„Bună ziua, sunt șoferul tău Stormchase. Mașina mea este albastră, cu numărul de înmatriculare A2219. Sunt pe o alee chiar lângă RK Bar. Poți ieși acum.”

Monique Xander nu auzea decât zgomote de fundal și alți oameni vorbind de la celălalt capăt al apelului. A închis apelul când a fost sigură că pasagerul ei o poate auzi.

O femeie beată, cu părul lăsat liber, s-a urcat în mașina ei după scurt timp.

„Bleah.” Și-a ridicat capul și a vomitat de două ori după ce s-a așezat. Monique a luat câteva șervețele și s-a întors să i le dea. Avea de gând să o sfătuiască că o tânără domnișoară nu ar trebui să bea atât de mult.

Cuvintele i s-au blocat în gât în momentul în care a văzut persoana de pe bancheta din spate, mâna i s-a oprit în aer, tremurând. Obrajii ei frumoși și delicați au devenit și mai palizi.

Trecuseră cinci ani de când văzuse acea față familiară. Nu era nimeni alta decât verișoara ei, Yvonne Xander.

Yvonne se holba șocată la fața drăguță din fața ei. Chiar s-a trezit puțin.

Razele slabe de la luminile stradale străluceau prin geamurile mașinii și cădeau pe fața frumoasă și delicată a lui Monique, făcându-i trăsăturile vizibil blânde și dulci. Părul ei gros, scurt și negru se sprijinea elegant pe obrajii ei palizi. Sprâncenele ei subțiri și arcuite erau pline de uimire în timp ce se uita la ea cu ochii ei limpezi și strălucitori.

Abia în dimineața aceea, Zephyrus Xander îi spusese entuziasmat lui Yvonne că Monique era o angajată cu gulere albe într-o companie uriașă, cu salariu și beneficii mari, deși renunțase la Universitatea H.

I-a ținut chiar și o prelegere lui Yvonne că avea multe de învățat de la verișoara ei. „Deși nu ești de la Universitatea H, ești totuși absolventă a unei universități adevărate. Nu te mai prosti toată ziua, ar trebui să-ți găsești un loc de muncă.”

Îi plăcea întotdeauna să o compare cu verișoara ei. Ținea cu Monique tot timpul, deși fusese abandonată de părinți și stătea cu ei gratuit.

Yvonne era extrem de supărată. „Sunt eu chiar fiica ta? De ce ții mereu cu ea? Ai favorizat-o de acum cinci ani și chiar și acum, după ce a plecat.”

Zephyrus încă o favoriza pe Monique în detrimentul ei, deși plecase de acasă însărcinată.

Înfuriată, Yvonne a mers la bar pentru a se distra.

„Deci, acesta este locul de muncă elegant într-o companie uriașă despre care vorbeai?” Yvonne a fost puțin uluită înainte de a începe să râdă isteric. A râs atât de mult încât a început să o doară stomacul.

Și-a amintit că a angajat un șofer Stormchase, așa că a înțeles imediat situația când Monique a venit să o ia. Buzele ei erau curbate, formând un rânjet sinistru.

„Ce mincinoasă teribilă. Este vreo glumă?”

O urmă de durere a fulgerat în ochii reci ai lui Monique, dar nu a spus nimic. A întins politicos șervețele lui Yvonne, care încă râdea.

Nu o putea pur și simplu abandona pe Yvonne, deoarece era pasagerul ei și ar putea face o plângere împotriva ei. S-a întors în liniște în față și a pornit mașina.

Ca verișoară a lui Yvonne, Monique era mai mult decât familiarizată cu tachinările și trucurile ei.

Indiferent de ce, Yvonne era singura fiică a unchiului ei. Fusese extrem de bun cu ea și ea îl aprecia sincer pentru că îi dăduse o casă. Prin urmare, a ales să nu spună nimic și a păstrat totul pentru ea.

Cu toate acestea, nu s-ar fi așteptat niciodată ca ea să o drogheze și să le ceară altora să-i distrugă reputația. Cum ar putea face ceva atât de rău?

Și-a înfipt unghiile adânc în palmă când s-a gândit la durerea și suferința pe care le-a avut cu micuța ei Nomi. Se sufoca pe dinăuntru.

Yvonne, care terminase de râs, a observat fetița așezată pe scaunul din față.

Fetița avea obrajii rozalii și sprâncene lungi și curbate sub bretonul ei ondulat. Arăta foarte adorabilă.

