În timp ce Gabrielle se prefăcea că părăsește locația, Camilla începu să le spună tuturor că prietena ei era doar prea beată. „Îmi pare rău pentru asta. Gaby pur și simplu și-a pierdut mințile în seara asta. Vă rog să nu o înțelegeți greșit.”

Apoi îl apucă pe Warren de braț și îi sugeră, șoptindu-i încet la ureche: „Vorbește cu ea! Fă-o să corecteze lucrurile când se trezește. Părinții mei mă vor urî!”

„Ea încă... e probabil rănită.” Cu privirea scăpărând scântei, Camilla se repetă: „Vorbește cu ea. A fost ideea ta să ne căsătorim curând, în primul rând!”

Warren nu putu decât să sâsâie. Forță un zâmbet către prietenii și familia sa, spunând: „Scuzați-mă, trebuie să mă asigur că Gaby este în siguranță.”

„Nu vă faceți griji, toată lumea, vom lămuri această problemă când nu va mai fi beată. Totul este doar o neînțelegere”, adăugă el înainte de a pleca în cele din urmă.

În afara sălilor, Gabrielle mergea repede.

Pieptul o durea îngrozitor, realizând gradul de trădare al celei mai bune prietene. Murmură: „Opt luni. Opt luni nenorocite!”

Atât timp fusese oarbă. Simți o lacrimă curgându-i pe obraz și o șterse imediat cu mâna. Certându-se pe sine, se întrebă: „Cum am putut să nu văd?!”

Era pe punctul de a ceda nervos când auzi o voce strigând-o.

„Gaby! Gaby! Așteaptă!” Era Warren, alergând spre ea.

Își curăță grăbită fața de orice urmă de lacrimi și adoptă o atitudine încrezătoare. Fără să se uite la el, răspunse: „Trebuie să plec, Warren. Iubitul meu mă așteaptă!”

Prinzând-o de braț, Warren spuse: „Oh, haide! Știu că nu ai un iubit și eu...” Se uită în jur, asigurându-se că nimeni care îl cunoștea nu era acolo să fie martor la cuvintele sale. „Uite, Gaby, știu că te-am rănit.”

„Nu am vrut să se întâmple nimic din toate astea. Pur și simplu s-a întâmplat!” explică el.

„Serios?” Ochii lui Gabrielle se măriră înainte de a spune: „Ce-ar fi fost să-mi spui acum opt luni? De ce să te agăți de relația noastră dacă era deja pătată?!”

Îndreptă un deget spre el și îl împinse repetat în piept în timp ce spunea: „Tu – tu și Cami m-ați mințit! Nu v-a păsat niciodată de cum m-aș simți eu în toată treaba asta! Chiar voiați să vă căsătoriți fără ca eu să știu?!”

„Dar las-o naibii pe tine - Cami? Ea... ea este probabil cea mai rea persoană chiar acum pentru că m-a trădat.” Un rânjet de dispreț îi apăru pe față înainte de a clătina din cap. „Uită. Am trecut peste.”

Întorcându-se, spuse: „Iubitul meu mă așteaptă. Scuză-mă...”

Un pufnit îi scăpă lui Warren, auzind-o spunând că era deja într-o relație. Își grăbi pașii, ajungând-o din urmă și sugeră cu încredere: „Știu că nu ai un iubit, Gaby! Te cunosc prea bine! Și știu exact cât de mult ești îndrăgostită de mine, de aceea...”

Se așeză în fața lui Gabrielle pentru a o convinge. Apoi își reluă gândurile: „De aceea nu ți-am putut spune adevărul.” Ridicând mâna, adăugă: „Cami și cu mine pur și simplu nu ți-am putut spune că ne-am îndrăgostit unul de celălalt pentru că noi... noi am știut cumva că vei reacționa așa!”

