Într-o clipă, o durere ascuțită îi străpunse inima.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Sidonie observând reacția lui neobișnuită în timp ce o ținea în brațe.

„Nu... Nu e nimic.” Trent își strânse buzele uscate.

*Cum a putut Quinn să mă abandoneze? Trebuie să fi făcut o greșeală mai devreme.*

Împușcăturile, după ce răsunară de câteva ori, încetară. Personalul de securitate al Whitethorn năvăli rapid în restaurant, înconjurând bărbatul de vârstă mijlocie care trăsese focuri.

Chiar atunci, bărbatul de vârstă mijlocie avea arma îndreptată spre Julius, rezultând într-o confruntare.

„Julius... Fratele meu a dat faliment din cauza familiei Whitethorn. A pierdut totul, inclusiv viața. Cer să plătești pentru viața fratelui meu cu propria ta viață!”, strigă bărbatul de vârstă mijlocie, tonul său fiind plin de ură.

„Chiar așa?” Chiar și cu o armă îndreptată spre el, nu exista nicio urmă de frică pe fața lui Julius. El chiar se îndreptă calm spre bărbatul de vârstă mijlocie.

„Sunt mulți care mă vor mort, dar poți tu să faci asta să se întâmple?”

„Nu... Nu te apropia!”, Bărbatul de vârstă mijlocie nu se așteptase clar ca Julius să se apropie de el și intrase în panică. „Dacă mai faci un pas, trag!”

Cu toate acestea, Julius nu se opri, accelerând ritmul cu fiecare moment care trecea.

Toată lumea din jur își ținea practic respirația în timp ce urmărea scena desfășurându-se.

Când Julius era aproape de el, bărbatul a cedat în cele din urmă panicii sale, apăsând pe trăgaci.

Cu toate acestea, în clipa următoare, Julius apucase arma din mâna bărbatului, făcând ca glonțul să rateze ținta.

„Tu... Tu...” Bărbatul se uită neîncrezător.

Într-o clipă, arma pe care o ținea bărbatul își găsise drumul în mâna lui Julius. Țeava era acum îndreptată spre tâmpla lui.

„Ce... Ce ai de gând să faci?”, Vocea bărbatului tremura.

„Te-ai gândit vreodată la consecințe când ai tras în mine?”, întrebă Julius, cu fața calmă. Degetele lui subțiri trăgeau încet pe trăgaci.

*Crac!*

Arma se cocoșă, declanșând un suspin colectiv.

Frica de pe fața bărbatului se intensifică. „Tu... Nu ai îndrăzni! Asta ar fi... crimă. Vei merge la închisoare!”

„Ei bine, ai putea aștepta să vezi dacă ajung în închisoare. Cu toate acestea, e păcat că nu vei putea fi martor la asta”, răspunse Julius pe un ton condescendent.

„Lasă arma jos!”, Vocea femeii răsună brusc. În același timp, o armă era apăsată pe ceafa lui Julius.

În acel moment, o licărire de emoție păru să se propage prin privirea mortală a lui Julius.

Întoarcerea evenimentelor a fost neașteptată. Chiar și agenții de securitate ai familiei Whitethorn nu au observat pe cineva apropiindu-se de Julius.

Laura a fost luată prin surprindere, cu gura căscată în timp ce se uita la scena care se desfășura în fața ei.

*Doamne ferește, când a ajuns Quinn acolo? Chiar îndrăznește să îndrepte o armă spre spatele capului lui Julius. Are o dorință de moarte?*

Trent și toți tovarășii lui au fost la fel de șocați.

O urmă de batjocură fulgeră în ochii lui Sidonie. *Quinn este într-adevăr mai proastă decât mi-am imaginat. Chiar crede că a acționa în acest fel îi va ridica imaginea? Ofensarea lui Julius ar servi doar la a-l face pe Trent să o disprețuiască și mai mult.*

„O cunoști pe acest bărbat?”, întrebă Julius într-o manieră nonșalantă, vocea lui rece răsunând în tot restaurantul.

„Nu”, răspunse Quinn.

„Atunci de ce ești de partea unui criminal înarmat?

„A comis o crimă și, în mod natural, se va confrunta cu legea. Cât despre tine, acum ești în siguranță și nu mai are capacitatea de a te răni. Prin urmare, nu este treaba ta să decizi dacă trăiește sau moare!”, răspunse Quinn cu o expresie impasibilă.

„Dar nu faci același lucru cu viața mea acum, îndreptând arma spre mine?”, replică Julius.

Quinn își strânse buzele, rămânând tăcută.

Arma pe care o ținea Julius era apăsată și mai aproape de tâmpla bărbatului. Acesta din urmă tremura deja de frică.

„Nu te mișca!”, strigă Quinn la Julius.

„Întotdeauna mi-au displăcut cei care își bagă nasul unde nu le fierbe oala. Credeam că ești o femeie inteligentă, domnișoară Bridger, dar acum se pare că nu este cazul.”

Pe măsură ce cuvintele lui căzură, un sentiment de pericol o copleși pe Quinn.

