Cu unghiile smulse de pensete reci, fu complet înghițită de o durere intensă, care se simțea ca o fiară feroce cu gura însângerată larg deschisă.

Câteva femei în uniforme de închisoare țineau imobilizată o femeie slăbănogită, care se zbătea, îmbrăcată în aceeași uniformă.

Ling Yiran nu putea decât să privească neputincioasă cum unghiile îi erau smulse una câte una. Mirosul de mucegai din celulă, amestecat cu sângele care îi curgea din vârfurile degetelor, era dezgustător.

"Cel mai bun avocat debutant din trecut nu este acum nimic mai mult decât un morman de noroi." O voce rece și aspră răsună deasupra capului lui Ling Yiran.

Ea își ridică disperată capul și privi chipul fermecător din fața ei. Cine ar fi crezut că vedeta populară, pe care cei din cercul cinematografic și de televiziune o credeau mai nevinovată decât o floare de lotus, era atât de vicioasă?

"Hao Yimeng, de ce?" întrebă ea cu o voce tremurândă.

"Mi-ai ucis sora! Cum îndrăznești să întrebi de ce?" spuse Hao Yimeng cu un rânjet. Cu o privire extrem de răutăcioasă, chiar și colțul gurii ei dezvăluia o răceală care pătrundea până la oase.

"Nu am fost eu... Am fost nedreptățită!" spuse ea cu greutate, clătinând continuu din cap, în timp ce broboane de transpirație mari cât boabele de fasole îi curgeau constant pe trup. Fața ei delicată și adorabilă era aproape schimonosită de durere.

Pe de altă parte, Hao Yimeng doar îi dădu instrucțiuni persoanei care acționa. "Continuă."

Imediat ce termină vorbele, persoana se mișcă mai repede.

În mai puțin de un minut, unghiile lui Ling Yiran fură complet îndepărtate. Sânge roșu țâșnea în mod repetat din rănile ei grav mutilate, înroșind întreaga podea a închisorii.

Ling Yiran se chircea de durere. Cu toate acestea, încercă totuși din răsputeri să-și ridice corpul, cu ochii negri ațintiți asupra bărbatului care stătea lângă Hao Yimeng.

Acela era... fostul ei iubit! Bărbatul care odată promisese să o protejeze pentru tot restul vieții.

În trecut, chiar dacă degetele ei erau înțepate accidental de un ac, el se simțea îndurerat mult timp. Dar acum, el doar privea cum unghiile îi erau smulse bucată cu bucată.

"Zi... Ziqi..." Strigă ea aproape cât o țineau plămânii. "Te rog... te rog să mă crezi..."

El era îmbrăcat tot în costum și cravată, ca de obicei, dar când o privi cu ochii săi întunecați, tot ce rămăsese în ei erau doar ceață și indiferență.

"Ziqi, nu simpatizezi cu această femeie, nu-i așa? Ea este ucigașa surorii mele! Vreau doar să o las pe sora mea să se odihnească în pace."

Hao Yimeng îl ținea pe bărbat de braț cu afecțiune. Expresia ei vicioasă se transformă într-una emoționantă când se întoarse spre el.

"Merită, așa că nu e nevoie să-ți fie milă de ea." Xiao Ziqi mângâie ușor părul atent îngrijit al lui Hao Yimeng. "Fă ce vrei."

Se purta de parcă femeia cu sânge pe toate vârfurile degetelor, întinsă pe jos, era un obiect lipsit de sentimente.

Ling Yiran deschise brusc ochii larg!

"Merită?

"Ha!"

Acest bărbat, care odată o prețuise ca pe lumina ochilor săi, o lăsa acum cu o singură propoziție — că merită.

Cu o putere venită dintr-un loc necunoscut, ea se desprinse de persoana care îi controla corpul și apoi se chinui să se târască înainte, încercând să se apropie de bărbat.

"Ziqi, nu știu nimic despre accidentul de mașină... Chiar nu am condus sub influența alcoolului în acea zi. Mașina lui Hao Meiyu a fost cea care... m-a lovit pe mine..."

"Pah!"

Mâna ei stângă, fără unghii, fu călcată puternic pe pământ de un picior, iar dosul palmei fu cuprins de o durere arzătoare.

Cu toate acestea, toate aceste lucruri nu erau la fel de dureroase ca suferința din inima lui Ling Yiran în acel moment.

