Era ora 10 dimineața, în ziua următoare. Imediat ce a intrat în clădirea Fudd’s Group, Verian a văzut o mulțime de oameni în holul de la parter. Toți își țineau CV-urile în mână, așteptând la coadă pentru a participa la interviul de angajare. Ciudat, aproximativ 99% dintre candidați erau femei. Mai mult, erau tinere și atrăgătoare.

O ușoară încruntare i-a brăzdat fruntea Verianei. „Oare e vreo zi specială astăzi? De ce sunt atâția candidați?”

„Scuzați-mă, sunteți aici pentru interviu?”

Îmbrăcată într-o fustă mini roz, o tânără și delicată domnișoară a măsurat-o pe Verian din cap până-n picioare și a spus: „Și tu ești aici pentru interviu? Te îmbraci ca o călugăriță demodată, crezi că o să-l încânți pe Președintele Fudd?”

Verian a rămas fără cuvinte. „,,,”

Subconștient, Verian și-a aruncat o privire asupra ținutei. Purta cea mai comună ținută pe care cineva ar purta-o la un interviu; o bluză albă băgată într-o fustă creion și o pereche de pantofi simpli cu toc de 3 centimetri. Cum arăta ca o călugăriță?

O persoană responsabilă a venit să gestioneze sesiunea de interviu. O privire disprețuitoare i-a colorat ochii din spatele ochelarilor cu rame negre. „Liniște, Președintele Fudd urăște femeile gălăgioase. Puneți-vă la coadă și urmați-mă la etajul 66 pentru interviul pe serii.”

Înainte ca Verian să-și dea seama de situație, o fată a împins-o în lift în grabă din spate: „Hei! Te miști sau nu! Nu bloca drumul dacă nu te miști!”

Persoana responsabilă s-a uitat urât la Verian și la fată: „De ce vă împingeți una pe alta?! Credeți că veți trece interviul dacă vă croiți drum cu forța până la etajul 66?”

Atmosfera era ciudată pe drum. Verian stătea între un grup de fete bine îmbrăcate, cu machiaj gros. Cumva, simțea că ceva nu e în regulă.

Chiar trebuie să se aranjeze de parcă ar merge la o întâlnire pe nevăzute doar pentru a participa la un interviu pentru postul de designer artistic?

Fete cu tot felul de machiaje umpleau liftul. Își țineau pudra compactă, retușându-și machiajul deja bine făcut.

Ușa liftului s-a deschis cu un clopoțel, ajungând la etajul 66.

Verian a fost împinsă înainte de mulțime, urmându-le în sala de interviu.

Verian putea vedea echipa de interviu printr-un geam transparent. Erau trei examinatori cu doi secretari care stăteau alături. Atmosfera făcea oamenii să tremure.

„Fudd’s Group este atât de strict în alegerea unui designer pentru departamentul artistic și creativ? În acest caz, oare cei care aplică pentru funcții precum manageri sau directori trebuie să treacă prin diferite niveluri de interviuri, la fel cum cineva trebuie să treacă diferite niveluri în jocuri?”

Câteva fete din spatele ei erau atât de nervoase încât palmele le erau acoperite de picături de sudoare. Discutau în șoaptă: „Am auzit că Președintele Fudd a absolvit o universitate Ivy League, iar eu sunt doar o studentă obișnuită. Oare Președintele Fudd mă va dezaproba?”

„Calificările nu sunt nimic. Bărbații sunt încântați doar de aspectul și corpul unei femei.”

„Se pare că nu sunt aici pentru a aplica pentru postul de designer. În schimb, sunt aici pentru a aplica pentru postul de iubită a Președintelui Fudd?”

Ușa biroului a fost deschisă brusc. O fată îmbrăcată într-o fustă mini neagră Givenchy a ieșit din cameră. Se pare că a obținut rezultate bune la interviu. Fața i s-a luminat în timp ce stătea în fața ușii. Și-a încrucișat brațele în timp ce se uita cu aroganță la celelalte fete care așteptau să le vină rândul la interviu: „Chiar credeți că aspectul și corpul sunt suficiente? Președintele Fudd a văzut destule fete frumoase. Fete ca voi sunt doar un compliment pentru el. Președintele Fudd preferă fetele cu un bun background familial, calificări înalte și fetele care sunt inteligente ca mine. Vă dau un sfat, mai bine vă cunoașteți pe voi înșivă, fetelor!”

Imediat ce și-a terminat fraza, un secretar a ieșit din birou și a spus pe un ton formal: „Următorul, vă rog.”

