Perspectiva Selenei

Dacă cineva mi-ar fi spus când eram copil că Bastien Durand va fi într-o zi soțul meu, aș fi explodat de fericire. Acum nu știu ce să mai cred. Viitorul mă îngrozește, dar dintre toate posibilitățile, Bastien mă sperie cel mai puțin.

Îmi cobor ochii de la cei ai lui Gabriel în supunere, "Bine."

Perspectiva naratorului omniscient

„L-ai ucis pe Garrick?!" Tatăl lui Bastien aruncă asupra lui priviri ucigătoare, plimbându-se prin birou ca un tigru în cușcă.

„Pe teritoriu neutru", ripostează Bastien, „era dreptul meu deplin și amândoi vom dormi mai bine știind că a dispărut pentru totdeauna."

„Asta nu este important", șuieră Gabriel. „Regula dreptului există dintr-un motiv. Procesele servesc drept exemple pentru haită, dovadă că luăm în serios încălcările, că ne pasă de justiție."

Bastien își încrucișează brațele peste piept, "Merita tot ce a primit."

„A fi lider nu înseamnă că poți face ce vrei cu impunitate", latră Gabriel.

„Și dacă ar fi fost mama?" Bastien știe că este o lovitură sub centură, dar nu-și va cere scuze pentru că și-a protejat partenera. „Dacă cineva i-ar fi făcut ei ce i-a făcut Garrick Selenei?"

"Asta e diferit." El îndepărtează întrebarea cu un gest al mâinii, "Mama ta și cu mine suntem parteneri sortiți."

„Exact", spune Bastien, fixându-l pe Alpha cu privirea.

Înțelegerea licărește în ochii lui Gabriel și se dezumflă încet, tensiunea scurgându-se din mușchii lui încetul cu încetul. „Dar ea–"

„Și-a pierdut lupul, îți amintești?" La început, Bastien nu înțelesese de ce Selene nu putea simți legătura de parteneriat. A devenit clar abia când a aflat despre lupul ei. Bineînțeles că nu o putea simți, a pierdut însăși esența ființei ei.

"Oh, fiule," Gabriel strânge umărul lui Bastien, durere sinceră în voce. „Îmi pare rău." Fiul său dă din cap în semn de recunoaștere, dar nu se poate hotărî să-l privească în ochi pe bărbatul mai în vârstă. „Ce ai de gând să faci?"

„O să-i ofer o cale de ieșire", oftează Bastien, "O vom ajuta să treacă prin tranziție și, când va fi gata să stea pe propriile picioare, poate decide dacă vrea să rămână." Trece cu mâna prin păr, "Nu am vorbit încă cu ea, dar cred că trei ani ar trebui să fie cam potriviți."

„Ești sigur?" întreabă Gabriel cu blândețe.

Bastien dă din cap ferm.

Fața lui Gabriel se strânge într-o grimasă. „Dacă așa stau lucrurile, aș ține-o sub o observație foarte atentă pe lupoaica ta. Nu o revendica complet până nu știi dacă va avea loc sau nu o ceremonie de respingere", îl sfătuiește el. „Dacă o marchează, nu o vei mai putea lăsa niciodată să plece."

Perspectiva Selenei

Un străin se uită la mine în oglindă. Are ochii mei, buzele mele pline și părul lung și mătăsos; dar nu mă pot regăsi în ea.

A trecut o lună de la evadarea mea și, deși sunt încă mult prea slabă, golurile din oasele mele au început să se umple ușor. Pielea mea nu mai are o nuanță stridentă de gri și este pătată de vânătăi – deși este încă foarte palidă –, și, deși încă îmi este dor de Luna, libertatea a întors puțină lumină în ochii mei.

Bastien stă în spatele meu, umbrindu-mi trupul mic în timp ce și el îmi studiază reflexia. Încă nu am putut lăsa pe nimeni altcineva să se apropie de mine, așa că el este cel care m-a ajutat să intru în rochia de mireasă pentru ultima probă. Rochia lungă este perfectă, dar mă simt mai mult ca un copil care se joacă de-a prințesa decât ca o mireasă.

Nu cred că Bastien este fericit să se căsătorească cu mine. Nu a spus-o niciodată și, deși a fost alături de mine la fiecare criză și atac de panică fără întrebări sau plângeri, este incontestabil distant când suntem singuri.

Din păcate, am ajuns să mă bazez pe el atât de complet încât rezerva lui devine cu adevărat supărătoare.

Nu-mi place să mă simt așa. Să mă atașez de el, de oricine, este periculos.

Învăț încet despre haită și despre tot ce am pierdut în ultimii opt ani printr-o combinație de lecții formale și ascultare. Petrec mult timp cu urechea lipită de pereți și uși, deși abilitățile mele de a fi discretă lasă de dorit. Bastien m-a prins de mai multe ori făcând asta, dar, din fericire, pare să i se pară mai amuzant decât enervant.

Printr-una dintre aceste sesiuni de ascultare am aflat despre Arabella. Aparent, înainte ca eu să apar, Bastien plănuise să o ia ca parteneră pe o lupoaică pe nume Arabella Winters. Se pare că edictul lui Gabriel i-a forțat să-și încheie logodna și nu pot nega că are sens. A fi îndrăgostit de altcineva ar explica cu siguranță distanța lui Bastien.

Mâini calde îmi înconjoară talia, trăgându-mă înapoi în prezent. „La ce te gândești?"

Îi întâlnesc privirea argintie în oglindă, sprijinindu-mă de pieptul lui. „Nu la ceva important."

"Hmm," zumzetul lui grav vibrează de-a lungul coloanei mele vertebrale, "Atunci de ce nu-mi spui?"

„Mă gândeam la căsătorie", recunosc. "La căsătoria noastră."

Bastien se încruntă, plecându-și capul pe gânduri, presupun. Când îl ridică din nou, dă din cap concis, „Am vrut să vorbesc cu tine despre asta de ceva vreme."

Stomacul meu se prăbușește. „Despre ce?"

„Despre contractul nostru de căsătorie", explică el, îndepărtându-se de mine. „Știi ce este o ceremonie de respingere?"

Dau din cap nesigur.

„Este un ritual la care participă partenerii care doresc să-și încheie căsătoria." Bastien scoate un teanc de hârtii din buzunarul de la piept al jachetei sale aruncate. „Având în vedere… circumstanțele noastre unice, m-am gândit că o prevedere de respingere ar putea fi potrivită."

Îmi întinde documentul; contractul nostru de căsătorie. Scanez conținutul, poticnindu-mă de cuvintele necunoscute. „Deci," rezum încet, "ne vom căsători timp de trei ani, apoi vom decide dacă ne respingem sau nu?"