Ridicăndu-și capul cu greutate și privindu-l pe Xiao Ziqi, care îi călca mâna stângă cu pantofii săi de piele, nu-i venea să creadă că el putea fi atât de lipsit de inimă.

Simți o durere ascuțită în mână. Trase adânc aer în piept și întrebă răgușit: "M-ai iubit vreodată?"

"Ceea ce regret cel mai mult în toată viața mea este că ți-am cerut să fii iubita mea", spuse Xiao Ziqi cu o voce extrem de rece.

"Ziqi, distruge-i mâinile. Aceasta este perechea de mâini care a condus mașina, lovind-o și ucigând-o pe sora mea." Vocea lui Hao Yimeng răsună.

În momentul următor, ea îl auzi spunând: "Bine!"

Apoi, sunetul oaselor rupându-se se auzi în timp ce ea simțea o durere atât de intensă încât părea să-i explodeze în corp...

—

"Aah!" Ling Yiran deschise brusc ochii. Abia atunci realiză că visase la ceea ce se întâmplase în închisoare cu ani în urmă.

Ea privi în jos la mâinile ei bătătorite. După trei ani de închisoare, mâinile ei nu mai erau la fel de moi și delicate ca în trecut.

Deși unghiile de la cele 10 degete îi crescuseră la loc, mâinile ei erau încă afectate.

În acea vreme, oasele degetelor îi fuseseră rupte unul câte unul. Deși nu și le pierduse complet, datorită faptului că oasele se vindecaseră singure, articulațiile degetelor arătau puțin distorsionate și existau multe mișcări fine pe care nu le putea efectua foarte bine.

Degetele o dureau mai tare mai ales când afară era frig sau umezeală.

Uneori, când durerea devenea prea puternică, îi venea să-și taie mâinile pentru a pune capăt suferinței.

În accidentul de mașină de acum câțiva ani, fusese acuzată că a condus sub influența alcoolului, iar Hao Meiyu fusese lovită și ucisă. Hao Meiyu nu era doar domnișoara familiei Hao, ci și logodnica lui Yi Jinli, care era cel mai puternic om din orașul Shen.

După aceea, fusese trădată de toată familia și prietenii ei, dată afară din casă și, în cele din urmă, condamnată la trei ani de închisoare.

După ce se ridică, Ling Yiran luă uneltele de curățenie de lângă ea.

Purta costumul de lucru viu colorat al unui lucrător de salubritate, cu părul lung prins simplu într-o coadă de cal. Fața ei delicată era ușor roșie din cauza vremii reci, iar sub Ochii ei Migdalați se aflau un nas delicat și buze roz-deschis.

Dacă te-ai fi uitat doar la fața ei, ai fi crezut că este o studentă care tocmai a absolvit facultatea. Totuși, ochii ei nu aveau vitalitatea tinereții, ci, în schimb, ternitatea unui om bătrân.

Astăzi era în tura de noapte. Tocmai ațipise în Centrul de Servicii de Salubritate și aproape că ratase ora de începere a lucrului.

Când era pe punctul de a pleca, auzi o colegă urmărind știrile pe telefonul mobil. "Hei, Xiao Ziqi și Hao Yimeng se logodesc. Ce fată norocoasă e Hao Yimeng! Ca superstar și fiică a unei familii bogate și puternice, acum se va căsători în bogata familie Xiao."

Ling Yiran tremură brusc, apoi se grăbi să iasă din Centrul de Servicii de Salubritate.

Xiao Ziqi, Hao Yimeng... Acele două nume reprezentau pentru ea o durere adâncă până în oase.

Era frig în această noapte de ianuarie. Ling Yiran își ținea mătura, curățând drumul. Oasele mâinilor o dureau din cauza frigului.

"Rabdară și totul va fi bine!" își spunea Ling Yiran în sinea ei. Era un lux să iei analgezice ca lucrător la salubritate.

Chiar când Ling Yiran mătura drumul, brusc, un Ferrari se opri în fața ei.

Trei bărbați și o femeie coborâră din mașină; erau vizibil beți. Unul dintre bărbați se uită la Ling Yiran cu o expresie amețită și spuse golănește: "Oh, mă întrebam cine e, doar pentru a descoperi că e fosta iubită a Tânărului nostru Domn Xiao."

