Dane

Părea o căprioară prinsă în faruri în timp ce îi notam dimensiunile. Era mai mică decât credeam. Piele și os. Dacă mi-aș fi ridicat mâinile mai sus, aș fi simțit fiecare coastă ieșind în afară. Mi s-a făcut greață, ar trebui să fie puternică, viguroasă, avea sânge de Alfa în vene.

Am văzut și cum își strângea fața când am măsurat-o. Nu era teamă, era durere. Ascundea ceva sub rochia largă de servitoare.

„Știu că vrei să spui ceva, așa că spune. Nu mă interesează prostiile pe care ți le-a băgat Trey în cap. Nu trebuie să aștepți până când cineva îți pune o întrebare. Ești liberă să spui ce vrei. Ești rănită?"

„Nu."

Mințea, puteam să simt asta.

Dă din cap ca și cum ar confirma răspunsul și o șuviță din părul ei negru cade din banda care ar fi trebuit să-l țină strâns.

Neah va fi o fată greu de spart. O viață de înfometare a făcut-o destul de protectoare cu ea însăși. Îl voi face pe Trey să plătească pentru ceea ce i-a făcut.

„Trebuie să spui ceva, Neah. Nu pot să-ți citesc gândurile. Când te voi marca, cel puțin voi ști ce simți."

„Să mă marchezi?"

Nu credeam că ochii ei se pot face și mai mari.

„Da, te voi marca."

Era complet și absolut șocată de idee. Buzele ei roz se întredeschid puțin în timp ce continuă să se uite fix la mine.

Credeam că știe. Credeam că de asta a venit atât de degrabă. Beta mea nu înceta să mă întrebe dacă sunt sigur că o vreau ca mireasă. Nu exista nicio îndoială, avea un miros ciudat, dar ceva mă atrăgea la ea. Nu-mi puteam lua ochii de la ea când am văzut-o prima dată. Lupul meu, Aero, de asemenea, înnebunea după ea. Deși, recent, nu mai spusese niciun cuvânt despre ea. Enervat pe mine că nu am dus-o acasă cu noi ieri.

„Tu... M-ai adus ca să mă poți marca." Face un pas înapoi, lovindu-se de insula de bucătărie. Se strâmbă puțin și își acoperă rapid durerea, relaxându-și fața.

„Dacă Trey s-ar fi obosit să citească contractul, ar fi descoperit că tu trebuie să fii mireasa mea, nu o sclavă. Ar fi citit, de asemenea, că dacă el sau partenera lui ridicol de proastă ar încerca să-ți facă ceva de acum înainte, acel clan ar deveni al meu, sau mai bine zis, al tău. Nu te-am cumpărat niciodată, Neah, ai fost întotdeauna destinată să fii a mea."

„Sunt o criminală." Gâfâie ea. „De ce ar vrea cineva ca tine pe cineva ca mine de soție?"

'Sânge' Aero mârâie, întrerupându-mi gândurile.

Mă uit în jos la rochia ei largă. O pată de sânge apăruse chiar acolo unde aveam mâinile în jurul ei.

„Ce-i asta? Ești rănită?" întreb, abia o atinsesem.

Ea acoperă pata cu mâna. „Nu e nimic. E doar o tăietură pe care o tot lovesc și se deschide din nou. Uit că e acolo."

Uit? Cum ar putea uita o rană?

'De ce nu se vindecă?' Simt panica lui Aero. 'E cu noi de mai puțin de două ore și deja are vreo formă de rană.' Nevoia lui de a o proteja era puternică.

Nu-mi trecuse prin cap că lipsa ei de abilități includea faptul că nu se putea vindeca. Va trebui să găsesc pe cineva care să poată inversa legătura și în curând.

„Arată-mi!"

„E bine." Murmură ea.

M-am săturat deja să aud fraza asta.

„Nu e opțional." Murmur. „Dacă nu-mi arăți, va trebui să găsesc o modalitate de a mă uita eu însumi."

Inima ei ratează o bătaie. Se uită în jur prin bucătărie. „Putem... putem merge undeva mai retras?"

„Retras?" Nu prea aveam treabă cu intimitatea. Ce Lup avea?!

Dă din cap, dar încă își ține privirea ușor departe de mine. Aproape că-i e teamă să mă privească direct în ochi.

'Biroul,' murmură Aero.

'Tocmai asta aveam de gând să sugerez!' Răspund tăios Lupului meu. Îi simt ochii cum se dau peste cap în timp ce se retrage într-un colț întunecat al minții mele.

„Pe aici." Arăt spre ușă.

Neah mă așteaptă și mă urmează îndeaproape. Mirosul de sânge devenea din ce în ce mai puternic, era mai mult decât o simplă tăietură. Știam deja asta.

În birou, apăs telecomanda și jaluzelele încep să coboare, blocând lumina soarelui. Neah ezită și încet începe să desfacă nasturii rochiei, dar numai acolo unde era pata mare de sânge. Ținând tot restul acoperit de mine.

Trage rochia într-o parte. Rana avea aproximativ patru centimetri lungime și era deja destul de infectată.

„Vezi, e bine." Șoptește ea.

„Trebuie să încetezi să mai spui asta."

Își închide gura și începe să încheie nasturii.

„Nu," îi apuc mâinile, zărisem o altă vânătaie. „Lasă-mă să le văd pe restul."

Nu era opțional.

Gâfâie când degetele mele rup restul nasturilor.

Sutienul ei sportiv văzuse vremuri mai bune, la fel și chiloții ei. Dar vânătăile erau cele care mă îngrijorau cel mai mult. Vânătaie peste vânătaie, cicatrici care proveneau de la biciuri. Oasele șoldurilor și coastele îi ieșeau în afară din corpul ei subțire.

Întorcând-o și trăgând rochia de pe ea, descopăr că spatele ei este exact la fel. Totuși, în mod interesant, nu există semne deasupra pieptului ei și nimic sub coapse. Brațele ei sunt, de asemenea, complet lipsite de răni.

Nu exista decât un singur motiv pentru care cineva ar face asta. Fie pentru a ascunde ceea ce îi făceau cuiva, fie pentru a menține aparențele. Nu voiau ca oaspeții să vadă. Mai important, nu voiau ca eu să văd, având în vedere că întâlnirea a fost aranjată cu mai bine de o lună în urmă.

Se bâlbâie cu rochia, trăgând-o strâns în jurul corpului ei subțire.

„Trebuie să mergi la un doctor."

„E..." se oprește când vede furia de pe fața mea. „Se vindecă întotdeauna, în cele din urmă."

„Trey a făcut asta?" Murmur cu dinții strânși și arăt spre corpul ei.

Ea își coboară ochii albaștri.

„Cassandra?"

Încă nu-mi răspunde.

„Idiotul ăla care îl urmărește pe Trey peste tot? Toți trei?"

Ea își strânge rochia mai tare în jurul ei și dă din cap în tăcere. Își duce mâna la față, atingându-și obrazul, ștergând o lacrimă scăpată.

„Altcineva?"

„Clanul." Șoptește ea.

'O să-i omor pe toți.' Mârâie Aero.

Va trebui să stea la coadă.

„Din cauza a ceea ce se presupune că le-ai făcut părinților tăi."

Ea dă din cap.

„Nu cred că tu ai fost responsabilă."

Ea își ridică capul spre mine, sprâncenele i se încruntă în timp ce ochii ei îi întâlnesc în sfârșit pe ai mei. „Din cauza Sângelui de Aconit?"