Auzind că cineva era de aceeași părere cu ea, Aria zâmbi larg.

— I-am spus același lucru, Luna Jasmine, zise ea.

Mai ales când sugestia venea din partea Lunei, Lilac nu i-ar fi putut refuza oferta atât de ușor, nu-i așa?

— Uite, vei fi atât de frumoasă când vei purta această rochie, Lilac. Are aceeași culoare ca numele tău. Am ales-o special pentru tine. Luna Jasmine părea atât de bună și de caldă, exact ca figura maternă pe care Lilac nu o avusese niciodată în viața ei.

Crezuse că această Luna bună la suflet îi va deveni cu adevărat mamă odată ce va fi împreună cu Aiden. Dar cum ar mai fi putut să-i spună „mamă” când relația dintre ea și Aiden ajunsese într-un punct atât de rău?

Ea avea să devină mamă pentru Ruby în schimb...

Lilac își mușcă buza; ura acest nume. O ura pe femeia care îi răpise fericirea, dar îl ura pe Aiden și mai mult pentru că renunțase la ei, dând vina pe ea pentru infidelitatea lui.

— Vino aici și probeaz-o.

Văzând cât de caldă era Luna Jasmine și cât de îngrijorată fusese pentru ea, Lilac nu avu de ales decât să încerce rochia și să se târască la petrecerea din seara aceea, unde toată lumea părea atât de tensionată.

La urma urmei, această petrecere de bun venit era pentru oamenii care încercaseră să le devoreze haita, luptând cu vârcolacii la granița dintre teritoriile vârcolacilor și ale lycanilor, din dorința de a-și extinde propria autoritate.

Ca să nu mai vorbim că aceștia erau și oamenii care uciseseră persoane cunoscute din această haită, acei bieți războinici care nu reușiseră să se mai întoarcă în patria lor.

Desigur, încă existau mânie și amărăciune țesute în atmosfera acestei petreceri, deși totul părea atât de plin de viață, cu atât de mult alcool și mâncare pe mese și muzică bună care răsuna prin fiecare perete al casei haitei.

— Arăți absolut superb! exclamă Aria după ce îi aplică puțin machiaj pe fața palidă a lui Lilac. La urma urmei, era frumoasă de la natură, așa că Aria nu trebuise să facă prea multe.

Culoarea rochiei i se potrivea lui Lilac de minune; arăta atât de atrăgătoare și de splendidă, singurul lucru care îi știrbea din apariție fiind privirea tristă din ochii ei.

Cu toate acestea, în ciuda a ceea ce spuse Aria de nenumărate ori, Lilac nu se simțea Frumoasă. Se simțea groaznic.

— Nu mai sta cu fața aia lungă, spuse Aria blând, în timp ce îi cuprinse fața lui Lilac în palme și îi trase de obraji, astfel încât buzele să i se curbeze într-un zâmbet. L-ai jelit timp de o săptămână. Arată-i ce a pierdut nefiindu-ți fidel. Aria clătină din cap. Nu tu ar trebui să fii cea supărată, ci el. Este pierderea lui Aiden că nu te are ca viitoarea sa Luna.

Zvonurile începuseră să se răspândească printre oameni despre Ruby și Aiden, iar având în vedere felul în care Lilac se închisese în camera ei, oamenii începuseră să pună cap la cap informațiile.

Lilac îi oferi Ariei un zâmbet mic, în timp ce își urmă prietena ieșind, în sfârșit, din dormitor.

— Nu-ți face griji, sunt atât de mulți oameni acum, încât nu vom da nas în nas cu Aiden și Ruby, spuse Aria și o luă pe Lilac de mână.

Acele nume trimiseră un nou val de durere izbindu-se de inima lui Lilac, în timp ce își urmă cea mai bună prietenă afară, în grădină.

Noaptea era atât de frumoasă și plină de viață, deși încă exista tensiune ici și colo, mai ales când lycanii se plimbau prin haită, ceilalți privindu-i cu neîncredere.

Era prima dată când Lilac vedea un lycan. Își meritau cu adevărat reputația de cei mai puternici metamorfi din tărâmul lor; bărbații erau atât de înalți și masivi, în timp ce femeile păreau atât de drăguțe, dar puternice în același timp, de parcă s-ar fi putut lua la trântă singure cu un lycan mascul.

Din câte auzise Lilac, existau femei războinice în haita de lycani; prin urmare, chiar dacă numărul membrilor haitei nu era atât de mare, numărul războinicilor lor era excelent, deoarece și femeile se implicau pe câmpul de luptă.

— Nu-mi vine să cred că există cineva atât de înalt, spuse Aria, în timp ce un bărbat din haita lycanilor trecu pe lângă ele. Cele două abia dacă îi ajungeau la umăr.

Lilac aruncă o privire spre acel bărbat, dar nu spuse nimic.

Acum mergeau pe străzi, unde puteau găsi o mulțime de tarabe de o parte și de alta a drumului.

— Sunt obosită, spuse Lilac. Se simțea atât de amețită fiind înconjurată de atâția oameni, mai ales când o salutau cu îngrijorare în priviri. Lilac le putea simți nevoia de a o întreba ce se întâmplase între ea și Aiden, dar, din fericire, erau suficient de politicoși încât să se abțină de la prea multe întrebări. Vreau să stau acolo. Poți merge singură, te voi aștepta acolo.

Lilac arătă spre un chioșc de băuturi. Era aproape gol, cu doar doi clienți acolo. Se simțea atât de copleșită și nu credea că mai putea continua să meargă.

— Oh, bine, spuse Aria, puțin dezamăgită, dar când privi fața lui Lilac, știu că nu o putea forța mai mult. Ești sigură că vei fi bine dacă te las singură?

Lilac forță un zâmbet pentru a o liniști.

— Du-te, altfel vei pierde o mulțime de lucruri bune.

Aria strâmbă din nas și apoi plecă fericită; zâmbetul de pe fața lui Lilac dispăru imediat ce Aria plecă, în timp ce ea se îndreptă spre chioșcul de băuturi.

— Oh, Lilac! Un bătrân o salută pe Lilac când se așeză și schimbă câteva vorbe înainte ca ea să comande ce dorea de băut.

— Aveți ceva dulce? întrebă Lilac cu vocea ei răgușită, iar bătrânul îi dădu imediat un pahar imens cu un lichid roșu.

Lilac îi mulțumi și căzu în tăcere; nu arătă niciun interes față de împrejurimi și, abia câteva minute mai târziu, observă că cineva o privea insistent.