I-ar fi plăcut de fată dacă nu ar fi fost fiica acelei târfe! Era păcat că era fiica acelei târfe!

„Asta e scursura? O iei cu tine în timp ce conduci taxiul?” Tonul ei era plin de sinistru și dispreț.

„...” Monique s-a prefăcut că nu aude nimic, convingându-se că Yvonne trăgea vânturi și a continuat să conducă volanul.

Valuri de durere se propagau în interiorul ei.

Observând că Monique nu răspundea, Yvonne a devenit și mai furioasă pentru că încerca să o provoace. „De ce nu te gândești să fii prostituată? Ești pătată oricum! Viața ta va fi mult mai ușoară așa!”

Era doar o scursură, o scursură care fusese abandonată de părinți, dar se bucura de dragostea bunicului și de grija tatălui ei. Cum ar putea ea? Cum ar putea ea să le smulgă pe acelea de la ea?

O detesta pe Monique, o ura atât de mult încât se simțea dezgustată ori de câte ori îi vedea fața.

„Totul e din cauza ta.” Monique a rostit cuvintele printre dinții strânși. Nu-i venea să creadă că acele cuvinte dureroase ieșeau din gura verișoarei ei.

Cu toate acestea, acele cuvinte dureroase nu erau nimic comparativ cu toate acele lucruri rele pe care le-a făcut.

Inima ei palpita de durere și lacrimi îi năpădeau ochii în timp ce amintirile acelei nopți începeau să revină în minte.

Micuța Nomi încă dormea. Monique nu intenționa să se certe cu Yvonne pentru că nu voia să o trezească pe Nomi cu acele cuvinte oribile.

Nu voia ca micuța Nomi să știe.

Micuța Nomi era deja trează la acel moment. Nu-și mai văzuse niciodată mama cu fire bună înfuriată de altcineva.

De asemenea, nu o auzise niciodată pe mama ei menționând vreun prieten. „Cine este atunci această femeie beată?”

„De ce se ceartă? Este tati un bărbat căsătorit?”

Femeia aceea spunea otravă. Urăște asta.

În același timp, era curioasă să știe cine era tatăl ei și de ce i-a abandonat.

Și-a închis ochii și s-a prefăcut că doarme.

„Din cauza mea? Tu ai cerut-o! Ai uitat cum mă pârâiai mereu?”

Yvonne a avut o relație timpurie în timpul liceului. Odată, l-a urmat pe iubitul ei într-un bar și Monique i-a spus totul lui Zephyrus. Atunci a prins-o cu mâna goală și a pălmuit-o ca pedeapsă.

Monique a explicat de multe ori că voia doar să meargă la bar să o caute pe Yvonne pentru că era îngrijorată de ea, deoarece iubitul ei părea un bătăuș. Zephyrus a aflat apoi dintr-o sursă necunoscută și s-a repezit la bar. Yvonne a dat vina pe Monique de atunci.

„Am și eu ceva de spus”, a spus Yvonne cu răutate. „Pe lângă faptul că ești o curvă, ai și mințit despre locul tău de muncă. În loc de o angajată cu gulere albe cu un salariu bun, ești doar o șoferiță de taxi cu un copil nelegitim. Oricât de bine s-ar purta tatăl meu cu tine, tot nu este tatăl tău, ești doar o scursură pe care nimeni nu o vrea. Nu ești nimic pentru el.”

Monique a strâns din dinți în timp ce își forța lacrimile înapoi. Voia să o arunce afară din mașină rău de tot. Chiar când scena umilitoare a apărut în mintea ei, a călcat pedala de frână a mașinii cu forță.

Deja slăbită de beție, Yvonne aproape și-a izbit capul de geam.

„Încearcă să mă omori?” a urlat Yvonne.

Monique a respirat adânc pentru a se calma. Pierduse controlul și devenise impulsivă. Trebuia să-și amintească că micuța Nomi încă dormea în mașină.

„Nu poți să-i spui tatălui tău despre mine?” Monique și-a îndulcit tonul pentru că nu voia ca unchiul ei să-și facă griji pentru ea. La urma urmei, ea i-a oferit îngrijire și o casă timp de 10 ani.

Îl vedea deja ca pe tatăl ei. Privirea lui dezamăgită de acum câțiva ani fusese imprimată pe ea ca un semn permanent și nu voia să o retrăiască din nou.

„De ce aș face asta pentru tine?” Yvonne era mulțumită de sine pentru că avea avantajul.

„Pentru că m-ai drogat!”