„M-am săturat de prostiile tale, Warren!” Își trecu degetele prin păr înainte de a se uita chiorâș la el. „Nu există absolut nicio scuză pentru ce ai făcut – pentru ce ați făcut amândoi!”

„Te rog, Gabrielle.” Punându-și ambele mâini pe umerii ei, Warren o imploră: „Ascultă-mă. Hai să discutăm asta mâine. Eu și Cami – vom vorbi cu tine despre asta și te vom ajuta... Te vom ajuta să ieși din situație.”

Sprâncenele i se încruntară înainte de a continua: „Doar ajută-ne să lămurim această neînțelegere cu părinții noștri când te vei fi trezit, bine?”

Văzând privirea iritată a lui Gabrielle, Warren spuse din nou: „Te rog... Măcar fă asta pentru Cami. E ca o soră pentru tine, la urma urmei.”

„Voi face orice vrei. Îți voi oferi o tranziție lentă spre renunțarea la relația noastră.” Cuvintele adăugate de Warren o lăsară pe Gabrielle înmărmurită.

Râse din senin, încercând încă să înainteze. Se gândi: «Acum vrea să ofere o tranziție lentă! Nu înainte de a decide să mă înșele și să o ceară în căsătorie pe cea mai bună prietenă a mea la o săptămână după ce m-a părăsit!»

Ajungând deja în hol, clătină din cap și spuse: „Nu voi face așa ceva și nu am nevoie de o tranziție lentă.” Ca o tigroaică, îi suflă în față și insistă: „Am deja un iubit!”

„Oh, uite!” Fața i se lumină brusc, privind dincolo de Warren și pretinse: „Iată-l pe iubitul meu. Trebuie să mă caute.”

Gabrielle merse vioi, apropiindu-se de un bărbat în cămașă albă, care stătea lângă barul din hol. Era acoperirea perfectă; înalt și frumos.

După cum arăta, părea a fi un barman, judecând după locul unde stătea. Ori asta, ori simțurile îi erau încețoșate.

Pentru o secundă, privirea îi tresări, gândindu-se: «Tipul ăsta pare totuși cunoscut.»

Cu toate acestea, nu avea timp să se gândească prea mult. Trebuia să-l facă pe Warren să creadă că trecuse deja peste el, iar bărbatul chipeș era răspunsul.

Îl văzu pe bărbatul înalt vorbind cu un alt bărbat în costum de afaceri, dar nu-i păsă. Le întrerupse conversația și îi făcu cu mâna: „Hei, frumosule!”

Când îi atrase atenția, se așeză în fața lui și spuse, afișând un zâmbet fals pe fața ei drăguță: „Am nevoie de ajutorul tău. Ajută-mă, te rog.”

Fără a aștepta ca bărbatul să răspundă, închise ochii și îl sărută direct!

Desigur, pentru a fi ceva mai convingătoare, nu doar îl gustă pentru o secundă, ci prelungi momentul pentru încă trei secunde.

Întrerupând sărutul, Gabrielle văzu cu coada ochiului cum Warren stătea la câțiva metri distanță, complet șocat.

Se prefăcu că nu-și vede fostul iubit și se concentră doar pe noul ei iubit, care stătea acolo, încremenit în poziția sa.

Aruncându-i un zâmbet cochet bărbatului, spuse: „Știu ce șoc este să săruți o frumusețe ca mine.” Își mușcă buza și adăugă: „Dar consideră asta ca un bonus. Trebuie să fi muncit atât de mult în seara asta.”

Când se uită înapoi în direcția lui Warren, acesta se îndrepta deja spre holul unde se aflau sălile de conferințe.

Apoi Gabrielle trase adânc aer în piept și îi spuse bărbatului chipeș: „Mulțumesc din nou, frumosule.” Scoase în grabă cinci dolari din geantă, îi îndesă în buzunarul cămășii bărbatului și îi oferi: „Taxa ta de serviciu.”

Înainte de a se întoarce, spuse: „Pa! Să ai o tură grozavă!”