Rândul nu era mare, așa că am reușit să-mi iau tava și să găsesc un loc destul de repede. Cantina era la fel ca toate celelalte. Fiecare haită stătea în colțul ei, iar oamenii completau restul.

— Ice! strigă Jacob, făcându-mi semn să vin.

— Fato, nu arăți chiar așa rău, zise Emmy, uitându-se la buza mea.

— Am pățit și mai rele. Am ridicat din umeri. Mă simțeam în siguranță aici, cu ei toți. Gărzile mele de corp personale.

— Ai vorbit cu tata? întrebă Colt.

— Puțin, înainte să intre Andrew.

— Ce pedeapsă ți-a dat? întrebă Emmy, părând îngrijorată.

— Nimic... deocamdată.

Hamburgerul avea un gust fad, dar am primit mâncarea cu bucurie. Conversația a alunecat spre altceva, în timp ce mintea mea zbura la toate lucrurile pe care trebuia să le fac.

— Kris, te bagi? întrebă Ace, smulgându-mă din gânduri.

— Ce?

— Mergem la club mâine.

Azi era vineri și, de obicei, ieșeam sâmbăta.

— Nu am rochie. Voi mereu îmi vărsați băuturile pe ele! Le-am aruncat o privire tăioasă.

— Putem merge la cumpărături diseară! Emmy bătu din palme.

— Nu pot, am un tatuaj de făcut.

— E în regulă, merg eu pentru amândouă. Îți știu mărimea!

— Să nu îndrăznești să-mi iei ceva roz, am avertizat-o, ațintind cuțitul spre ea.

Toată lumea a râs și am simțit cum mă relaxez puțin. Ieșirile mă ajutau mereu să mă destind și să-mi ignor problemele.

Mult prea curând, prânzul s-a terminat. Ridicându-mă, mi-am golit tava și am plecat spre următoarea oră. Niciunul dintre prietenii mei nu era în clasele mele. Așa că stăteam mereu singură.

Era un curs de contabilitate de nivel universitar. În total, doar alți trei studenți se calificaseră să fie aici. Până azi.

Alec intră exact când mă așezam, urmat de Jasper. Cum mai erau câteva minute până la începerea orei, s-au așezat lângă mine.

— Ești în toate clasele de avansați? întrebă Alec.

— Da.

— De ce la asta? insistă el.

— Am propriul meu magazin și te întrebi de ce sunt la contabilitate? Am ridicat o sprânceană la el.

— Ce ai pățit la buză? întrebă Jasper.

Ochii lui Alec s-au dus instantaneu acolo, iar furia din privirea lui era evidentă.

— Nimic.

— Și la pumni? insistă Jasper.

— Să începem! Domnul Engle a început să vorbească, salvându-mă de la a răspunde.

— Înainte să începem, domnișoară Kris, pot conta pe tine anul acesta? mă întrebă el.

— E pe lista mea de priorități, am confirmat.

Am simțit cum Alec îmi aruncă o privire piezișă, dar, în rest, m-au lăsat în pace. Din fericire, când s-a terminat ora, profesorul a vrut să vorbească cu Alec, așa că am putut să mă strecor neobservată.

Asta până la ora 4, când va fi în magazinul meu. Adică în treizeci de minute.

În momentul de față, stăteam pe scaunul de la recepție. Trebuia să iau desenul lui și să-l mut pe hârtia de transfer. Băieții nu apăruseră încă și nici tata.

Tocmai îl listam când s-a deschis ușa.

— Bună.

Alec și Jasper intrară pe ușa din față. Nu mă simțeam chiar inconfortabil în prezența lor. Poate ar fi trebuit, dar nu era cazul.

— Hei, folosiți toaleta dacă aveți nevoie. Aveți formularele și banii?

— Chiar aici. Alec puse hârtiile și banii pe birou.

— Perfect.

Luând actele, le-am verificat ca să mă asigur că semnătura e unde trebuie.

Alec s-a dus la toaletă.

— Locul ăsta e al tău? întrebă Jasper în timp ce terminam de numărat banii.

— Dap. Acelea sunt toate lucrările mele.

Jasper răsfoia portofoliul meu.

— Impresionant.

Ușa s-a deschis și au intrat băieții.

— Colt, el este Jasper, viitorul Beta al lui Alec. Jasper, el e geamănul meu, Colt. Suntem copiii Alpha-ului Brian. Apoi viitorul Beta Ace și Gamma Jacob. Jasper le strânse mâinile când Alec se întoarse.

— Colt, salută Alec și le strânse mâinile din nou.

— Gata? l-am întrebat pe Alec.

— Da.

— Dă-ți tricoul jos și întinde-te cu fața în jos.

A făcut cum i-am cerut și am început să-mi pregătesc uneltele.

— Cum vi se pare până acum? Colt încerca să facă conversație.

— Diferit, dar drăguț, zise Jasper.

— Arătați toți de parcă ați avea un băț în fund, relaxați-vă și luați loc. I-am măsurat pe toți patru din priviri. Alec a pufnit, dar avea capul în suport.

