Perspectiva lui Genevieve

Las telefonul de la ureche, brațul căzându-mi greu pe lângă mine. Linia devine moartă, dar liniștea nu durează. O secundă mai târziu, dispozitivul bâzâie din nou, vibrând pe palma mea ca o insectă prinsă în capcană. Ecranul se luminează, un far neînduplecat în colțurile întunecate ale terminalului Aeroportului Internațional Benito Juárez. Notificările inundă suprafața de sticlă, o ploaie torențială de mesaje frenetice de la Donovan. Îi dau numele la o parte, doar ca să descopăr un șir de mesaje text îngrijorate de la managerul meu, Harper.

Apăs pe firul ei de mesaje. Mi se taie respirația. Adevărul urât a ieșit la suprafață pentru ca toată lumea să-l vadă. Harper îmi trimite un link de pe Chirp, platforma de socializare celebră pentru spargerea scandalurilor cu celebrități. Dau click pe el. Pagina se încarcă cu o încetineală agonizantă, dezvăluind fotografii de paparazzi, de înaltă definiție, care îmi scot aerul direct din plămâni.

Donovan și Chloe.

Sunt surprinși mergând prin holul opulent al Hotelului Royal Plaza. Mâna lui se sprijină pe spatele ei inferior. Se apleacă într-o parte pe el. Următoarea fotografie îi arată intrând în Suita Orhideelor, o cameră de lux, cunoscută pentru intimitatea și prețul ei exorbitant. Articolul care însoțește detaliază un calendar cronologic, declarând că au rămas închiși în acea suită până la prânz în ziua următoare. Conducerea a reușit să curețe fotografiile de pe internet câteva ore mai târziu, dar dauna este făcută. Internetul nu uită niciodată.

M-a înșelat.

Stau încremenită lângă un stâlp de beton, lăsând palavregeala străină din terminal să se spele peste mine. În ciuda tuturor promisiunilor pe care mi le-a făcut săptămâna trecută, Donovan știa exact ce făcea. A dus-o la un hotel în timp ce eu stăteam acasă, așteptând un răspuns la mesaj. Cinci ani agonizanți îmi fulgeră prin fața ochilor. Cinci ani de așteptare la nesfârșit, în umbre. Cinci ani de crezut orbește în sfințenia noastră, de ascundere a relației noastre pentru a-i proteja cariera, care prindea aripi, de purtat ca o străină în public, pentru ca el să-și poată menține statutul de idol. Inima mea bătută renunță. Lupta mi se scurge din oase, fiind înlocuită de o durere goală, ca un ecou.

Îmi târăsc valiza în afara aeroportului și chem un taxi. Călătoresc direct către un resort însorit, așezat pe coasta mexicană. Briza oceanului se strecoară prin geamurile deschise ale taxiului, dar eu nu simt nimic. La sosirea la vila mea izolată, îmi las gențile pe podeaua de teracotă. Îmi scot telefonul pentru ultima oară. Numele lui Donovan pâlpâie din nou pe ecran. Apăs butonul de blocare. Tai legătura. Scopul meu este să închid, în sfârșit, permanent și de tot, sentimentele mele care sângerează. Îmi petrec săptămâna următoare mergând pe plajele goale, lăsând aerul de apă sărată să-mi șteargă toxicitatea din plămâni.

Exact o săptămână mai târziu, scurta mea evadare se încheie. Realitatea mă trage înapoi de gât. Mă întorc la atmosfera sufocantă a Los Angeles-ului, pentru a filma și a încheia cu micul și umilitorul meu rol pe platoul de dramă. Luminile puternice ale studioului îmi ard ochii obosiți în timp ce trec prin scenele mele finale. Când regizorul strigă „tăiați” pentru ultima dată, mă forțez la un zâmbet politicos. Îmi exprim recunoștința față de membrii echipei de filmare din apropiere, deși știu că abia îmi observă prezența. Rolul meu este nesemnificativ. Sunt doar o piesă de fundal în producția grandioasă a lui Donovan.

Navighez prin labirintul de cabluri și de echipamente de iluminat, îndreptându-mă spre mica mea cabină, aflată în spatele parcării. Când dau colțul, îngheț.

Donovan așteaptă la ușa mea.

Poartă un sacou croit la comandă peste o cămașă albă imaculată, arătând pe deplin superstarul care e. Prezența sa neașteptată atrage instantaneu o rafală de șoapte confuze, de bârfe de la echipajul care se plimba. Priviri nedumerite ne sunt aruncate. Mașiniștii și artiștii de machiaj își încetinesc ritmul, șoptind pe la spatele mapelor lor. Pe parcursul întregii noastre filmări anterioare, Donovan s-a dat peste cap pentru a mă evita. Abia mi-a recunoscut existența, pentru a-și menține persona lui singuratică. Acum, stă în aer liber, riscând totul doar ca să mă încolțească.

