Amalia a rămas interzisă la auzul cuvintelor lui Antonio.

Asta îi demonstra ce înseamnă să fii elocvent și totuși contradictoriu, să ai o natură capricioasă și să fii duplicitar.

Inițial, Antonio o ajutase să evite privirea Florei și chiar o alungase pe aceasta. Cu toate acestea, acum devenise destul de agresiv.

Antonio o privi pe Amalia cu o intensitate profundă și spuse: „Domnișoară Robertson, mă mândresc cu faptul că sunt un bărbat care disprețuiește minciuna. Cred că onestitatea și sinceritatea sunt fundamentale pentru un parteneriat plăcut.”

Amalia a tras adânc aer în piept, iar un zâmbet dulce i-a apărut pe chip. „Nu m-am gândit niciodată că ați fi interesat de viața mea privată. Dacă nu este un deranj prea mare, ați fi atât de amabil să mă conduceți cu mașina? Aș fi bucuroasă să vă împărtășesc povestea mea.”

Amalia presupusese că Antonio era genul de persoană care separă chestiunile publice de cele private.

Totuși, acum realiza că poate colaborarea lor inițială fusese prea lină pentru a fi autentică.

Poate că acesta era adevăratul Antonio.

Antonio zâmbi și el.

Zâmbetul său blând încorpora conceptul unui adevărat gentleman.

„Vă rog, domnișoară Robertson.”

Era ca și cum demonstrația anterioară de agresivitate fusese doar o născocire a imaginației ei.

Șoferul stătea în față, conducând, în timp ce Amalia și Antonio stăteau pe bancheta din spate.

Niciunul dintre ei nu vorbea.

Antonio a apăsat un buton pentru a ridica paravanul despărțitor, învăluindu-i într-o atmosferă izolată.

Cu mâinile odihnindu-se lejer pe genunchi, o privi pe Amalia și vorbi încet: „Acum sunt cu adevărat numai urechi.”

Amalia a privit spre paravan, iar buzele lui Antonio s-au curbat într-un zâmbet vag. „Nu vă faceți griji. Nu va putea auzi”, a spus el.

Amalia a mai tras o dată aer în piept.

După ce fusese trimisă în străinătate pentru tratament medical de către un străin binevoitor, singura persoană de care se apropiase fusese agenta ei, Macey Harris.

Macey fusese, de asemenea, singura care știa adevărul despre trecutul Amaliei.

Acum, Antonio avea să fie al doilea.

Amalia era oarecum perplexă de insistența lui Antonio de a cunoaște culisele poveștii. Era pur și simplu de dragul unui parteneriat mai bun?

Indiferent dacă ea era adevărata Amalia sau de ce alesese să colaboreze cu Brice Entertainment în loc de Dixon Entertainment, era o afacere profitabilă pentru Antonio.

Amalia și-a dat părul la o parte de pe față, privirea ei devenind rece și distantă.

„Dumneavoastră v-ați născut în puf. Mă tem că nu puteți înțelege greutățile unor oameni ca mine, care au crescut departe de familie. Atunci, nu am dispărut pur și simplu. Aproape am murit. Dacă nu ar fi fost bunătatea altora, s-ar putea să mă fi transformat deja într-un morman de cenușă. Domnule Hussain, când tragem linie, doar eu sau familia Robertson vom supraviețui. Eu am murit deja o dată și nu vreau să mor a doua oară. Așa că trebuie să fie familia Robertson cea care dispare.”

Când termină de vorbit, Amalia își aținti privirea asupra lui Antonio.

Dacă Antonio ar fi îndrăznit să rostească un singur cuvânt pentru a o sfătui să renunțe la ură, ea ar fi încheiat colaborarea.

Colaborarea cu Antonio nu ar fi servit doar la accelerarea parteneriatului, ci i-ar fi oferit în mod convenabil și un aliat.

Dacă bărbatul nu o putea înțelege, avea să caute un alt partener.

Spre surprinderea ei, Antonio doar i-a aruncat o privire rapidă spre abdomenul inferior.

Amalia s-a întrebat dacă era o iluzie, dar a avut senzația distinctă că Antonio se uita la locul unde fusese rănită cu ani în urmă.

Nu putea pricepe cum aflase Antonio despre asta, din moment ce nici măcar agenta ei, Macey, nu știa.

