Everleigh

Tocul meu răsuna pe podeaua spitalului în timp ce mă îndreptam spre ieșire. Felix mi-a încolăcit brațul în jurul taliei, cu un zâmbet ștrengăresc pe față.

Ne îndreptam spre holul spitalului. El trebuie să fi visat la ziua asta de atâta timp. Și, în contrast, asta era cea mai mare teamă a mea.

Dar amândoi suntem fericiți acum. Eu sunt încântată să fiu liberă, iar el e încântat să fie din nou cu mine. Și să se răzbune.

„O să fie atât de dramatic”, a șoptit Felix, simțindu-se ușor nervos și entuziasmat pe măsură ce ne apropiam.

„Ție întotdeauna ți-a plăcut drama. Nu-ți amintești acum șase ani?!”

„Încă nu m-ai iertat, Ever. Ești atât de ciudată.” Felix a dat ochii peste cap.

Înainte să pot răspunde, eram în holul spitalului. Clyde stătea la capătul celălalt, mergând spre salonul meu.

Câteva asistente trecuseră pe lângă Felix și mine, dar erau prea ocupate ca să se oprească și să se uite.

Unii pacienți care nu erau într-o stare critică nu s-au putut abține să nu stea înmărmuriți, privind scena care urma să se desfășoare.

„Ce dracu’ se întâmplă?” Ochii lui Clyde erau bulbucați de surpriză. Soția lui era îmbrăcată elegant și arătoasă, iar fostul o ținea de talie.

„Cum ți se pare?” l-am întrebat. „Ăsta e un cinematograf?” am continuat, realizând cât de proastă am ajuns la folosit cuvinte urâte. „Du-te dracului, Clyde!” am reușit să spun.

„Nu înțeleg ce se întâmplă aici!” a exclamat Clyde. Era pe cale să joace cartea băiatului bun.

„Și nu trebuie să înțelegi. Acum ani, am implorat pentru dragostea ta. Am încercat să cumpăr dragoste.

Am făcut tot ce era în puterea mea. Acum, te las să fii. Meriți ceva mai bun și la fel și eu.”

„Iubito, ce spui?” Clyde a încercat să meargă spre locul unde stăteam, dar Felix i-a stat în cale.

„S-a terminat între noi, dragă.” i-am spus lui Clyde, aruncându-i actele de divorț. „Asta spun.

Nu vrei să fii băiatul rău, am dreptate? Ei bine, acum, nu trebuie să-ți mai faci griji cine e băiatul rău.”

El a privit actele fluturând spre podea, uluit.

„De ce? Ce am făcut greșit?” Clyde se pregătea să joace cartea victimei.

„M-am săturat de tine, poți să te căsătorești cu Laura acum.”

Pentru câteva secunde, Clyde nu a spus nimic. Și-a dat seama de ce se întâmpla totul. Mă prinsese în salonul meu de spital.

„Te rog să semnezi acele acte, acum dețin optzeci la sută din averea pe care tu și cu mine am făcut-o împreună.”

„Nu e corect!” l-am auzit răbufnind.

Felix i-a zâmbit și a spus: „E totuși mai bine decât să dispari cu tot ce ați muncit din greu amândoi, nu-i așa? O poți da în judecată dacă vrei. Dar te asigur că vei pierde.”

Clyde nu a mai spus nimic. Felix și cu mine eram deja la ușă când a spus ultimele sale cuvinte. „Everleigh, o să regreți asta.”

„Singurul meu regret este că m-am căsătorit cu un ratat nerecunoscător.” am replicat eu, trântind ușa în urma mea.

În scurt timp, Felix și cu mine eram afară din spital. Prin ușa transparentă de sticlă, știam că privirile lor erau încă ațintite asupra noastră.

Felix m-a oprit în timp ce ne îndreptam spre mașina lui și anturajele care ne așteptau. Am stat acolo, mâinile lui calde și puternice ținându-le pe ale mele.

„Ever,” a spus el. Zâmbetul lui era blând și liniștitor, parcă se uita direct în sufletul meu.

„Da? De ce m-ai oprit?” M-am uitat înapoi, la mulții ochi ațintiți asupra noastră și m-am simțit ușor jenată de priveliștea privirilor și a camerelor de filmat asupra mea.

N-am putut să nu observ privirea invidioasă de pe chipul lui Clyde. Parcă ardea de gelozie, ochii lui fiind plini de furie și resentimente. Dar mi-am păstrat atenția asupra lui Felix. Îi răspundeam cu un zâmbet vesel.

„Am auzit zvonurile.”

„Huh?” Am înghițit în sec, încă uitându-mă la el și întrebându-mă pe care dintre multele zvonuri despre mine le-a auzit. Speram sincer că nu era despre copiii mei.

„Știu că n-ai face niciodată așa ceva.” A continuat el, strângându-mi ușor mâna. „Trebuie să te vindeci de tot ce se întâmplă.

Au stabilit o dată pentru audiere și cred că cel mai bine e ca tu și cu mine să ne întoarcem împreună la conacul meu. O să am grijă de tine și o să mă asigur că te vindeci.

Laura va fi găsită și oricine a fost în spatele răpirii ei va fi pedepsit. Îți promit!”

„De ce faci asta?” l-am întrebat.

„Ei bine,” a spus el cu o ridicare ușoară din umeri. „Vreau să-l fac pe Clyde gelos.”

„Asta e tot?”

„Da, vreau să-l fac să regrete felul în care te-a tratat.”

„Păi, atunci cred că am reușit să facem asta.” Am arătat spre Clyde. „Vezi cum se uită? Aș numi asta o misiune îndeplinită.”

„Nu e suficient. Vino cu mine la conacul meu, Ever. Nu trebuie să fim într-o relație reală. Să postezi poze frumoase cu mine e cel mai bun plan de răzbunare asupra lui Clyde, nu crezi?”

Am râs încet, dar n-am spus nimic. Aveam atâtea pe cap. Nu puteam să mă opresc din a mă gândi la Madison care a apărut cu câteva ore în urmă, doar ca să facă amenințări.

Poate că a merge cu Felix era o idee bună. Cu Madison înapoi în peisaj, știu că tatăl meu ar fi putut auzi despre mine.

S-ar putea să mă caute și el. Și nu voiam să mă întorc acasă.

„Ce spui, Ever?” Felix a insistat pentru un răspuns. „Sau ai prefera să stai cu familia ta?”

Nu am menționat niciodată familia mea nimănui. Nici lui Felix, nici lui Clyde și nici măcar Laurei care știa numărul meu de parteneri. „Nu am familie,” am replicat. Asta le spuneam tuturor celor care întrebau.

Faptul că sunt însărcinată mi-a trecut prin minte. Să stau cu Felix ar complica lucrurile.

„Nu știu, Felix…” Ochii mei au zărit pe cineva în umbră și am clipit ca să mă asigur că am văzut corect.

„Laura?” i-am spus lui Felix care se uita și el în aceeași direcție.

„Se pare că da,” a răspuns el.

Amândoi ne-am uitat în tăcere până am fost siguri de ceea ce am văzut.

„Au spus că e dispărută. Ce caută lângă mașina mea?”