Aurora:

„Charlotte, e doar pentru înțelegere. Noi doi nu o să…”

„O s-o atingi, Dimitri. Haitele se așteaptă să vadă un nenorocit de semn pe femeia aia.” Am auzit vocea celei mai bune prietene ale mele, ceea ce m-a făcut să mă încrunt în timp ce mergeam spre biroul lui Dimitri. Ne pregăteam amândoi să mergem la ceremonia de împerechere și nu m-am putut abține să nu mă încrunt când a dispărut.

Totuși, știam că avea câteva lucruri de rezolvat și, din acest motiv, am ales să nu fac un caz din asta. Dar când a durat atât de mult și am fost chemați, am știut că trebuie să mă duc să verific măcar unde a plecat perechea mea.

„O să-i fac doar un semn temporar. Va fi suficient pentru ca ei să-l vadă, iar apoi o voi respinge. Femeia va fi 'perechea' mea pentru îndatoriri, dar ultimul lucru pe care am de gând să-l fac este să fiu într-o relație cu ea.” a spus el, și am tras adânc aer în piept, încercând să procesez ceea ce auzeam. Bărbatul nu putea fi serios. Perechea MEA și cea mai bună prietenă a mea nu puteau spune serios ceea ce auzeam.

„Acum spui asta, dar e doar o chestiune de timp până când, la dracu', voi doi veți deveni brusc iubiți.” a spus Charlotte, ridicând vocea la el. „Azi îmi spui asta, ești furios că ești forțat să intri într-o relație pe care nu ți-o dorești. Urăști cine e și de unde vine, și asta e ceva ce înțeleg. Dar tâfa aia nenorocită e deșteaptă și, dacă nu reușește să te seducă acum, o va face în viitor. Ce naiba o să fac eu atunci?”

„Charlotte, știi că am îndatoririle mele ca Alfa…”

„Nu ești singurul Alfa de pe aici.” a spus ea, și am privit prin crăpătura ușii cum i-a cuprins obrajii, trăgând-o mai aproape de el. Lacrimile mi-au umplut ochii când și-a lipit buzele de ale ei într-un sărut blând care a oprit-o din vorbit. Ea și-a agățat degetele de găicile lui de la curea, trăgându-l mai aproape, iar el a zâmbit în timpul sărutului înainte de a-i mușca buza de jos și de a se retrage pentru a-și sprijini fruntea de a ei.

„Știi că, fiind Alfa al Alfasilor, am îndatoriri de îndeplinit. Dar crede-mă pe cuvânt, ultimul lucru pe care am de gând să-l fac este să mă uit la o omega orfană care a fost adoptată de Alfa și Luna lui din milă.” a spus el, făcându-mi inima să bată nebunește în piept. Buzele mi-au tremurat și am făcut un pas înapoi, clătinând din cap în timp ce cuvintele lui îmi străpungeau pieptul.

Am deschis ușa, luându-i pe amândoi prin surprindere, în timp ce ochii lui Dimitri s-au întâlnit cu ai mei. Ochii lui arătau o ură vizibilă și, pentru prima dată de când o cunosc, am văzut ura în privirea celei mai bune prietene ale mele.

„Charlotte, ieși afară.” a ordonat Dimitri, iar femeia s-a încruntat.

„Dimitri…”

„Am spus ceva.” a spus el, oprind-o. Ea s-a uitat în pământ pentru o secundă înainte de a da din cap și de a face un pas înapoi. Ochii lui s-au întâlnit cu ai mei și am clătinat din cap interogativ.

„De ce?”

„Nu trebuia să te aștepți la mai puțin.” a spus el, luându-mă prin surprindere. „Cu siguranță, nu te așteptai să fiu cu o omega orfană ca tine, nu-i așa?”

„Noi doi am fost de acord…”

„Am fost de acord și încă sunt de acord atât pentru binele haitei MELE, cât și de ochii lumii. Dar împerecherea noastră va fi doar pentru atât.” a spus el, și m-am uitat în pământ în timp ce el făcea un pas spre mine, ridicându-se deasupra mea și privindu-mă tăios. „Un singur cuvânt despre asta și mă voi asigura că vei regreta că ai fost vreodată de acord cu legătura de împerechere, m-am făcut înțeles, Aurora?”

