei mele? Cum ai ajuns în acel tren?”

Am tras adânc aer în piept, adunându-mi tot curajul doar pentru a-i răspunde...

„Alpha, domnule, nu sunt o spioană”, am început eu, cu vocea stabilă în ciuda incertitudinii clocotitoare din interior. „Am fost respinsă de pe-perechea mea... care m-a izgonit... și astfel m-am urcat în tren cu disperare în timpul nopții, sperând că mă va duce departe de trecutul meu dureros.” Până la sfârșitul mărturisirii mele, o singură lacrimă mi s-a prelins pe obraz, în timp ce el o privea căzând constant.

Privirea Alpha-ului a rămas fixată asupra mea, neclintită. „Și ce dovezi ai pentru a-ți susține afirmațiile? Dacă perechea ta a avut puterea de a te izgoni din haită, atunci trebuie să aibă un statut înalt, nu-i așa?” m-a presat el.

Mi-am coborât privirea, simțind cum mă inundă un val de neputință. „Nu am nicio dovadă, Alpha”, am recunoscut. „Doar cuvântul meu. Înțeleg, totuși, că s-ar putea ca vorbele mele să nu fie de ajuns, dar vă implor pentru o singură șansă.” Am continuat, în timp ce silueta sa masivă stătea la câțiva centimetri deasupra mea.

Camera s-a scufundat într-o tăcere grea, examinarea Alpha-ului fiind necruțătoare în timp ce părea cufundat în gânduri. Minutele s-au prelungit într-o eternitate în timp ce el delibera, ochii săi verzi și pătrunzători căutând orice urmă de înșelăciune.

„Spune-mi numele perechii tale, statutul său, haita lui și motivul pentru care te-a respins!” A cerut el mai multe informații, iar eu m-am încordat la tonul său.

„E-El... Eu sunt o...” am început să mă bâlbâi, incapabilă să-mi leg cuvintele eficient în timp ce sprâncenele lui s-au împreunat într-o privire furioasă.

„Începe cu numele lui”, și-a simplificat el cererea, în timp ce am dat slab din cap și am tras aer în piept.

„D-Derrick Colt...” Inima mi s-a strâns rostindu-i numele cu voce tare, ducând brusc mâna să-mi strâng pieptul – Alpha-ul studiindu-mă intens.

De ce încă doare?

„Care este statutul lui?” a insistat el, părând brusc deranjat de nume.

„El... era fiul Alpha-ului meu... următorul la succesiune... în haita Moon Lust...” Am continuat să-mi țin inima care galopa, trimițând valuri de durere prin corp în timp ce continuam să-mi amintesc de bărbatul care mă tratase cu atâta cruzime.

Dezgustul pe care îl avea pe chip atunci când m-a respins...

„De ce te-a respins?” a scrâșnit Alpha-ul întrebarea, părând înfuriat de poveste, în timp ce eu deschideam și închideam gura de frică.

„Pentru că, domnule... Eu... eu sunt doar o stârpitură de lup... nu-i eram de niciun folos... eram o povară pentru acea haită.” Am șoptit ultima mărturisire, neștiind dacă mă auzise sau nu.

Tăcerea s-a așternut din nou între noi, în timp ce Alpha-ul a început să se plimbe încet înainte și înapoi prin cameră – părând să se gândească la ceva.

„Atunci spune-mi, Tragedy... de ce nu i-ai acceptat încă respingerea? Îți dorești să fii legată de el în continuare? Să-l recâștigi? Poate să te întorci într-o zi la vechea ta haită?” Alpha-ul s-a oprit din plimbare, privirea sa verde ațintindu-se din nou asupra mea.

„P-Poftim? N-Nu?” M-am poticnit în cuvinte, neînțelegând ce voia să spună prin acea acuzație.

„Atunci, pentru a rămâne aici... în haita mea... trebuie să-l respingi în clipa asta, astfel încât să pot fi martor la ruperea tuturor legăturilor!” A concluzionat el, în timp ce eu mă foiam de pe un picior pe altul sub interogatoriul său.

„D-Da, domnule... dar nu... nu știu cum? Nu am știut că trebuie să... îi accept respingerea.” I-am spus adevărul, confuză de ce nu mai auzisem niciodată de un asemenea lucru.

Alpha-ul a pufnit ușor, părând agitat de lipsa mea de cunoștințe, înainte de a începe: „De aceea simți încă durere ori de câte ori îi rostești numele! Trebuie să accepți că te-a respins, înainte de a putea merge mai departe!” A afirmat el ca și cum ar fi fost evident.

Am aprobat gânditoare, socotind că avea sens.

„Eu-Eu... Tragedy... accept respingerea lui... Derrick Colt... viitorul Alpha al haitei Moon Lust...” M-am trezit rostind declarația cu voce tare, înainte de a simți nevoia să trag aer în piept – plămânii simțindu-se brusc ca și cum ar fi fost eliberați dintr-o strânsoare zdrobitoare.

„Fată bună...” Alpha-ul a aprobat din cap, tonul său fiind lipsit de emoție în timp ce murmura cuvintele.

„Spală-te și schimbă-te... Mă voi întoarce curând pentru a discuta următoarea ta sarcină... și să fie clar, Tragedy... dacă se dovedește că ești spioană sau altceva... voi pune să fii torturată și exilată... ai înțeles?” A scrâșnit el, în timp ce eu am dat repede din cap, recunoscătoare pentru oportunitatea de a-i dovedi cine sunt.

„M-Mulțumesc...” i-am spus, și cu asta...

A plecat.