Luând șablonul, l-am poziționat și l-am presat. Dezlipindu-l încet, m-am asigurat că arată centrat.

— Du-te și uită-te în oglindă să vezi cum îți place.

Alec s-a ridicat și s-a dus la oglinzile 360 pe care le instalasem. La naiba, trupul lui era sexy de-ți tăia respirația. Mușchii îi erau perfect conturați.

— Arată bine.

S-a întins la loc și m-am apucat de treabă. Spre meritul lui, abia a tresărit când am început.

— Ice, ai primit e-mailurile de la profesori? mă întrebă Colt.

— Da, doi dintre ei m-au întrebat chiar la oră.

— Da, despre ce era vorba? întrebă Jasper.

Abia mi-am ridicat privirea spre el.

— Domnișoara Perfectă de aici se ocupă de organizarea evenimentelor școlare de cinci ani încoace. Jacob a fost mereu ofticat că sunt mai deșteaptă decât el. Era și el extrem de inteligent, dar nu ca mine.

— Cinci ani? Ești abia în ultimul an, era Jasper confuz.

— Nu e mare lucru. Eram foarte bună la școală, așa că am preluat evenimentele. Nu fac eu toată planificarea, dar mare parte da. Am asistenți care fac munca de jos. Eu scriu testele, mă ocup de concursurile de ortografie, de bal. Am ridicat din umeri. Practic, le spuneam câtorva studenți ce să facă.

— Faci asta din clasa a opta? întrebă Alec.

— Da. Unul dintre multele mele talente. Oricum. E un concurs de ortografie într-o lună pentru care trebuie să aleg cuvintele, și se apropie balul. Plus adunarea noastră festivă de sfârșit de an școlar.

— Ice, trebuie să plecăm, ești bine? întrebă Colt prin legătura mentală.

— Da, sunt bine, am răspuns.

S-au ridicat toți.

— Ne vedem la cină. Colt mi-a făcut cu mâna înainte să plece. Ace mi-a mai aruncat o ultimă privire înainte să o ia și el din loc.

— Ăla e iubitul tău? rânji Jasper.

— Nu. Îi știu pe băieții ăștia de când ne-am născut. De fapt, zilele noastre de naștere sunt la o diferență de o săptămână una de alta.

— Deci, cât de deșteaptă ești? iscodi Jasper.

— Poftim? I-am aruncat o privire care spunea cât de prost e pentru că a întrebat.

— Ești în toate clasele de avansați și faci toată munca aia...

— Sunt o femeie misterioasă.

Ușa s-a deschis și a intrat tata.

— Hei, tată.

Jasper s-a ridicat imediat, iar Alec a dat să facă la fel.

— Rămâneți unde sunteți. Tata i-a făcut semn lui Alec să stea. S-a lăsat înapoi jos, dar corpul îi era încordat. Tata i-a strâns mâna lui Jasper.

— Încântat de cunoștință, Alpha Brian. Atitudinea lui Jasper s-a schimbat.

— Relaxați-vă, băieți. Am venit doar să-mi verific fiica. Tata s-a apropiat și s-a uitat la lucrarea mea. — Frumoasă piesă. Cine a desenat-o?

— Eu, domnule, spuse Alec cu capul întors într-o parte.

— Cât mai lucrezi diseară?

— Nu sunt sigură. Aș vrea să termin tot conturul înainte să ne oprim. Oricum aveam cea mai mare parte făcută. — Poate și niște umbre, în funcție de cât îl doare.

— Bine. Ți-am adus cina. Tata a ridicat o pungă și a pus-o pe birou.

— Mersi, am zis și am continuat să lucrez.

— Nu-ți face griji, nu trebuie să vii la mine în birou. M-am oprit și mi-am ridicat privirea. Serios? Nicio pedeapsă? — Nu ar trebui să fie nevoie să vă spun să fiți respectuoși, băieți.

— Nu, domnule, răspunse Jasper. Tata a încuviințat și a ieșit.

— Pot comanda pizza aici? întrebă Jasper.

— Sigur, adresa e pe cartea mea de vizită, dar du-te afară să comanzi. Semnal prost aici. Jasper a aprobat, a luat o carte de vizită și a ieșit.

Imediat ce a plecat, Alec s-a întors pe o parte și mi-a atins buza. Era un gest atât sexual, cât și plin de îngrijorare.

— Cine a făcut asta?

Nu aveam de gând să-mi spăl rufele în public.

— Nimic pentru care să-ți faci griji.

— Am întrebat în jur și am aflat despre reputația ta. Am ridicat o sprânceană la el. — Se zvonește că tatăl tău te bate.

Asta sincer m-a surprins. Într-atât încât mi-a căzut fața.

— Tata nu a ridicat niciodată mâna asupra mea în felul ăla. Am spus-o cu atâta convingere încât Alec trebuie să mă fi crezut.

— Atunci mama ta?

