Rin

Ea s-a plimbat nestingherită prin petrecerea de logodnă a lui Wil și Anabell și a vorbit cu oricine îi spunea „bună ziua”. Ajunsese la concluzia că, odată cu semnarea actelor de divorț de Calvin și cu încheierea căsătoriei lor, nu mai trebuia să stea alături de Calvin în fiecare clipă a serii și să joace rolul soției iubitoare pe care el o rugase să-l joace și pe care ea îl acceptase în urmă cu trei ani, așa că a ales să nu o mai facă.

Deși el sosise la petrecere și s-a apropiase imediat de ea, așa cum făcea de obicei când ajungeau separat la orice eveniment, ea știa ce făcuse întotdeauna în ultimii trei ani, intrase în rolul pe care și-l dăduse fără să stea pe gânduri. O luase de mijloc cu un braț și își odihnise mâna pe șoldul ei. O demonstrație completă a faptului că sunt soț și soție pentru ca toți din jur să vadă. Doar că nu mai erau asta.

Primise o copie pe e-mail a actelor de divorț semnate înainte chiar de a pleca de acasă spre petrecerea de logodnă a lui Wil și Anabell, împreună cu scrisoarea de la judecător care menționa data pronunțării divorțului; totul era gata și rezolvat.

Invitația la această petrecere era pe frigiderul din casa ei și aproape că uitase de ea. O citise în timp ce își lua o băutură de la frigider în dimineața asta, după ce se întorsese de la biroul lui Calvin, și chiar se certase cu ea însăși dacă să participe sau nu în seara asta, dar era adresată amândurora. În plus, o plăcea pe Anabell și beau cafea de două ori pe săptămână, uneori luau cina împreună.

Deci de ce ar trebui să fie privată de a-și vedea prietena fericită la petrecerea ei de logodnă? Doar pentru a-l lăsa pe Calvin să fie confortabil și să nu o mai vadă. Petrecerea era mare și se ținea în apartamentul tip penthouse al lui Wil, care era la fel de mare și de luxos ca și cel al lui Calvin, așa că, din punct de vedere tehnic, puteau merge în direcții diferite și probabil că nu s-ar întâlni deloc.

Wil, știa ea, nu își dorea o casă sau o curte, iar apartamentul lui era aproape de biroul său și de tribunal. Anabell părea să nu-i pese nici ei, deși acest apartament avea patru dormitoare; pentru când vor vrea să întemeieze o familie.

Simțea priviri ațintite asupra ei în timp ce se plimba singură prin petrecere. Era destul de enervant să știe că el o urmărea, când el fusese cel care își dorise divorțul. Ea nu-l urmărea pe el, arătându-i că respectă divorțul lor.

La un moment dat, Anabell s-a aplecat spre ea și s-a prins de brațul ei, cam în același mod în care făcuse cu Calvin mai devreme, și i-a murmurat încet: „Ce-a făcut?”. Stăteau afară, pe balcon, unde se dusese să scape de senzația privirii lui Calvin asupra ei și să ia o gură de aer proaspăt.

„E o priveliște foarte frumoasă”, i-a zâmbit Rin.

„Atât de rău, huh. El e…”

„Nu contează, Anabell, asta e seara ta și a lui Wil”, i-a zâmbit ea. „Distrează-te și nu te preocupa de nimic altceva decât de tine și de Wil. Așa ar trebui să fie o petrecere de logodnă. Acum, ai deschis cadoul pe care ți l-am adus?”.

„Încă nu”, a zâmbit Anabell. „Am putea deschide cadourile acum”, a spus ea și a tras-o pe Rin înapoi înăuntru, și a simțit-o instantaneu, în momentul în care au trecut de ușile balconului, privirea lui Calvin asupra ei. A ignorat-o în timp ce Anabell o împingea spre un scaun și le spunea tuturor că e timpul să deschidă cadourile.

S-a așezat pe brațul unui scaun și, spre enervarea ei, l-a găsit pe Calvin stând chiar în spatele ei câteva clipe mai târziu. Gura lui i-a atins ușor urechea. „N-ar trebui să fii atât de vizibil enervată, nu te avantajează”, a murmurat el.

Maxilarul ei s-a încordat și s-a întrebat ce anume îl făcuse să creadă că e în regulă să fie atât de aproape de ea. Și-a întors fața spre a lui, și era la doar un centimetru distanță, și a auzit-o pe Anabell strigând: „Pupă fata, te va ierta”.

Un semi-râs i-a scăpat, în timp ce se uita direct la el, aproape sfidător. Ăsta era cel mai amuzant lucru pe care-l auzise chiar în clipa asta, chiar dacă durerea îi atinsese inima în același timp. Pentru că el nu o va face niciodată, și-a întors fața de la a lui și a clătinat din cap spre Anabell. „Deschideți odată cadourile”, a spus ea și a ignorat prezența lui Calvin chiar acolo, în spatele ei.

Rin voia să-i spună să nu o atingă. Când mâna lui a căzut pe brațul ei gol într-o mângâiere ușoară, el avea de gând să joace rolul soțului iubitor și adorator toată noaptea, se părea, și dacă s-ar fi ridicat chiar în clipa aia și s-ar fi îndepărtat de el, sau i-ar fi dat mâna la o parte, toată lumea din această cameră ar fi știut că se certau de fapt. Asta nu era ceva permis în contractul lor de căsătorie, care se terminase de fapt abia când divorțul a fost finalizat; se menționa că nu trebuie să facă o scenă care ar fi considerată nepotrivită și nu trebuia să se întâmple în public.

