„Răstoarnă-te, nenorocită troacă șubredă!”

Sunny se lipi cu totul de căruță, împingând cu toate puterile. Cei patru boi puternici care o trăgeau odată erau acum morți, iar în locul lor, trei sclavi obosiți încercau să facă treaba. Chiar și cu panta drumului ajutându-i, viteza căruței era chinuitor de lentă. Tiranul, în comparație, se mișca mult mai repede.

Împingându-l pe Erou înapoi cu o lovitură mortală a brațelor inferioare, ridică celelalte două la gâtul acestuia și încercă să apuce lanțul care era înfășurat în jurul lui ca un laț. Totuși, de data asta, fizicul înfricoșător al Regelui Munților se transformă într-un dezavantaj: ghearele lui lungi și terifiante din os erau perfecte pentru a sfâșia carnea, dar nu erau cel mai bun instrument pentru manipulări precise. Tiranului îi luă ceva timp să pună mâna pe lanț fără să-și taie propriul gât.

Până atunci, căruța era aproape de marginea stâncii.

„Hai! Încă puțin!”

Ce a urmat s-a întâmplat foarte repede. Roțile din spate ale căruței au alunecat în cele din urmă de pe drum, atârnând deasupra gropii întunecate, aparent fără fund, de dedesubt. Creatura se întoarse, privind fără expresie la cei trei sclavi cu cei cinci ochi lăptoși, morți. Căruța se clătină, aruncându-i pe Șiretul și pe Savant de pe picioare, apoi îngheță, echilibrată precar pe axa sa centrală.

Sunny era singurul care mai stătea în picioare. Aruncă o ultimă privire monstrului impunător, apoi își trânti umărul în partea din față a căruței, punând toată greutatea în spate.

Căruța își pierdu în cele din urmă echilibrul și se rostogoli peste margine, zgâriind asurzitor partea inferioară de stâncile zimțate. Sunny căzu înainte și ateriză pe genunchi, salvându-se cu greu de la a se prăbuși cu ea de pe stâncă. Întorcându-și capul spre tiran, îi zâmbi șiret.

Regele Munților făcu o mișcare să se năpustească asupra sclavului slăbănog, dar era deja prea târziu. Un moment mai târziu, lanțul de la gâtul său se strânse și fu smuls înapoi cu o forță extraordinară, zburând peste marginea stâncii ca o păpușă de cârpă. Creatura căzu în întuneric în tăcere, ca și cum ar refuza să creadă că a fost învinsă de un om mic.

.me

„Du-te și mori, bastardule”, se gândi Sunny.

Apoi luă o gură de aer adâncă, zdrențuită și căzu la pământ, complet epuizat.

„Asta e tot? Am trecut proba?”

Se odihni pe pietrele reci, privind cerul nopții și așteptă ca acea voce vag familiară, dar evazivă, să-i anunțe victoria. Dar în loc de asta, val după val de durere pe care alesese mai devreme să o ignore începu în cele din urmă să ajungă din urmă corpul său abuzat.

Sunny gemu, simțindu-se rănit peste tot. Pielea de pe spate, tăiată de biciul unui negustor de sclavi și străpunsă de țepii de os ai unei larve nou-născute, mai ales, era în agonie. De asemenea, începea să tremure, fiind din nou consumat de frigul teribil.

„Cred că nu.”

Gândurile îi erau lente și tulburi.

„Ce altceva ar trebui să fac?”

O siluetă întunecată apăru deasupra lui. Era Eroul, arătând calm și la fel de frumos ca întotdeauna. Erau murdărie și zgârieturi pe armura lui, dar altfel, tânărul soldat părea să fie bine. Întinse un braț spre Sunny.

„Ridică-te. O să mori de frig.”

Sunny oftă, acceptând că Primul său Coșmar nu se terminase. Apoi strânse din dinți și se ridică încet, ignorând mâna de ajutor a lui Eroului.

În jurul lor, era o scenă de măcel absolut. Cu excepția celor trei sclavi și a lui Erou, fiecare membru al caravanei era mort. Corpurile lor împrăștiau pământul, mutilate oribil sau sfâșiate în bucăți. Aici și acolo, putea fi văzută o carcasă respingătoare a unei larve. Umbrele aruncate de focul de tabără dansau fericite pe platforma de piatră, aparent netulburate de această priveliște morbidă.

