Caleb

Tocmai am fost jucat pe degete de o copilă.

Când i-am spus lui Leah că sunt dispus să o fac jucăria mea, am fost subtil, dar totuși foarte clar că relația noastră va fi un secret. Sex unde nu vede nimeni, nimic altceva. Fără emoții sau săruturi în public. Dacă ar fi încercat vreodată ceva, i-aș fi amintit locul ei — asta era mentalitatea mea.

...până când m-a dat pe spate sărutându-mi buzele pe stradă cu atâta forță încât acum am o erecție în pantaloni. Sunt al naibii de excitat, și asta e o problemă din mai multe motive.

În primul rând, prietenele ei ne privesc cu ochi de vultur. În al doilea rând, e prea tânără pentru mine și, ca partener coordonator al unei firme uriașe de avocatură și CEO al Steele Enterprises, nu pot risca un scandal. În al treilea rând, mereu m-am mândrit cu autocontrolul meu de fier. Nu mă las orbit de emoții sau impulsuri. Totuși, iată-mă aici, stând pe stradă cu limba unei fete de optsprezece ani cu obraji trandafirii în gura mea și o umflătură jenantă în pantalonii mei Armani.

— Leah, reușesc să expir în timp ce o împing ușor înapoi cu mâinile pe umerii ei, rupând contactul. Ochii îi sunt sălbatici și gâfâie, ceea ce sugerează că sărutul a fost bun și pentru ea.

Cea mai rea parte? Există o sclipire șireată în ochii ei care sugerează că e destul de mulțumită de ea însăși, și mereu am avut o slăbiciune pentru fetele rele. Se întâmplă să-mi placă și blondele, deoarece, din experiența mea, sunt de obicei focoase...

— Scuze, spune ea, nepărând deloc să-i pară rău. M-a luat valul. Un rânjet obraznic i se întinde pe buze, făcându-mă să realizez că această „fată” e exact ca fosta mea soție — o maestră a manipulării și a jocurilor.

Pufnesc înainte de a o apuca de braț și de a o trage suficient de aproape încât să mă pot apleca și să-i șoptesc la ureche: — Ai terminat de făcut spectacol în fața micilor tale prietene, sau putem să plecăm naibii de aici ca să pot primi ceea ce am venit să iau?

Se uită în sus la mine cu acei ochi de căprioară tulburători. — Ce ai venit să iei? întreabă ea, toată numai inocență și naivitate, deși știe al naibii de bine pentru ce sunt aici.

Pula mi se întărește și mai tare, dacă așa ceva e posibil. Nu mi-am mai dorit să fut pe cineva atât de tare de când s-au terminat lucrurile cu fosta mea soție. Faptul că sunt bogat face femeile să se arunce la mine, dar Leah e diferită.

Rareori sunt surprins de o persoană, dar Leah este o actriță, și îmi place asta. Modul inocent în care se uită la mine acum? E departe de vulpea care tocmai se presase de mine într-o demonstrație publică de dorință lascivă. Sunt impresionat de abilitățile ei actoricești, iar faptul că îndrăznește să le folosească cu mine mă face să vreau să o frâng, să o fac să geamă și să implore atenția mea.

— Pe tine, mârâi la urechea ei, strângând-o tare de braț pentru a o ține pe loc. Am venit aici pentru tine. Așa că bagă-ți fundul ăla mic și impertinent în mașină ca să putem conduce undeva mai... privat.

Orice altă femeie ar chițăi la oportunitatea de a face sex cu un miliardar. Majoritatea par să creadă că asta ar putea duce la o căsătorie și la îmbogățire.

Dar Leah?

Își dă ochii peste cap la mine. — Ce romantic.

Arcuriesc o sprânceană. Chiar îmi face figuri copila asta de optsprezece ani? Fascinant, din moment ce are nevoie de mine. Tatăl ei mi-a spus deja că nu își permit să o trimită la facultate. Deci, Leah se bazează pe faptul că va fi asistenta mea pentru vară, ceea ce înseamnă, în esență, să mă mulțumească.