Ling Yiran păli. Îl recunoscu pe bărbatul din fața ei ca fiind un tânăr bogătaș pe care îl certase din cauza comportamentului său necorespunzător pe vremea când se întâlnea cu Xiao Ziqi.

"Nu ești tu o mare avocată? De ceături drumul aici?" întrebă Sun Tengyang prefăcându-se neștiutor.

Un alt bărbat de lângă el râse și spuse: "Desigur, e pentru că a fost la închisoare. Poate o femeie care a fost la închisoare să mai fie avocată?"

Femeia scuipă spre Ling Yiran. "Ptiu, avocată? Doar o femeie de serviciu acum!"

"Tânărul tău Domn Xiao se va logodi cu a Doua Domnișoară Hao. Ce zici să te culci cu mine o dată? Te voi plăti mai mult decât primești pentru măturatul străzilor." Sun Tengyang înaintă cu o privire lascivă și întinse mâna spre Ling Yiran cu palma sa mare și grasă.

Ceilalți trei izbucniră în râs.

Ling Yiran nu avea de gând să-l lase să reușească. Se feri cu disperare, dar Sun Tengyang o apucă de brațe și o presă de peretele de la marginea drumului.

Era târziu în noapte și nimeni nu trecea prin această zonă. Văzându-l pe Sun Tengyang desfăcându-și cureaua de la brâu, Ling Yiran ridică piciorul și îl lovi în zona inghinală.

Când Sun Tengyang simți o explozie de durere, mâinile sale, care fuseseră încolăcite în jurul gâtului lui Ling Yiran, se slăbiră. Ea fugi nebunește, încercând să scape.

"Fugi, fugi!"

Ochii lui Sun Tengyang se înroșiră. Bineînțeles, nu avea să o lase pe Ling Yiran să plece. Își conduse Ferrari-ul direct în spatele ei pentru a o urmări.

În acest timp, Ling Yiran fugi pe cealaltă parte a drumului. Dar era ciudat, pentru că de obicei aici era un drum aglomerat noaptea. Acum, însă, era atât de pustiu încât nu era nici măcar o mașină sau o persoană.

Era cam... gol aici.

Cei patru oameni din Ferrari simțiră și ei că drumul din fața lor părea puțin ciudat. Dintr-o dată, femeia spuse: "Îmi amintesc că drumul pare să fie închis astăzi."

"Închis? De ce?"

"Nu sunt sigură."

"Nu contează. Oricum, trebuie să o omor astăzi!" spuse Sun Tengyang cu asprime. Călcă pedala de accelerație și mașina se năpusti spre Ling Yiran.

Ling Yiran încercă să evite mașina, dar corpul ei fu atins de ea și căzu jos.

Când Ferrari-ul se opri, cei patru oameni ieșiră din mașină. Sun Tengyang o privi pe Ling Yiran cu un rânjet. "Crezi că te mai iubesc? Vreau doar să fii f***tă ca o cățea pe drumul principal astăzi! Acum, nimeni nu te mai poate proteja."

Ling Yiran se chinui să se ridice, dar pentru că trupul îi tremura din cauza durerii, nu putea să-și adune prea multă putere.

Sun Tengyang zâmbi sinistru, iar corpul său gras se presă direct peste Ling Yiran.

Chiar când Ling Yiran crezu că nu va putea scăpa de această umilință, pași răsunară. Sunetul era excepțional de clar în noaptea liniștită.

Apoi văzu un bărbat înalt într-un costum vechi de tip tunică chinezească, al cărui breton îi acoperea aproape complet ochii, astfel încât fața nu i se putea vedea.

Când bărbatul se apropie de ei, Ling Yiran deschise gura subconștient, intenționând să ceară ajutor.

Dar apoi, își închise gura la loc. Venea o singură persoană, dar în grup erau trei bărbați mari; era unul contra trei. Dacă ar fi cerut ajutor, nu ar fi făcut decât să-i creeze probleme bărbatului fără motiv.

"Cară-te. Nu-mi strica planurile!" strigă Sun Tengyang la el.

Bărbatul îl privi leneș pe Sun Tengyang, făcându-i părul măciucă de frică. Ochii lui erau plini de o liniște rece și mortală, de parcă Sun Tengyang ar fi fost deja mort.