O văzu pe Julius întorcându-se brusc spre ea, urmat de un val de intenție criminală.

În mod instinctiv, Quinn adoptă o poziție defensivă. Dintr-o dată, un grup de ofițeri de poliție năvăliră, fiecare dintre ei fluturând o armă.

„Nimeni să nu se miște!”, strigă poliția.

Acțiunile lui Julius se opriră, iar Julius scoase un oftat de ușurare.

„Ce se întâmplă? Cine a sunat la poliție chiar acum?”, întrebă ofițerul.

„Eu!”, răspunse Quinn tare.

Ofițerul păși înainte și, după ce-l zări pe Julius, îl recunoscu. „Domnule Whitethorn, sper că nu sunteți rănit.”

„Sunt bine. Acest bărbat a vrut să mă omoare. Aceasta este arma pe care a folosit-o pentru crimă”, spuse Julius, predând arma ofițerului.

Poliția o luă, apoi își îndreptă privirea spre Quinn și arma din mâna ei. „Care este povestea cu arma pe care o ții? Dacă îți aparține, ar fi o crimă gravă!”

„Asta? E doar o armă de jucărie. Am cumpărat-o în timp ce făceam cumpărături la mall astăzi. Sigur, nu veți confisca o armă de jucărie, nu?”, Quinn arătă cu ușurință arma de jucărie cu aspect realist din mâna ei.

Julius, care se ștergea pe mâini cu o batistă predată de subordonatul său, fu luat prin surprindere auzind remarca. Se uită spre Quinn cu o urmă de surprindere.

*O armă de jucărie? Am fost înșelat de o simplă armă de jucărie?*

Buzele lui Julius se curvară brusc într-un zâmbet pe jumătate. „Domnișoară Bridger, îmi retrag ce am spus. Ești mult mai interesantă decât am crezut inițial.”

Într-o clipă, Quinn simți un fior pe șira spinării.

*Acesta este un bărbat incredibil de periculos.* Instinctul ei o avertiză că cel mai bine era să păstreze distanța față de el.

Din cauza incidentului, Quinn și ceilalți au mers cu toții la secția de poliție pentru a da declarații.

După ce a părăsit sala de interogatoriu, i-a văzut pe Trent și pe tovarășii lui, împreună cu Sidonie, în holul principal al secției de poliție.

Văzând-o pe Quinn ieșind, Trent păși înainte pentru a o certa: „Cum ai putut să te comporți atât de nesăbuit, îndreptând o armă de jucărie spre capul lui Julius? Nu uita, suntem soț și soție. Dacă-l ofensezi pe Julius, vei trage Grafton Technologies în jos cu tine!”

„Soț și soție?”, Quinn rânji: „Dacă m-ai considera cu adevărat soția ta, atunci când a sunat împușcătura, nu m-ai fi împins deoparte pentru a o proteja pe Sidonie!”

Trent îngheță pentru o clipă, o licărire de jenă traversându-i fața.

Din lateral, Yorick o luă peste picior pe Quinn: „Sidonie este slabă; bineînțeles că are nevoie de protecție! Te aștepți să fii protejată și tu? Nu te mai măguli!”

„Nu ai spus întotdeauna că Sidonie este puternică și independentă, cineva care nu este inferioară niciunui bărbat? Deci, de ce acum, dintr-o dată, este slabă și are nevoie de protecție?”, replică Quinn sarcastic.

Yorick rămase uluit, fața lui înroșindu-se imediat într-un roșu aprins.

Ochii lui Sidonie licăriră ușor. „Quinn, Trent m-a protejat doar din bunătate. Nu crezi că ești puțin cam meschină? Tocmai acest gen de comportament îi face pe oameni să spună că femeile sunt înguste la minte.”

„Ce grămadă de prostii!”, Auzind aceste cuvinte, Laura dădu imediat buzna, exprimându-și indignarea. „Un soț își împinge soția deoparte pentru a-și proteja amanta și ai tupeu să-i spui soției să nu fie meschină? Sidonie, nu-mi vine să cred ce amantă nerușinată ești!”

Laura fusese martoră la scena anterioară din restaurant și era absolut furioasă atunci.

Când și-a ridicat vocea, a atras atenția multora din secția de poliție care erau acolo pentru a da declarații despre incident. Dintr-o dată, toți ochii erau ațintiți asupra ei.

Ca răspuns, fața lui Trent se acri imediat.

Sidonie replică indignată: „Nu-mi spune amantă!”

„Ce ești dacă nu o amantă? Trent este soțul lui Quinn. Când a sunat împușcătura, a împins-o deoparte pentru a te proteja. A fost pentru că era prea amabil, prea nobil, sau a fost pentru că i-ai făcut o mare favoare? Ai salvat cumva întreaga lui familie înainte?”

Barajul de cuvinte al Laurei a fost de neoprit, trăgând ca o mitralieră.

Dintr-o dată, toată lumea din secția de poliție își îndreptă privirea spre Sidonie.