Neah

— Nu… nu știu ce e Sângele Lupului-răului? șoptesc.

Se încruntă la mine. — Fratele tău a spus că știi diferența dintre plante.

— Eu… Nu aveam un răspuns. Nu-mi aminteam, nu pe deplin.

— Sângele Lupului-răului este Lupul-rău hrănit cu sângele nostru. Frunzele vor avea o nuanță roșie. Nu-mi imaginez că un copil ar ști ce este, deoarece nu crește liber. Povestea fratelui tău nu se potrivește.

— Oh.

— Nu mă voi opri până nu voi afla cine a făcut asta, Neah. Ochii lui purpurii se îngustează. — Îi voi face să plătească pentru suferința pe care ai îndurat-o. Se așază pe marginea biroului său, studiindu-mă. — Acum, trebuie să te vadă cineva pentru infecție.

Mi-am ținut gura închisă, încă încercam să procesez vestea că am fost înșelată. De ce nu se gândise niciodată fratele meu la asta?

— Vino, îți voi arăta dormitorul nostru. Poți face un duș înainte să mergem la doctorul haitei.

Înghețată pe loc, nu mă mișc. A spus „dormitorul nostru”? Adică, împărțim un dormitor? Presupun că crede că poate face sex cu mine oricând vrea dacă sunt mireasa lui contractuală. Un fior îmi străbate șira spinării la gândul ăsta.

Ridicăndu-mi privirea, îl văd că se uită la mine. Stă la ușa deschisă, așteptându-mă. Asigurându-mă că rochia mă acoperă, ies în hol. Nu era nimeni prin apropiere și holurile erau liniștite.

În timp ce ne mișcam, Alpha Dane îmi spunea ce era fiecare cameră, dar părea mai concentrat să mă ducă în dormitor.

Dormitorul lui este imens, cu ferestre masive, la fel ca restul casei. Patul stătea lipit de perete. În jurul lui, draperii subțiri atârnau de tavan, dar erau prinse la fiecare stâlp al patului.

Ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost că baia și dușul erau în aceeași cameră. Doar toaleta era într-o cameră mică laterală a dușului. Fără intimitate, deloc. Deși, nu părea să-i pese de asta.

Mă face să tresar când îi simt respirația caldă pe piele. — Nu trebuie să-ți fie frică.

S-ar putea să nu-l pot mirosi, dar el ar putea simți schimbările din emoțiile mele.

Traversând camera, trage ușa de sticlă a dușului și-l pornește. În momentul în care închide ușa, aburul dușului aburește rapid sticla. Și totuși, mă simt speriată. Nu mi-a dat niciun indiciu despre ce aștepta de la mine.

— Hei, Degetele lui aspre îmi ridică fața. — Suntem doar tu și eu și, deocamdată, te voi lăsa să faci un duș în pace.

Îndepărtându-se, își scoate telefonul din buzunar și se joacă cu el înainte de a-l pune pe noptieră. — Alarma este setată pentru zece minute. Mă voi întoarce atunci. Îți voi aduce ceva de purtat, așa că stai doar în prosop. Înțelegi?

Se uită fix la mine, așteptând un răspuns și eu doar aprob din cap. Un duș de zece minute. Eram norocoasă dacă primeam un duș de un minut acasă și apa era întotdeauna rece.

Se îndreaptă spre ușă și, cu mâna sprijinită pe clanță, se uită peste umăr la mine. — Aș vrea să vorbești mai mult, Neah.

Alpha Dane mă lasă în pace și mă reped la duș ca și cum aș fi într-un fel de tărâm al fanteziei și totul ar fi un vis. Poate că era, poate că eram pe cale să mă trezesc în subsolul casei mele.

Mirosurile săpunurilor și șampoanelor sunt divine în timp ce le spumez pe mine. Și părul meu nu s-a simțit niciodată atât de curat. Rana de pe stomac mă ustura când apa fierbinte o atingea, dar nu-mi păsa, merita.

Cineva din cameră își drege glasul și îngheț. Mulțumind aburului că mă ține semi-ascunsă.

— Neah, ai terminat? Alarma a sunat acum cinci minute. Vocea lui Alpha Dane pare mai puternică aici.

Fusesem atât de prinsă în libertatea unui simplu duș încât nici măcar nu auzisem alarma sau pe Alpha revenind în cameră.

— Vin, murmur, oprind apa și trăgând un prosop în jurul meu pentru a ascunde hidoșenia de dedesubt.

Când ies, văd deja că rochia mea ruptă, lenjeria intimă și sandalele uzate fuseseră scoase de pe podea. Alpha Dane stă pe marginea patului cu ceea ce pare a fi haine împăturite pe genunchi și o pereche de adidași.

— Nu e mare lucru, deoarece nu avem pe nimeni cu o talie atât de mică ca a ta. Zâmbește în timp ce îmi întinde hainele. Un trening bleumarin asortat. — Va trebui să te descurci fără lenjerie intimă deocamdată. Ar trebui să fie aici dis-de-dimineață.

Se uită la mine cu o sprânceană ridicată în timp ce trag pantalonii de trening și trag hanoracul peste cap înainte de a scoate prosopul. Poate că era obișnuit cu femeile care se paradează în fața lui, sau se aruncă asupra lui pentru că avea putere, dar eu nu eram așa.

— Să mergem. Se ridică și de data asta, îl urmez. Ceva îmi spunea că, dacă nu mi se uită la rană, îl va pune într-o dispoziție proastă.

Doctorul haitei era tânăr, spre deosebire de cel de acasă care era bătrân și se temea să lase pe cineva să-l înlocuiască.

