Daisy se odihni o vreme în camera ei și se trezi în mirosul de mâncare delicioasă. Simțindu-se înfometată, se grăbi să iasă și găsi câteva feluri de mâncare pe masă, toate arătând foarte apetisante.

Emery spuse:

— Am gătit câteva feluri, dar nu știu preferințele tale. Simte-te liberă să-mi spui ce ți-ar plăcea pe viitor.

Daisy dădu din cap.

— Nu sunt pretențioasă. Apoi realiză ceva și întrebă surprinsă:

— Tu ai făcut toate astea?

Majoritatea bărbaților pe care îi cunoștea nu găteau, inclusiv Devan. Un bărbat dispus să gătească arăta că nu era excesiv de tradiționalist, ceea ce o făcu pe Daisy să se simtă puțin impresionată.

Emery dădu din cap, aranjă frumos tacâmurile și trase un scaun pentru Daisy într-o manieră politicoasă.

Surprinsă de politețea lui, Daisy spuse:

— Pot să fac și singură.

Emery îi ajustă scaunul înainte de a se așeza vizavi de ea. O privi cum se așează ezitant și îi servi un bol de supă, spunând:

— Gustă.

Daisy luă o gură și fu plăcut surprinsă. Supa era incredibil de gustoasă.

Emery întrebă:

— Îți place?

— E bună, răspunse Daisy. Cum ai devenit un bucătar atât de bun? Și ea știa să gătească, dar mâncărurile ei nu erau la fel de gustoase.

Emery spuse calm:

— Am învățat să gătesc în timp ce studiam în străinătate. Standardele sale înalte pentru mâncare însemnau că nicio menajeră nu îi putea îndeplini așteptările, așa că nu avusese de ales decât să gătească singur.

Daisy nu era curioasă în legătură cu trecutul său peste hotare. La urma urmei, nu oricine putea lucra la Grupul Potter și să devină asistentul CEO-ului. Totuși, știa că studiile în străinătate după pierderea ambilor părinți trebuie să fi fost mai grele pentru el decât pentru alții.

Ea întrebă brusc:

— Gătitul pentru tine e mai ieftin decât mâncatul la cantina școlii? Luat prin surprindere, Emery explică:

— Daisy, nu sunt atât de sărac pe cât crezi.

Daisy crezu că atinsese un punct sensibil și îl făcuse să-și amintească nesiguranțele din trecut. Se simți vinovată și știa că o explicație suplimentară nu ar face decât să înrăutățească lucrurile. Atenția ei se îndreptă spre masa de prânz, de unde luă o bucată de vită și i-o puse în farfurie. Inconștientă de tăcerea lui momentană, îi zâmbi.

Emery, care era puțin obsedat de curățenie, se uită la Daisy ca și cum ar fi fost un cățeluș care dă din coadă să-l mulțumească, și se simți brusc liniștit.

După ce mâncă pe săturate, Daisy se oferi să spele vasele. Emery o opri, spunând:

— Nu trebuie să faci asta. Va veni cineva să facă curat mâine.

Daisy îl opri, spunând:

— Spălatul vaselor e doar o sarcină mică. E prea extravagant să pui pe altcineva să o facă. Trebuie să economisim bani pentru a cumpăra o casă.

Emery, simțindu-se puțin neajutorat, explică:

— Daisy, nu am nevoie să economisesc bani prin neangajarea unui ajutor.

Daisy se uită la Emery ca și cum ar fi spus: „Nu mă deranjează. Nu trebuie să explici.”

Emery renunță să mai încerce să explice și îi privi mâinile, spunând încet:

— Detergentul de vase îți poate afecta mâinile.

— O să port mănuși, răspunse ea.

Înainte ca Emery să mai poată spune ceva, Daisy îl împinse afară din bucătărie, spunând:

— Trebuie să spăl vasele. Nu mă deranja.

Emery se duse apoi în biroul său să lucreze.