— Hai să vorbim, cere el. Își apleacă cadrul înalt mai aproape, înghesuindu-mă în spațiul meu personal. Vocea lui este un murmur jos, urgent, menit doar pentru urechile mele.

— Aveți nevoie de ceva de la mine, domnule Winslow? întreb eu nonșalant, ținându-mi pe față o mască politicoasă, de indiferență profesională.

— Genevieve... murmură el, numele meu stăruind în aerul tensionat dintre noi.

— Donovan, dacă ești îngrijorat pentru imaginea ta, ăsta nu e cel mai bun loc în care să vorbim, răspund eu. Îmi înclin capul spre privitori. Știi asta, nu-i așa?

Îmi urmează privirea. Maxilarul i se strânge pe măsură ce procesează audiența nedorită. Se apropie, pieptul lui aproape atingând umărul meu.

— Te rog, întoarce-te la apartament.

Mă uit în ochii lui verzi și vii. Vreau cu disperare să evit o scenă publică, umilitoare, care ar putea fi transmisă presei de către vreun membru oportunist al echipei. De asemenea, recunosc adevărul practic: oricum trebuie să-mi adun lucrurile personale rămase. A-mi lăsa lucrurile în penthouse-ul lui se simte ca și cum aș lăsa bucăți din mine într-o cușcă.

Las aerul să iasă încet. Dau din cap aprobator.

— În regulă.

Instantaneu, tensiunea îi dispare din postură. Ochii îi strălucesc cu o ușurare grețos de triumfătoare. Un zâmbet mic, arogant, îi joacă în colțul gurii. Presupune că pur și simplu cedez în fața tiparului său familiar, toxic, de iertare. Crede că săptămâna mea din Mexic a fost doar o pauză, iar acum îi cedez, gata să-i ascund trădarea sub preș.

Mai târziu, în aceeași noapte, la adăpostul întunericului, Harper își trage mașina la bordură, în fața clădirii de apartamente de lux ale lui Donovan. Motorul stă la ralanti, vibrând prin planșeu.

— Te rog, așteaptă-mă aici, îi spun, desfăcându-mi centura de siguranță.

Harper se întoarce către mine, fierbând de furie.

— Ești sigură? Nesimțitul ăla s-a combinat cu Chloe după ce au tras scenele alea intime! Chiar îl urăsc. Nu te-a apărat niciodată, Gen. Cinci ani de rahat din ăsta.

— Sunt sigură, zic eu încet. Îmi voi lua lucrurile și voi încheia asta.

Părăsesc siguranța mașinii și intru în holul măreț. Iau liftul privat până în penthouse, urmărind cifrele etajelor urcând din ce în ce mai sus. Ușile se deschid glisând. Pășesc în vestibulul privat și tastez codul de acces.

Împing ușa grea și pășesc înăuntru. Mă aștept la o sufragerie goală, dar îl găsesc pe Donovan așteptând, plin de așteptare, chiar în foaier. S-a schimbat din costumul lui. Este îmbrăcat lejer, dar confortabil, într-un tricou albastru decolorat și pantaloni scurți kaki. Aroma caldă, îmbietoare, a condimentelor bogate și a cărnii prăjite plutește dinspre bucătăria imaculată.

— Mă bucur că ai venit, spune el. Zâmbește, cu un zâmbet larg, băiețesc, care obișnuia să mă facă să-mi sară inima din piept. Am gătit cină; hai să mâncăm împreună.

Vocea lui mă înconjoară cu o căldură practicată, grețoasă. Este o capcană domestică. Vrea să se joace de-a casa, pretinzând că fotografiile de paparazzi și Suita Orhideelor nu s-au întâmplat niciodată.

— Nu voi mânca, Donovan, răspund eu, ținându-mi vocea constantă și lipsită de vreo emoție. Sunt doar aici să-mi iau lucrurile.

Nu aștept reacția lui. Merg chiar pe lângă el, pantofii mei pocnind pe plăcile de marmură. Mă îndrept direct pe holul larg spre dormitorul matrimonial. Deschid larg ușile dulapului și îmi trag valiza mea uzată, roz. O arunc în centrul patului masiv. Deschid sertarele și îmi împachetez sistematic hainele. Cămăși, blugi, câteva rochii. Le împăturesc cu o precizie rigidă, mâinile mișcându-mi-se pe pilot automat.