Ne zâmbește când intrăm în spitalul haitei și își prinde părul negru într-un coc. — Raven, aceasta este Neah. Alpha Dane mă prezintă cu un rânjet.

Îmi țin ochii jos când o aud pe Raven spunând: — Alpha Dane, care pare să fie problema în afară de mirosul ciudat pe care l-a adus cu ea.

Nu suna ca un comentariu rănitor cum eram obișnuită, ci mai degrabă un comentariu de curiozitate.

— Îți va spune ea însăși când își va găsi limba.

— Am o rană, șoptesc.

— Și nu te vindeci? întreabă Raven, confuză.

— Nu am Lupul meu. Uram să spun asta. Era doar o reamintire constantă că nu mă potriveam.

— Lupul ei a fost legat când era copil. îi spune Alpha Dane. — De aceea mirosul ei este ciudat. Lupul ei este acolo, închis, așteptând să fie eliberat.

Ochii mei se ridică doar pentru a-l găsi uitându-se drept înapoi la mine. Întotdeauna am crezut că Lupul meu a dispărut. Nu că era prinsă.

Ochii întunecați ai lui Raven planează asupra mea. — Uau, ok. Îmi apucă mâna. — Pe aici, hai să aruncăm o privire la această rană a ta.

Mă conduce într-o cameră goală și mă roagă să mă întind pe pat și să-i arăt rana.

Ridicând hanoracul, suficient doar pentru ca ea să vadă rana. Ochii ei se măresc, o licărire de furie trecând peste ei în timp ce observă rana infectată și vânătăile care o înconjoară.

Degetele ei apasă cu grijă în jurul rănii. — Acum cât timp?

— Acum câteva zile, murmur, deși nu eram sigură. Fiecare bătaie se amesteca cu alta. Orice zi în care nu eram lovită era o zi bună.

Raven clatină din cap. — Asta s-a întâmplat mai demult de câteva zile, infecția a avut cel puțin o săptămână să se dezvolte.

— Neah, trebuie să ne spui adevărul. ordonă Alpha Dane.

— Nu știu.

— NEAH! Vocea lui profundă răsună prin mine și închid ochii, temându-mă de furia lui. Furia aducea pedeapsă, pedeapsa aducea durere.

— Jur, nu știu. Bătăile, se întâmplă atât de des încât pur și simplu… Nu sunt niciodată fără vânătăi.

A fost liniște, mi-era teamă să deschid ochii. Alpha Trey spusese din nou și din nou că, dacă cineva ar afla, îmi va face viața o mizerie, mai mult decât era deja. Mă întrebam cine ar afla vreodată adevărul pe care nu-l știe deja. Acum iată-mă, stând în spitalul altei haite, dezvăluind secretul meu întunecat.

— Vindec-o! strigă Alpha Dane după ceea ce pare a fi o eternitate. Iese furtunos din cameră, scoțând un telefon din buzunar.

— Va trebui să-l ierți pe fratele meu. Temperamentul lui este scurt, mai ales când vine vorba de lucruri ca acesta. murmură Raven în timp ce îmi inspectează ușor rana.

— Fratele tău? șoptesc, deschizând ochii.

— Ah, văd că te-a informat. Bănuiesc că nu ți-a spus că Jenson este și fratele nostru?

Clatin din cap, bănuiesc că Jenson era unul dintre bărbații care au venit la casa fratelui meu.

Ea chicotește. — Jenson este considerat Gamma-ul fratelui nostru.

— Gamma? Nu am auzit niciodată de termen.

— Da, și Alpha Dane are o relație de dragoste/ură pentru mine că lucrez aici. Vrea ca eu să reprezint familia noastră, dar știe că la asta mă pricep. Apucă un borcan de cremă din dulap. — Acum asta trebuie aplicată de trei ori pe zi. Ar trebui să elimine infecția, dacă nu s-a schimbat în câteva zile, voi arunca o altă privire. Fratele meu te așteaptă afară.

— Mulțumesc, murmur, luând borcanul de cremă de la ea. M-am uitat la etichetă, dar nu am putut să o citesc. Nu am învățat niciodată să citesc.

Ea dă din cap spre mine în timp ce mă grăbesc să-l găsesc pe Alpha Dane la telefon, țipând la cineva. Închide de îndată ce mă vede și întreabă ce a spus Raven.

— Cremă, de trei ori pe zi. Îi arăt borcanul și el îl ia de la mine.

— Bine, vino. O ia la pas și trebuie să alerg ca să țin pasul cu el. Îl urmez prin casă și în birou.

— Arată-mi. ordonă, scoțând capacul de pe borcan.

Nu urma să fie negociabil, nu când folosise același ton cu câteva momente înainte să-mi rupă rochia mai devreme.

Ridicând încet hanoracul, se apleacă în fața mea și acoperă ușor rana cu crema rece. — Nu vreau să mă minți, Neah. Niciodată. Dacă nu-ți amintești, asta trebuie să-mi spui. Este clar? Nu vreau să ghicesc ce vrei să spui.

— Ok. Nu puteam spune nimic altceva, eram prea concentrată pe căldura mâinilor lui. Una apasă pe partea inferioară a spatelui meu, ținându-mă nemișcată, în timp ce cealaltă freacă ușor crema în rană. Până acum, singura atingere pe care am primit-o de la un alt bărbat a fost o bătaie.

— Nu-ți mai ține respirația. Îmi spune, ridicându-se. — Nu am să te rănesc.

Părea imposibil de crezut având în vedere istoria mea. Actul, cuvintele care veneau de la el. Pur și simplu nu se simțea real.