Killian ura această femeie atât de mult. Ura când ea îl ignora. Nici măcar nu îl privea cu adevărat. Ochii ei păreau foarte șterși. Caden îi frânsese cu adevărat spiritul, iar acum nu mai era decât o carapace a ceea ce fusese.

— O să te omor! mârâi Killian. O împinse și mai tare în perete, țintuindu-și corpul de al ei.

Nu exista nicio teamă în ochii ei, chiar și când se chinuia să respire. Rania părea să își accepte moartea. Era pregătită pentru asta de mult timp. Fusese o vreme când voise să se sinucidă, la urma urmei.

— Dă-i drumul, omoară-mă.

Rania închise ochii; ar fi primit moartea cu brațele deschise.

Totuși, această reacție nu era ceea ce își dorea Killian; mai mult, nu era atât de nebun încât să o ucidă pe Rania chiar acolo.

Caden l-ar fi ucis în cel mai rău mod posibil și nu era interesat să afle ce metodă crudă ar fi folosit pentru el, dacă Killian ar fi ucis jucăria preferată a viitorului alfa.

Prin urmare, Killian o aruncă pe Rania într-o parte. O înjură și ridică mâna să o pălmuiască peste față, dar se opri la timp. Dacă o pălmuia, ar fi lăsat o urmă pe pielea ei, toată lumea ar fi știut, iar Caden ar fi fost furios că i-a atins târfa.

Nu merita. Caden avea să fie alfa în mai puțin de două ore; nu era înțelept pentru el să provoace acel om.

— Dă-te dracului! Killian o scuipă pe Rania în față înainte de a pleca. Trebuia să se pregătească înainte de începerea ceremoniei, altfel tatăl său vitreg ar fi făcut scandal.

Pe de altă parte, Rania nu simți nicio ușurare când Killian o lăsă în viață. La urma urmei, aceasta nu era viața pe care și-o dorea.

Ștergând scuipatul de pe față, Rania se duse la toaletă să se curețe, apoi ieși să-și reia munca. Bineînțeles, fu mustrată aspru de Rae, dar aceasta nu o putea pedepsi, cel puțin nu încă, până la terminarea ceremoniei.

— Aici! Du băutura asta în primul rând, la beta Alaric, spuse Rae, dar apoi își încruntă sprâncenele; doar o secundă mai târziu realiză că beta era tatăl Raniei.

Nu părea potrivit să o trimită pe ea, dar nu mai era nimeni altcineva acolo.

— O voi face, spuse Rania scurt. Nu-i păsa că se întâlnește cu tatăl ei. Era ca oricare alt om. Nu mai era cineva important pentru ea.

Ultima dată când vorbiseră fusese acum câteva luni, când Killian fusese pedepsit de Caden pentru că încercase să o sărute.

Alaric doar întrebase ce s-a întâmplat, și asta a fost tot. Nu existase nicio continuare de atunci; dacă îl pedepsise sau nu pe Killian, Rania nu era interesată să afle.

Între timp, ceremonia decurgea fără probleme, oamenii aclamau noul alfa, în timp ce Caden le zâmbea tuturor.

Dar atmosfera veselă se stinse aproape imediat când regele se ridică și se îndreptă spre podium, unde urma să legitimeze revendicarea lui Caden ca nou alfa.

Acela a fost momentul în care Rania a intrat în sala principală, iar sentimentul de neliniște pe care îl simțea a crescut. Inima îi ciocănea în piept cu cât se apropia mai mult de sala principală.

Exista acest amestec de frică și nerăbdare care o forța să se miște puțin mai repede. Dintr-un motiv anume, trebuia să fie în sala principală cât mai curând posibil, de parcă cineva o aștepta.

Era un sentiment ciudat, dar Rania nu știa cum să-l transpună în cuvinte.

Cu cât se apropia mai mult, cu atât inima o durea mai tare. De parcă ar fi tânjit după ceva... după cineva, iar momentul ei mult așteptat avea să se încheie în sfârșit.

Rania alergă ușor pe coridor, dar curând pasul se transformă într-o semi-alergare, și când ajunse la sala principală, trase ușa, deschizând-o, și păși înăuntru cu siguranță.

Încăperea era liniștită, atenția lor fiind îndreptată spre rege.

Erau în jur de trei sute de persoane importante aici, stând pe scaunele lor, cu fața spre podiumul înălțat, unde regele își ținea discursul.

Vocea lui răsuna în spațiul imens al sălii principale, limpede ca cristalul, ca prospețimea dimineții. Lumina soarelui îi lovea postura de la podea până la fereastra din tavan, aruncând o umbră lungă pe podeaua de gresie albă.

Iar ochii Raniei căzură imediat asupra lui; în momentul în care intră în sala principală, el era cel care o făcuse neliniștită. Mirosul lui o lovi; era slab, din moment ce erau sute de alte mirosuri în această încăpere, dar fără nicio urmă de îndoială, el era cel care făcuse inima Raniei să tresară.

Când privirile li s-au întâlnit, Rania simți că întreaga ei lume gravita în jurul lui. Nu-și dorea nimic altceva decât să fie cu el, să-l atingă, să-l sărute. Acest dor îi crea o durere fizică, fiind și mai greu de descris.

Pe de altă parte, regele își opri discursul. Ochii lui îi găsiră pe ai ei, dar expresia lui era atât de greu de deslușit. Își îngustă ochii periculos, privind o tânără femeie care mergea spre el, stând printre publicul așezat.

Un murmur puternic și gâfâieli izbucniră în rândul celor așezați, care făcură ochii mari de surpriză văzând-o pe Rania. O omega. Era foarte evident din uniforma pe care o purta.

— Ce caută ea aici?! sâsâi Alaric cu răutate. Killian stătea cu el, împreună cu mama sa și sora lui mai mică. Toată atenția lor era asupra Raniei, care se apropia de podium cu pas hotărât.

— Opriți-o, spuse Caden sumbru către războinicul din apropiere. Mâinile îi tremurau ușor. Știa acea privire de pe fața ei. O mai văzuse înainte, iar acea cunoaștere îi făcu tot corpul să se simtă rău.

Nici vorbă. Asta nu se va întâmpla.

Un sentiment puternic îi strânse pieptul lui Caden, știind că o amenințare plana asupra a ceea ce îi aparținea.