Donovan mă urmărește îndeaproape. Pașii săi sunt grei pe podeaua de lemn de esență tare. Se oprește în pragul dormitorului, sprijinindu-și umărul lat de tocul ușii. Își încrucișează brațele musculoase la piept. Fruntea i se cutează cu o frustrare profundă, în timp ce mă privește golind sertarele.

— Genevieve... suspină el, vocea fiind-i plină de condescendență. Când ai de gând să te oprești cu criza asta de furie?

Mâinile mi se blochează pe un teanc de pulovere. Respingerea sa flagrantă a durerii mele profunde mă doare fizic. Se simte ca o înțepătură ascuțită fix în centrul pieptului meu. Îmi reduce cinci ani de trădare și un scandal public de înșelăciune la un simplu acces de furie de copil. Audacia cuvintelor sale îmi consolidează hotărârea de fier. Arunc puloverele în valiză. Mă întorc încet și-i întâlnesc privirea frustrată, în mod constant.

— Nu stau doar bosumflată, declar eu, vocea sunându-mi clar în camera tăcută. Ți-am spus deja — ne despărțim.

Brațele îi cad pe lângă corp.

— Dar nu sunt de acord! strigă el, volumul exploziv și brusc al vocii răsunând din cauza tavanelor înalte. Intră în dormitor, reducând distanța dintre noi. Nu sunt de acord cu asta! Știi că fac lucrurile astea cu Chloe doar pentru publicitate! Fotografiile, hotelul — sunt mișcări de PR ale rețelei pentru a stimula audiența!

— Când ai înșelat-o, a încetat să mai fie despre publicitate, îi răspund. Vocea mea trece prin panica lui frenetică cu un calm surprinzător, letal. Nu plâng. Nu țip.

Buzele îi tremură. Se holbează la mine, căutând-o pe fata disperată, iertătoare, pe care este obișnuit să o manipuleze. Nu găsește nimic altceva decât gheață. Realitatea răcelii mele, în cele din urmă, începe să se instaleze în mintea lui încăpățânată.

— Am dat-o în bară, Genevieve! strigă el, renunțând la fațada arogantă. Umerii lui cad în jos. Știu că am făcut-o. Te rog... poți să-mi mai dai o șansă?

Mă uit la el.

— Donovan, câte șanse ți-am oferit deja? îl presez eu, uitându-mă direct în sufletul lui.

Deschide gura, dar cuvintele mor pe limba lui. Înghite cu greu, mărul lui Adam mișcându-i-se agitat. O furtună de regrete i se învârtește în ochii verzi. Este incapabil să-mi ofere un răspuns.

Mă întorc cu spatele la el. Trag fermoarul valizei roz și o prind de mâner. O trag cu putere către ieșire, tocurile mele pocnindu-mi cu hotărâre pe podea în timp ce merg pe lângă el.

— Genevieve, odată ce ieși pe ușa aia, nu mai există cale de întoarcere! avertizează el zgomotos, printre dinții strânși, transformându-și mânia într-o armă pentru a-și masca teroarea.

Mă opresc la intrare și mă întorc spre el pentru ultima oară.

— În momentul în care te-ai decis să ai scene intime cu Chloe fără să-mi spui, mi-am luat decizia. Te rog, nu mă mai contacta. Nu voi spune nimic public despre relația noastră — acesta este cadoul meu de despărțire.

Înainte să poată formula o replică, înainte să-mi poată arunca o altă amenințare disperată, sunetul ascuțit și strident al soneriei răsună. Zgomotul subit feliază prin tensiunea grea, sufocantă din cameră. Sunetul sare din pereți, surprinzându-ne pe amândoi.

Maxilarul lui Donovan se închide. Ochii i se feresc neliniștiți spre ușa din față.

Îmi strâng prinderea de pe mânerul valizei mele roz. Bănuiesc că Harper și-a pierdut răbdarea așteptând în mașina ce mergea în gol, de la parter, și a venit să mă ia. Întind mâna, prind metalul rece al clanței ușii, și deschid ușa grea de stejar.

Îngheț.

Respirația mi se oprește în gât. Degetele mele amorțesc pe clanța ușii.

Nu e Harper.

E Chloe care stă acolo, pe hol.

Este îmbrăcată impecabil, cu părul aranjat în valuri perfecte, fără efort, cu o geantă de designer pusă relaxat peste umăr. Pare să se simtă perfect de confortabil stând afară, în fața reședinței private a lui Donovan. Amândouă suntem instant luate prin surprindere. Mâna ei manichiurată se oprește în aer, după ce tocmai a apăsat soneria. Ochii mei se blochează pe ai ei. Aerul din coridor devine, dintr-o dată, greu cu șoc, surpriză și un torent de sentimente nespuse, veninoase.