Nu am răspuns, nu am putut, în timp ce am făcut un pas înapoi. Ochii lui erau ațintiți asupra mea în timp ce ieșeam și închideam ușa, știind că nu va putea să mă urmeze. Ochii lui Charlotte s-au întâlnit cu ai mei și i-am închis pe ai mei pentru o secundă, luptându-mă cu lacrimile.

M-am întors în dressingul MEU și nu m-am putut abține să nu țip în secunda în care am închis ușa. Un suspin mi-a scăpat de pe buze și am privit cum s-a deschis ușa, dezvăluind-o pe mama, ai cărei ochi s-au mărit de surpriză la vederea mea.

„Aurora?” a întrebat ea, clătinând din cap interogativ în timp ce alerga spre mine. Două dintre servitoarele din haită s-au încruntat la vederea mea, dar ea nu le-a permis să intre, un mârâit jos scăpându-i din piept. „Aurora, copilo, ce se întâmplă?”

„Mă înșală cu ea.” am spus, uitându-mă în altă parte, iar mama s-a încruntat. „I-am auzit vorbind în biroul lui și nici măcar nu vrea să se căsătorească cu mine. Bărbatul mă vrea doar pentru alianțele lui și n-o să fiu nimic mai mult decât o…”

„Cu siguranță, nu te așteptai la mai puțin, Aurora.” a spus ea, luându-mă prin surprindere. Faptul că tonul ei era acum mai aspru decât înainte mi-a făcut pieptul să ardă. „Nu ești sânge pur, tatăl tău abia a reușit să aranjeze acest acord pentru siguranța noastră, a tuturor.”

„Mama…”

„Să nu fii atât de proastă încât să te gândești să dai înapoi acum.” a spus ea, făcându-mi inima să bată nebunește în piept. Dacă am crezut vreodată că cineva mă va sprijini în lumea asta, aceea ar fi fost ea. Nu mă așteptam să fie dispusă să mă arunce în flăcări și să privească. „Ai fost aleasă să te căsătorești cu el pentru a te asigura că vei avea o viață decentă și puternică, dar dacă ai de gând să te comporți ca un copil mic căruia i s-a luat jucăria, atunci o să mă găsești în fața ta. Și crede-mă, ultimul lucru pe care ți-l dorești este ca tatăl tău să afle despre această atitudine.”

„Nu am de gând să împart patul cu un bărbat care tocmai o săruta pe cea mai bună prietenă a mea…”

„Cea mai bună prietenă a ta este sânge beta. Ea are un rang mai înalt și știi asta foarte bine.” a spus mama, și am înghițit în sec. „Cât despre a-i împărți patul, vei face așa cum ți se spune și cum ar face o pereche BUNĂ. Nu-mi pasă dacă îți place sau nu, dar îți vei îndeplini îndatoririle de pereche a lui. Altfel, toate eforturile tatălui tău vor fi în zadar, iar TU vei suferi consecințe cu care nu vrei să ai de-a face.”

„Deci, trebuie doar să accept, la naiba, o soartă pe care nici măcar nu am ales-o? Una cu un bărbat care nu numai că m-a mințit, dar urmează să aibă o aventură cu cea mai bună prietenă a mea?” am întrebat, iar mama s-a ridicat de pe jos. Mi-a făcut semn din cap să mă ridic, apoi m-a apucat de păr în secunda în care am făcut-o. M-a tras la pieptul ei, făcându-mă să mă încrunt de durere.

„O să-mi asculți cuvintele cu mare atenție și o să-ți dau acest avertisment o singură dată.” a spus ea, privindu-mă prin oglindă în timp ce-și strângea pumnul în părul meu. „Dacă alegi să dai greș, mă voi asigura că exilul va fi pedeapsa la care vei visa. Prin urmare, o să-ți speli fața aia și voi trimite menajerele, coafezele și machieuzele, și DACĂ aude cineva ce s-a întâmplat aici, o să-ți tai limba aia, m-am făcut înțeleasă?”

Nu am răspuns o secundă, înainte ca ea să-și strângă și mai tare pumnul în părul meu, trăgându-mă înapoi până când a fost sigură că am scos un strigăt de durere.

„Da, da, te-ai făcut.” am spus, vrând să-i cuprind încheietura cu mâna, iar ea a dat din cap.

„Bine, te așteptăm afară într-o oră. Și mă aștept să văd un zâmbet pe fața ta când te voi vedea…”