Sunny era, de asemenea, prea obosit ca să-i pese.

Șiretul și Savantul erau deja sus, uitându-se la Erou cu o aprehensiune obosită. Cu sau fără cătușe, erau tot sclavi, iar el era încă un conducător de sclavi. Observând privirile lor tensionate, soldatul oftă.

„Apropiați-vă de foc, toți. Trebuie să ne încălzim și să discutăm ce să facem în continuare.”

Fără să aștepte răspunsul lor, Erou se întoarse și plecă. După ce au ezitat câteva momente, sclavii au urmat.

Puțin mai târziu, cei patru erau așezați în jurul focului de tabără, absorbind căldura plăcută. Șiretul și Savantul erau aproape unul de celălalt, menținând o distanță sigură de Erou. Sunny stătea separat de toți — nu pentru că avea un motiv specific să nu aibă încredere într-unul mai mult decât în ceilalți, ci pur și simplu pentru că nu-i plăceau oamenii în general.

Crescând, Sunny a fost întotdeauna un nepotrivit. Nu că nu ar fi încercat niciodată să se apropie de cineva, ci pur și simplu părea să-i lipsească abilitatea. Ca și cum ar fi existat un zid invizibil între el și ceilalți oameni. Dacă ar fi trebuit să o spună în cuvinte, Sunny ar spune că s-a născut fără un angrenaj mic, dar important în creierul său pe care toți ceilalți păreau să-l posede.

Ca rezultat, era adesea nedumerit și blocat de comportamentul uman, iar încercările sale de a-l imita, oricât de sârguincioase, eșuau inevitabil. Această ciudățenie îi făcea pe ceilalți inconfortabili. Pe scurt, era puțin diferit — și dacă exista un lucru pe care oamenii îl urau, erau cei diferiți de ei.

De-a lungul timpului, Sunny a învățat pur și simplu să evite să se apropie prea mult de oricine și s-a așezat confortabil în rolul său de proscris. Acest obicei i-a servit bine, deoarece nu numai că l-a făcut autonom, dar l-a și salvat de a fi înjunghiat în spate de personaje dubioase în multiple ocazii.

De aceea nu era încântat să împartă restul acestui Coșmar cu trei străini. În loc să încerce să înceapă o conversație, Sunny stătea liniștit de unul singur, pierdut în gânduri.

După câteva minute, vocea lui Eroului a rupt în cele din urmă tăcerea:

„Odată ce răsare soarele, vom aduna orice mâncare și apă putem găsi și ne vom întoarce în josul muntelui.”

Șiretul îi aruncă o privire sfidătoare.

„De ce ar trebui să ne întoarcem? Ca să fim puși din nou în lanțuri?”

Tânărul soldat oftă.

„Ne putem despărți odată ce părăsim munții. Dar până atunci, sunt încă responsabil pentru viețile voastre. Nu putem continua pe drum, deoarece drumul peste pasul montan este lung și anevoios. Fără proviziile care erau depozitate pe căruță, șansele voastre de a reuși nu sunt mari. De aceea, a ne întoarce este cea mai bună speranță a noastră.”

Savantul deschise gura, intenționând să spună ceva, dar apoi se răzgândi și rămase tăcut. Șiretul înjură, aparent convins de cuvintele raționale ale lui Eroului.

„Nu putem coborî.”

Toți trei se întoarseră spre Sunny, surprinși să-i audă vocea.

Șiretul izbucni în râs și aruncă o privire spre soldat.

„Nu-l ascultați, domnia voastră. Băiatul ăsta e, ăă, atins de zei. E nebun, asta încerc să spun.”

Erou se încruntă, uitându-se la sclavi.

„Voi doi sunteți în viață doar datorită curajului acestui copil. Nu vă e rușine să-l bârfiți așa?”

Șiretul ridică din umeri, arătând că nu-i era rușine deloc. Tânărul soldat dădu din cap.

„Eu unul aș vrea să-i aud raționamentul. Spune-mi, de ce nu putem coborî?”

Sunny se foi, simțindu-se inconfortabil în centrul atenției tuturor.

„Pentru că monstrul nu e mort.”

.me😉