— Nu e mama mea. Mama a murit când eram mică. Prinzându-l de umăr, am încercat să-l așez la loc. A refuzat.

— Ai nevoie de ajutor?

— Sunt bine. În caz că n-ai observat, fratele meu și gașca lui sunt destul de protectori.

Alec s-a întins la loc după aceea.

— Asta am observat. Deci, ești cu Ace?

— Cum am zis, nu, dar nu știu de ce îți pasă.

— Îmi place doar să mă asigur că nu calc pe nimeni pe coadă.

— Angela nu e iubita ta?

— Una care s-ar vrea, dar nu o vreau eu, mormăi Alec.

— Deci permiți fetelor să se agațe de tine? Probabil îți place să te joci. Să ghicesc, o aromă diferită în fiecare săptămână? Am spus, neimpresionată.

— Nu, de fapt. Sunt foarte selectiv cu cine scot la întâlniri.

— Câți ani ai?

— Am făcut 18 luna trecută.

— Încă nicio pereche?

— Nu. Încă mai caut.

— Chiar cauți? Pari ocupat cu antrenamentele.

— Ăsta e ultimul antrenament, doar pentru o săptămână, apoi voi fi acasă definitiv.

Jasper intră înapoi.

— Pizza e comandată. Despre ce vorbiți?

— Când e ziua ta de naștere?

— Mâine, de fapt.

— Oh, la mulți ani în avans, atunci.

— Mersi, încă încercăm să decidem ce vom face.

Exact la țanc, intră Emmy.

— Uite ce ți-am cumpărat! Ridică cea mai sumară rochie roz-bonbon pe care o văzusem vreodată. Alec s-a întors să se uite, iar lui Jasper aproape că i-au sărit ochii din cap.

— Sper că glumești. Nu o să port așa ceva!

— Ha! Exact reacția pe care o voiam. Nu, aia e rochia mea. Asta e a ta. Ridică o rochie neagră. Decolteu adânc, cu decupaje laterale. Părea că se termină exact sub fund.

— Mult mai bine, am aprobat.

— Unde mergeți voi, doamnelor, îmbrăcate cu rochiile alea? întrebă Jasper. Poate el e playboy-ul grupului.

— La club. De fapt, m-am răzgândit, vreau să mergem și diseară. Emmy și-a scos șoldul în lateral și și-a pus mâna pe el, de parcă m-ar fi provocat să o contrazic.

— Bine. Am ridicat din umeri.

— Pe bune, pur și simplu?

— Nu am fost pedepsită, așa că da, hai să mergem.

— Serios? Emmy părea șocată.

— Pedepsită pentru ce? întrebă Jasper, cu ochii îngustați.

— I-a tras o palmă lui...

— Emmy! Taci din gură! am țipat.

— Spune-mi. Jasper s-a apropiat de Emmy, a prins-o ușor de bărbie și a făcut-o să se uite la el.

Era neputincioasă în acel moment.

— Lunei Ann.

— Dumnezeule mare! Nu ai făcut asta! întrebă Jasper, șocat.

— Ea a dat prima, am mormăit în timp ce îmi reluam lucrul.

Alec mi-a pus mâna pe genunchi și a strâns. Degetul lui mare îmi mângâia coapsa. Totul se întâmpla sub masă, așa că Jasper și Emmy nu puteau vedea.

— A venit pizza! Jasper s-a dus afară să o ia. Emmy s-a dus la baie. Când Jasper s-a întors, se uita ciudat la ușa băii.

— Ce s-a întâmplat? am întrebat. Alec s-a ridicat și s-a uitat la Jasper.

— Frate, ce e?

— Câți ani are Emmy?

— Are 18 ani.

S-a încruntat și a pus pizza jos.

— Frate? zise Alec din nou.

— Cred că poate e perechea mea. Alec și cu mine ne-am uitat unul la altul.

— De ce zici asta? am întrebat.

— E doar un sentiment pe care îl am. Alec, cred că ieșim în oraș diseară.

Alec s-a uitat la mine, apoi înapoi la el.

— Ah, la naiba.

— Fato, am adus trusa de machiaj ca să ne pregătim aici și să nu ne mai întoarcem la casa haitei. Emmy și-a scos capul afară.

— L-ai sunat pe Colt să-i spui? am întrebat.

— Da, și se întâlnesc cu noi, pentru că avem motoarele și nu merge cu rochiile astea.

— Mi-ai adus pantofi?

— Am luat tot, iubito.

Am deschis o legătură mentală cu tata.

— Ieșim în oraș diseară.

— Așa a zis și Colt. Stai cu el, ai grijă.

— Mersi, tată, am spus și am întrerupt legătura.

Starea mea de spirit s-a îmbunătățit dramatic.

— Cum stai cu durerea?

— Ești într-un punct în care te poți opri?

— Aproape. Lasă-mă să termin partea asta și putem încheia. Lucram la partea superioară a umerilor lui, așa că scaunul meu tip șa îl poziționa cu capul între coapsele mele.