Verian a fost uimită. Era rândul ei. A respirat adânc. Ținându-și CV-ul, a intrat în birou calmă, pe tocuri.

Dintre cei trei examinatori, bărbatul arătos din mijloc, care purta ochelari cu rame aurii, i-a aruncat o privire CV-ului și a vorbit primul: „Verian Mont? Vă rugăm să vă prezentați. Spuneți-ne măsurile, greutatea, înălțimea, starea de sănătate și background-ul familial.”

Verian s-a încruntat și furia i-a inundat chipul elegant: „Fudd’s Group folosește în secret astfel de tactici murdare pentru a angaja angajate? Credeam că Președintele Fudd este un om de afaceri serios, corect și cinstit. Se pare că Președintele Fudd a prefăcut totul. Îmi pare rău, nu mai particip la interviu.”

Examinatorii s-au uitat unul la altul. S-au uitat fix la fața furioasă a Verianei și au spus în glumă: „Domnișoară Mont, sunteți aici pentru a aplica ca soție a Președintelui Fudd, desigur, Președintele Fudd va avea dreptul să afle condițiile dumneavoastră de bază. Altfel, Președintele nostru Fudd s-ar fi putut căsători cu oricine atâta timp cât este femeie?”

„Ce? Aplicație pentru ‘soția Președintelui Fudd’?”

„Cred că am intrat unde nu trebuie…”

Înainte să reușească să-și termine explicația, ușa biroului a fost deschisă și interviul a fost întrerupt. Persoana care a intrat era asistentul Președintelui Fudd, Kush Xavier.

Kush s-a îndreptat spre examinatorul din mijloc, s-a aplecat și a șoptit cu o voce moale: „Director Lucas, ȘEFUL vrea să o intervieveze personal pe Verian Mont.”

Zander Lucas și-a împins ochelarii cu rame aurii. Cu o privire ușor vicleană, a râs: „Credeam că nu-i plac femeile, nu mă așteptam ca ea să fie pe gustul lui.”

Zander a privit-o pe Verian cu o privire profundă, în timp ce un zâmbet slab i-a apărut pe buze.

Kush s-a îndreptat spre Verian și a spus pe un ton respectuos și politicos: „Domnișoară Mont, vă rog să mă urmați.”

…

Așezat pe un scaun executiv negru, Heaton se uita fix la ecranul pauzat al laptopului său cu o față indiferentă. Era înregistrarea interviului Verianei de alături.

Bărbatul a ridicat informațiile și fotografiile care au fost trimise de Kush în această dimineață. Privirea i-a căzut direct pe o fotografie neclară a unei femei pe masa obstetrică.

Dacă surogatul de acum trei ani a fost cu adevărat Verian Mont…

Ușa biroului s-a deschis cu un clic.

Kush a intrat cu Verian: „ȘEFULE, domnișoara Mont este aici.”

„Poți pleca mai întâi.”

„Da.”

Confuză, Verian a fost adusă în birou. Imediat ce Kush a plecat, s-a încruntat și a întrebat: „Președinte Fudd, sunt aici pentru a aplica pentru postul de ilustrator, nu înțeleg ce vreți să spuneți acum.”

Heaton și-a ridicat mâna și a închis laptopul. S-a uitat la ea cu o privire batjocoritoare: „Mă certai că folosesc trucuri murdare în camera de alături adineauri. Deci, ce-i cu tine că mă seduceai la petrecerea de aseară? Nu se pare că eu sunt cel care prefăcea lucrurile.”

Obrajii i s-au înroșit de jenă. Și-a mușcat buzele și a spus: „Voiam doar ca Președintele Fudd să-mi arate puțină milă și să anuleze proiectul de demolare de pe Navy Road. Iertați-mă pentru lipsa de maniere dacă există vreo neînțelegere, Președinte Fudd.”

Heaton s-a ridicat și s-a îndreptat spre acvariul imens din biroul său. Hrănea peștii într-un mod relaxat: „Este imposibil să anulez proiectul de demolare, dar există încă loc de negociere în ceea ce privește Vila Mont.”

O sclipire de bucurie a scânteiat în inima Verianei. A întrebat repede: „Președinte Fudd, asta înseamnă că veți păstra Vila Mont?”

Bărbatul a aruncat mâncarea pentru pești deoparte. Cu o mână în buzunar, s-a îndreptat spre Verian. Ea a făcut inconștient un pas înapoi pe măsură ce respirația proaspătă și plăcută a bărbatului se apropia de ea. În același timp, o mână mare i-a prins ferm talia subțire.