Pe de altă parte, erau divorțați, actele erau gata și tot ce așteptau era perioada de răgaz, ca să spunem așa. Ochii ei s-au mutat spre mâna lui de pe brațul ei, în timp ce degetele lui o atingeau ușor, așa cum făceau întotdeauna. Mai conta cu adevărat ce credea cineva? Toți aveau să afle destul de curând.

„Nu o face”, gura lui i-a atins urechea într-un murmur ușor. „Hai să nu stricăm petrecerea acum”.

S-a ridicat câteva minute mai târziu, erau o mulțime de cadouri de deschis, și s-a îndreptat spre baie. A stat acolo și s-a uitat la chipul ei reflectat. Nu avea niciun zâmbet pe față și chiar părea enervată, și-a dat seama. „Poți face asta”, și-a murmurat ea însăși. „Nu e diferit de primele dăți incomode când stăteai lângă el, nesigură că ești la brațul lui. Adună-te”.

Și-a ridicat umerii și s-a îndreptat înapoi acolo, s-a așezat chiar în fața lui Calvin și a zâmbit. Învățase cum să pară fericită, cu mult timp în urmă, când nu era. Acum era momentul să tragă din nou de asta. Anabell a ajuns la cadoul ei și a citit cu voce tare tuturor felicitarea, apoi a ezitat cumva la sfârșit și apoi a spus „de la Marrin și Calvin”. Deși Rin știa că numele lui nu era pe acea felicitare.

De asemenea, l-a văzut pe Wil uitându-se direct la ea, și ea i-a zâmbit direct. El putea vedea că numele lui Calvin nu era acolo, ar fi știut chiar și de ce nu-l pusese acolo, deși Anabell nu ar fi știut. Marrin scrisese doar astăzi, cuvinte minunate despre cât de fericiți aveau să fie, și semnase Marrin, își lăsase și numele de familie la o parte, la fel ca și Calvin, când în mod normal ar fi scris Marrin & Calvin Reeves.

A urmărit-o pe Anabell deschizând cadoul și i-a văzut ochii luminându-se. „Cum ai obținut asta? E deja epuizată. N-am putut găsi un exemplar nicăieri”.

Era cea mai recentă ediție cartonată a noii sale cărți, Născută Lumină și Întuneric, o ficțiune fantasy romantică, prima din seria ei de trei cărți care urma să apară. „Deschide-o”, a spus Rin.

„Nu, nu puteai”, Anabell a deschis coperta, și-a acoperit gura cu mâna și s-a uitat în sus la Will. El i-a zâmbit și a citit cuvintele pe care Anabell părea să nu le poată scoate.

'Logodnă fericită, Anabell și William. Lăsați-vă dragostea să strălucească unul pentru celălalt mereu, adânciți-vă în pasiunea voastră și creați-vă o viață fericită, iubitoare, cu multe amintiri senzuale, fierbinți, Marilyn Riddley.'

„Cum?”, a reușit Anabell să scoată în cele din urmă.

„Am metodele mele… și nu, nu a fost Calvin”, a spus ea, asigurându-se că cei din cameră nu cred că el făcuse asta. „Am întâlnit-o acum câteva zile, o știam de la facultate, am dat un telefon și i-am spus că ești o mare fană și mi-a dat asta din stocul ei personal”.

„Era al ei, al ei. Asta a fost a lui Marilyn Riddley?”. Anabell și-a întors ochii spre carte. „Nu voi îndoi niciodată o pagină”.

„Cărțile sunt menite să fie citite, nu să adune praf. Sunt sigură că ar vrea să o citești”. A întins mâna și a atins partea de jos a paginii, și chiar acolo, cu litere mici, erau cuvintele „citește-mă, M.R.”.

Anabell a îmbrățișat-o strâns. „Îmi place și nu-mi vine să cred că o cunoști”.

A ridicat din umeri. „Uneori, lumea e mică. Nu întreba. Nu te voi duce să o întâlnești. Nu face asta, e cam retrasă. Trăiește singură și departe de lume”.

Rin și-a luat la revedere o oră mai târziu de la Anabell și Wil și a ieșit din apartament și în hol, și a oftat puțin. În sfârșit, era departe de linia vizuală a lui Calvin. S-a dus la lift și a apăsat butonul, doar pentru a auzi ușa deschizându-se și închizându-se și pe Calvin spunând: „N-ar trebui să pleci fără mine, e cam nepoliticos”.

„De ce? Am venit separat, stai aici. Nu e ca și cum nu ar ști toți că tu locuiești aici, în oraș, și eu locuiesc la o oră distanță… Nu e nimic neobișnuit ca eu să plec înaintea ta”. Și nu era.

„Nu, dar te conduc mereu până afară. Nici măcar nu mi-ai spus că pleci”, a mormăit el.

„Mai trebuie să fac asta?”, s-a uitat direct la el. Nu-l mai auzise niciodată mormăind la ea așa. Era ceva nou pentru ea. „Credeam că suntem…”.

O ținea cu mâna strâns de braț și o trăgea de la ușa apartamentului lui Wil înainte ca ea să poată scoate cuvântul „Divorțați”. A tras-o până în casa scărilor și a trântit ușa. Apoi s-a întors și s-a uitat în jos la ea. „Nu vreau să spui asta în public, nu e pentru cunoștința publicului, Rin. Nu va fi anunțat nici acum”.