Și totuși, iată-o aici, provocându-mă.

— Leah, spun eu, cu vocea joasă în timp ce încerc să recâștig controlul asupra situației. Nu sunt iubitul tău din liceu; nu te aștepta să fiu romantic.

Ea pufnește a râs, ochii ei de căprioară scăpărând de rebeliune când îi întâlnesc pe ai mei. — Sunt o autoare de romane erotice, Caleb — dacă mă vrei udă și dornică după pula ta în mașina ta, va trebui să te străduiești mai mult de atât.

Un șoc de dorință pulsează prin mine la cuvintele ei, făcându-mă să o strâng mai tare de braț. — Cu siguranță ai un fel anume de a mânui cuvintele, răspund, asprimea din vocea mea dezvăluind mai mult decât aș vrea să recunosc.

Colțurile gurii i se ridică într-un mic rânjet drăcesc. Dar înainte să i se dea șansa să răspundă, o ridic în brațe ca pe o mireasă și mărșăluiesc în jurul mașinii.

Când observ că i-a căzut oficial falca, întreb cu o voce arogantă: — Cum e asta pentru romantism?

Fața i se face roșie înainte să privească în altă parte. Îmi fac griji doar pentru o clipă că ridicatul în brațe ar fi fost prea mult, când realizez că roșeața ei înseamnă că i se pare atractiv.

Buzele mi se curbează într-un zâmbet tachinator. — Îți place să fii ridicată și cărată.

Își sprijină capul de pieptul meu. — Taci...

Chicotesc ca răspuns la jena ei evidentă, dar revin rapid la expresia mea impasibilă. Ce-i cu mine? De când îmi pasă de sentimentele unei femei? De când găsesc jena lor... drăguță?

— Să mergem, spun în timp ce deschid portiera și o așez ușor pe scaunul pasagerului.

Ochii ei mari îi întâlnesc pe ai mei. — Promite-mi că nu mă duci în pădure să mă omori.

Nu mă pot abține să nu râd la comentariul ei absurd. — Leah, ți se pare că arăt ca un criminal în serie?

Se lasă pe spate în scaun și mă măsoară din priviri de parcă ar lua serios în considerare întrebarea. Pare să o rumege pentru un moment înainte de a răspunde în cele din urmă.

— Ei bine, arăți foarte bine — nu se presupune că toți criminalii în serie sunt fermecători și atractivi? Te potrivești descrierii.

Colțul gurii mi se ridică de amuzament. — Asta crezi despre mine? Fermecător și atractiv?

— Da, răspunde ea, cuvântul scăpându-i înainte să-l poată opri. Fața i se înroșește puternic pe măsură ce realizează ce tocmai a recunoscut.

Onestitatea ei atinge ceva în mine; mă trezesc rânjind la reacția ei. Poate că faptul de a o avea în preajmă va fi mai distractiv decât credeam inițial?

Aplecându-mă, îi pun centura de siguranță, mâna mea zăbovind pe cataramă doar un moment mai mult decât e necesar, lucru care o face să tremure. Interesant. S-ar putea ca mica mea autoare să nu fie obișnuită nici cu contactul fizic?

— Relaxează-te, Leah, spun cu o voce joasă, incapabil să-mi șterg rânjetul de pe față în timp ce mă retrag. Dacă ești deja nervoasă înainte să fi plecat măcar din locul ăsta, nu-mi pot imagina cum vei face față restului nopții.

Ochii i se măresc și mai mult, dacă așa ceva e posibil, iar roșeața i se adâncește. — Ce vrei să spui cu... restul nopții?

Înghite vizibil, ochii săi fugind de la ai mei la bicepșii mei, la piept și apoi înapoi sus. Realizează în sfârșit cu cine are de-a face? Timiditatea ei bruscă îmi sporește încrederea și rânjesc.

— Dacă crezi că vom avea doar un număr rapid în mașină, atunci te înșeli amarnic. Plănuiesc să te țin pe tine și gura aia mică și impertinentă toată noaptea, Leah.