Amalia nu a dat prea multă importanță acestui fapt.

Iar Antonio a spus: „În regulă, înțeleg acum. Vă mulțumesc că ați ales Brice Entertainment și aștept cu nerăbdare o colaborare plăcută.”

Amalia s-a simțit momentan uimită, dar apoi buzele i s-au curbat într-un zâmbet sincer. „La fel și eu, domnule Hussain.”

Mașina a ajuns la complexul rezidențial de lux al Amaliei, unde nenumărate lumini scânteiau ca stelele.

Amalia i-a cerut șoferului să oprească în fața intrării.

Ea i-a făcut un semn din cap lui Antonio și a spus politicos: „Vă mulțumesc foarte mult. Aștept cu nerăbdare să ne revedem lunea viitoare.”

În timp ce Amalia se apropia de poarta complexului rezidențial, sistemul de recunoaștere facială a identificat-o cu succes. Era pe cale să intre când s-a întors subconștient pentru o privire.

În întuneric, Maybach-ul negru al lui Antonio aproape se contopea cu peisajul, dar ea îl putea vedea clar în lumină.

Antonio nu plecase.

Inima Amaliei a sărit o bătaie și nu știa ce simte.

Deși nu putea vedea ce se întâmpla în mașină, avea sentimentul că Antonio o privea din interior.

Când a intrat în complex, mașina a plecat într-o clipă.

Odată ajunsă acasă, Amalia a aprins toate luminile, umplând casa de strălucire.

Cu toate acestea, sentimentul de singurătate persista în aer.

A pornit televizorul și a dat volumul mai tare.

Amalia s-a ghemuit pe canapea, cu capul sprijinit pe genunchi, pierdută în gânduri.

Fusese orfană de când era mică.

Deși își căutase părinții, nu avusese nicio modalitate de a începe căutarea.

A trăi era deja atât de dificil.

De obicei, era suportabil, dar sărbătorile erau deosebit de grele.

Invidiase și ea alți copii care puteau fi îmbrățișați de părinții lor.

Chiar și acum, Amalia se oprea să privească un copil mic condus de mână de părinții săi.

Când telefonul ei a primit un mesaj, Amalia l-a ridicat încet și a văzut că era o cerere de prietenie.

Mesajul era atașat. [Sunt Antonio.]

Îi dăduse numărul ei personal.

Amalia a ridicat o sprânceană și a apăsat butonul de confirmare.

Din anumite motive, a verificat fotografiile postate de Antonio.

Contul său era imaculat, cu excepția unor postări ocazionale de promovare pentru compania sa.

Iar fotografia sa de profil era un apus de soare senin.

Simțindu-se frustrată, Amalia a aruncat telefonul deoparte exact când a sunat Macey.

După ce au discutat câteva minute, au trecut la afaceri. „Macey, am un scenariu în mână cu care plănuiesc să colaborez cu Brice Entertainment. Tu vei fi responsabilă de redactarea contractului, iar lunea viitoare vom merge împreună la Brice Entertainment. Totuși, eu mă voi preface că sunt asistenta ta.”

Vocea lui Macey era plină de surpriză. „Brice Entertainment? Colaborezi cu Brice Entertainment? Ai finalizat totul?”

Macey nu avea nicio idee despre ce se întâmplase.

Brusc, s-a simțit ca o agentă groaznică.

Șefa ei negociase totul, iar ea era ultima care afla.

„Da. Asta e tot pentru moment, Macey. Închid”, a spus Amalia înainte de a termina apelul.

Amalia s-a cufundat în cadă și a adormit.

A alunecat sub apă, incapabilă să respire, și s-a simțit ca și cum ar fi fost prinsă într-un coșmar. Familia Robertson o bântuia, sufocând-o.

Amalia a deschis ochii, realizând că totul fusese doar un vis groaznic.

În același timp, Flora s-a întors la Vila Robertson cu ochii roșii.

La întoarcere, a primit, firește, tratamentul de vedetă.

„Flora, ce s-a întâmplat? Cine te-a necăjit? Spune-i tatei. Rezolv eu pentru tine.”

Flora s-a aruncat în brațele Aleezei și a plâns: „Mamă, nimeni nu m-a necăjit. Cred că am văzut-o pe Amalia. E clar că e încă în viață, dar de ce nu se întoarce? De ce m-a evitat?”