Daisy nu știa cum să interacționeze cu Emery. După ce el plecă, scoase un oftat de ușurare. Termină rapid de spălat vasele, făcu ordine în sufragerie și bucătărie și se întoarse în camera ei, unde își văzu telefonul vibrând. Îl ridică fără tragere de inimă.

Niamh era furioasă când o întrebă:

— Nu ai fost la întâlnire? Domnul White m-a sunat, spunând că te-a așteptat la cafenea toată după-amiaza și nu te-a văzut. Apelul lui Leo White o făcuse să-și verse furia pe Daisy.

Daisy răspunse indiferentă:

— Am fost, dar nu e genul meu.

Niamh rânji disprețuitor.

— Și cine e genul tău? Devan? Ei bine, Daisy, trebuie să înfrunți realitatea. Ai crescut la țară și nu știi nimic despre eticheta clasei superioare. Chiar crezi că meriți pe cineva ca Devan? Domnul White poate nu e atrăgător, dar a absolvit o universitate prestigioasă și câștigă un salariu din șase cifre. E mai mult decât potrivit pentru tine.

Simțindu-se cu inima frântă, Daisy întrebă:

— Mamă, de ce nu poți încerca să mă înțelegi? Nu sunt atât de inutilă pe cât mă faci să par. Te pot face mândră.

Niamh, totuși, nu arătă nicio dorință de a fi răbdătoare sau înțelegătoare. Gândindu-se la Jade, își îndulci puțin tonul, spunând:

— Daisy, domnul White a fost de acord să-ți mai dea o șansă. Vorbește cu el mâine. O să ajungă să-ți placă.

Simțindu-se sufocată de presiune, Daisy ținu strâns telefonul și se chinui să spună:

— Sunt căsătorită.

Uimită, Niamh întrebă:

— Cu cine te-ai măritat?

Renunțând la orice speranță de înțelegere din partea familiei sale, Daisy răspunse rece:

— Nu e treaba ta. Eu și el am obținut deja certificatul de căsătorie. Nu voi interfera în relația dintre Jade și Devan. Te poți concentra pe pregătirea nunții lor.

Cu acestea, Daisy închise telefonul și se prăbuși pe podea, simțindu-se neputincioasă. Odată se străduise să obțină afirmarea părinților ei, dar indiferent ce făcea, nu părea niciodată să se ridice la nivelul unui singur cuvânt de la Jade.

O mână mare apăru în fața lui Daisy. Apoi, vocea lui profundă se auzi de sus.

— De ce stai pe jos?

Tulburată, ea întrebă:

— Ce s-a întâmplat?

— Ridică-te, spuse el.

Nedirind să aibă contact fizic cu Emery, Daisy își folosi mâinile pentru a se împinge de la podea. Revenindu-și după o boală recentă și simțindu-se iritată de confruntarea cu Niamh, simți o amețeală bruscă și se prăbuși înapoi.

Emery o trase în sus.

— Nu fii atât de încăpățânată, bine?

Daisy își retrase instinctiv mâna din palma lui caldă, pufnind.

— Dacă aș avea pe cineva pe care să mă bazez, nu aș fi atât de încăpățânată.

Emery se încruntă, displăcându-i pesimismul ei. Ca o fată de 20 de ani, ar trebui să fie lipsită de griji și plină de energie.

Simțind un val de compasiune, Emery spuse:

— Te poți baza pe mine.

— Nu mă pot baza nici măcar pe părinții mei. Cum pot avea încredere în bărbați? replică Daisy. Realizând că vorbele ei erau jignitoare, adăugă:

— Îmi pare rău. Nu mă refer la tine.

— E în regulă, răspunse Emery, nedorind să fie meschin cu o femeie.

Daisy se compuse și întrebă:

— Ai nevoie de ceva?

— Nu, răspunse el.

— Atunci de ce... începu ea, întrebându-se de ce venise în camera ei.