Aurora:

Oaspeții noștri ne zâmbeau, unii aclamând, alții invitându-ne la un pahar cu ei pentru o mică „discuție”, în timp ce treceam pe lângă ei.

„Aurora,” a strigat Charlotte, luându-mă prin surprindere. M-am uitat la ea și mi-a luat mâinile în ale ei, strângându-le ușor. Știam că făcea asta de ochii lumii, mai ales că eram în centrul atenției tuturor în acel moment.

Trecuse ceva timp de când ne-am rostit jurămintele și știam că trebuia să număr minutele până când ni se va ordona să mergem în dormitor. Și asta era ceva de care mă temeam și mă îngrozeam în același timp.

„Nu te-am văzut înainte de ceremonie, îmi pare rău.” am spus, încercând din răsputeri să mint. Ea a zâmbit, zâmbetul ei fiind atât luminos, cât și viclean, și aș fi putut jura că ea și Dimitri au schimbat o privire înainte ca ea să se întoarcă spre mine.

„Nu, nu, nu-ți face griji.” a spus ea, strângându-mi mâinile ușor. „Habar n-ai cât de fericită sunt pentru tine.”

„Îmi pot da seama.” am spus, tresărind ușor când Dimitri și-a pus mâna pe spatele meu, dându-mi avertismentul său tăcut să încetez cu sarcasmul. M-am uitat în pământ pentru o secundă înainte de a trage adânc aer în piept, știind că nu numai că eram în centrul atenției în seara asta, dar știam și că toată lumea îmi căuta greșeala în această seară.

„Înțeleg că am întrerupt doamnele?” a întrebat el, zâmbindu-mi, ochii lui dându-mi un avertisment tăcut să nu spun nimic.

„Deloc, Alfa.” a spus ea, uitându-se în pământ, dându-i un semn rapid din cap înainte de a-și ridica privirea spre el cu cel mai strălucitor zâmbet. „Doar venisem să vă felicit pe amândoi.”

Pieptul mă durea și aerul se simțea gros în jurul meu, dar știam că nu era cazul să reacționez. Am strâns pumnul pentru o secundă înainte de a mă forța să-l desfac, în timp ce mă uitam la Dimitri, ai cărui ochi erau ațintiți asupra mea.

„Sunt într-adevăr norocos că am reușit să câștig cea mai frumoasă femeie dintre toate.” a spus el, dând din cap spre bătrânii care priveau, iar eu i-am zâmbit în timp ce el îmi punea degetul sub bărbie. Și-a lipit buzele de ale mele într-un sărut blând înainte de a se retrage pentru a-și sprijini fruntea de a mea.

„Înțeleg că vă veți retrage pentru seara asta?” a întrebat Lordul Alfa Jordan, apropiindu-se de noi. „Știți ce trebuie făcut și, cu cât mai repede, cu atât mai bine procesul.”

„Avem oaspeți, Lord Alfa.” am încercat să-l conving, vrând să amân lucrurile cât mai mult posibil. Ultimul lucru pe care mi-l doream era să am prima mea dată în acest fel. Știam că nu aveam voie să vorbesc cu Lordul fără să mi se adreseze, dar asta era dincolo de ceea ce puteam accepta.

„Cred că toți sunt conștienți de ce urmează să se întâmple și se vor retrage în curând, Aurora.” a spus Bătrâna Jordan, uitându-se la mine. „Acum aveți de ales: cinci dintre bătrâni și mamele voastre să fie în cameră…”

„Ce?” a întrebat Dimitri, încruntându-se confuz.

„Știți că este în tradiția noastră să ne asigurăm că v-ați împerecheat. Prin urmare, aveți libertatea de a alege. În mod normal, ar fi fost bătrânele, dar având în vedere că noi, ca femei, suntem mai mult de cinci, aveți dreptul să alegeți.”

„Cu siguranță, n-am avea nevoie de cineva care să ne supravegheze în timp ce ne împerechem.” a spus Dimitri, clătinând din cap la femeie. Mama lui, Maria, s-a uitat la el, clătinând din cap la fiul ei, iar el și-a ferit privirea de ea înainte de a se întoarce la Bătrâna Jordan.

„Cred că, dacă Luna ar fi de acord…” a spus Lordul Alfa Sirius, venind spre noi. „Putem fi suficient de corecți sugerând ca măcar să ne arate dovada că s-a îndeplinit. Cred că ar fi o înțelegere corectă dacă își doresc intimitatea.”

„Nu este…”

„Vremurile noastre sunt diferite de ale lor și, la fel cum multe lucruri au fost modificate, cred că și acest lucru poate fi modificat.” a spus el, uitându-se la Aurora. Ea s-a uitat în pământ și el și-a dres glasul. „Ce îți dorești? Intimitate, sau tu și Alfa tău ar trebui să alegeți femeile care vă vor escorta în dormitor?”

Am înghițit în sec o secundă în timp ce mă uitam la Dimitri, apoi am clătinat din cap. Mama m-a privit tăios, îndemnându-mă să răspund, iar eu am roșit.

„Mi-aș dori intimitate, Lord Alfa.” am spus, iar el a dat din cap.

„Atunci se acordă.” a spus el, uitându-se la noi doi. „Aveți o oră.”

„O oră?” a întrebat Dimitri, iar el a ridicat o sprânceană.

„Altfel, veți fi supravegheați.” a spus el, făcând un pas înapoi spre bar. „Cincizeci și nouă de minute…”

Dimitri și-a înfășurat brațul în jurul taliei mele, trăgându-mă spre cameră, și m-am uitat la mama încă o dată, văzând cum mă privea tăios să nu fac vreo greșeală. În mintea ei, în acel moment, eu nu eram nimic mai mult decât o fată care să le aducă pacea.

Dimitri m-a împins în cameră în secunda în care am intrat și mi-a luat o secundă să nu mă împiedic înainte de a mă întoarce să-l înfrunt. Ochii lui s-au întâlnit cu ai mei pentru o secundă, înainte ca el să se aplece să mă sărute.

Am făcut un pas înapoi, tresărind, iar el a chicotit, clătinând din cap la mine.

„Mă îndoiesc că ai vrea ca bătrânii să se uita la noi.” a afirmat el, făcându-mi inima să bată cu putere. M-a sărutat pe gât și nu m-am putut abține să nu tresar o secundă, iar el s-a încruntat, privindu-mă tăios.

„Care e problema ta, omega?” a întrebat el, privindu-mă tăios. „Pentru că cred că timpul nostru se scurge și actele tale copilărești nu ne vor duce nicăieri…”